Europäische Birne

Familie

Rosaceae

Wuchsform

Baum

Wuchshöhe

15 m

Kronenbreite

10 m

Wachstum

schnell

Lebensdauer

130 Jahre

Erster Ertrag

nach 6 Jahren

Vollertrag

nach 8–10 Jahren

Ertrag pro Pflanze

bis 200 kg im Jahr

Ertrag im Anbau

bis 22 t/ha

Energieertrag

1250 kcal pro m² und Jahr

Winterhärte

Zone 4–9

Schattentoleranz

Halbschatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm, Ton

Bodenfeuchte

trocken – sehr feucht

pH-Wert

6 – 7,5

Synonyme

Birnenbaum, Birne,

In Gärten geplant

4×

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Birnen werden roh gegessen, gekocht, gedörrt oder gemostet. Sie bestehen zu etwa 83 Prozent aus Wasser, zu rund 10 Prozent aus Kohlenhydraten und zu 3 Prozent aus Ballaststoffen und enthalten weniger Fruchtsäure als Äpfel, was sie milder schmecken lässt und auch für empfindliche Mägen bekömmlich macht. Sie sind klimakterische Früchte: Sie reifen nach der Ernte weiter, und genau darin liegt die Kunst — am Baum ausgereifte Birnen werden vom Kerngehäuse her teigig, während pflückreif geerntete im Keller ihren Zuckergehalt und ihr Aroma entwickeln. Der Genusszeitpunkt ist kurz, bei manchen Sommersorten nur zwei bis drei Tage. Kochbirnen und Wildbirnen bleiben dagegen hart und herb und sind für Kompott, Birnenbrot, Dörrobst und Most gedacht; ihr hoher Gerbstoffgehalt gibt dem Birnenmost erst Struktur. Aus dem eingekochten Saft entsteht Birnenkraut, aus dem vergorenen Most Birnenbrand und in Teilen Mitteleuropas der Birnenwein.

Heilkunde: Die Pflanze wurde verwendet, um alte Wunden zu heilen. Der Samen wurde gekaut, um bei der Behandlung von Koliken Erbrechen auszulösen.

Sonstige Nutzung: Das Holz der Birne ist schwer, fein und gleichmäßig strukturiert, hart und dabei erstaunlich maßhaltig — es arbeitet nach dem Trocknen kaum noch. Das macht es zum klassischen Holz für Zeichengeräte, Lineale, Setzkästen und Druckstöcke, dazu für Möbel, Drechselarbeiten und Musikinstrumente; schwarz gebeizt diente es lange als Ersatz für Ebenholz, etwa an Klavierteilen. Aus den Blättern lässt sich ein gelbbrauner Farbstoff gewinnen. Im Freiland spielt die Birne über die Frucht hinaus als Strukturgehölz eine Rolle: Hochstämme auf Sämlingsunterlage werden alt und großkronig, entwickeln Höhlen und Totholz und sind deshalb in Streuobstwiesen ein tragendes Element. In Windschutzstreifen und Feldhecken wird die Wildbirne wegen ihrer Trockenheitsverträglichkeit und ihres tiefen Wurzelwerks gepflanzt.

Standortwahl: Die Birne blüht im April und damit früh — eine Kaltluftsenke am Hangfuß kostet in jedem zweiten Jahr die Ernte, eine leichte Hanglage oder Hausnähe rettet sie. Entscheidend ist die Nachbarschaft: Birnen sind selbststeril und brauchen eine andere, gleichzeitig blühende Sorte in Reichweite der Bienen. Ebenso wichtig ist, was nicht in der Nähe stehen darf. Der Birnengitterrost wechselt zwischen Birne und Wacholder; Sadebaum und Chinesischer Wacholder im Garten oder beim Nachbarn sind die Ursache für die orangen Blattflecken, und ohne den Wacholder verschwindet der Pilz. Feuerbrand befällt neben der Birne auch Quitte, Weißdorn, Eberesche und Cotoneaster; in Obstbaugebieten ist der Befall meldepflichtig. Zur Größe: Auf Sämlingsunterlage wird die Birne ein 15 Meter hoher, über hundert Jahre alter Baum, auf Quitte bleibt sie bei drei bis vier Metern — das entscheidet über Platzbedarf und Leiterlänge, nicht die Sorte. Pflege: Birnen vertragen weniger Schnitt als Äpfel und antworten auf starke Eingriffe mit steilen Wassertrieben, die nichts tragen. Geschnitten wird deshalb maßvoll im Winter, Steiltriebe werden besser heruntergebunden als weggeschnitten. Auf Quittenunterlage ist Kalk im Boden ein Problem: Die Blätter vergilben zwischen den Adern, und nicht jede Sorte verträgt die Quitte überhaupt — hier hilft nur eine Zwischenveredlung, die beim Kauf mitgeliefert sein muss. Junge Bäume brauchen einen Pfahl, einen Wühlmauskorb und in wildreicher Lage eine Drahthose gegen Fegen und Rindenbenagung. Der häufigste Fehler liegt bei der Ernte: Birnen werden pflückreif geerntet und reifen im Haus nach, am Baum werden sie vom Kern her teigig. Lagersorten kommen kühl und luftig, der Genusszeitpunkt ist oft nur wenige Tage lang. Gegen Birnenblattsauger hilft kein Spritzmittel, sondern das Fördern von Ohrwürmern und der Verzicht auf Stickstoffgaben.

Vermehrung erfolgt hauptsächlich durch Veredelung auf Quittenunterlagen, um die Wuchsform und Fruchtqualität zu verbessern. Aussaat ist möglich, die Samen sollten im Herbst frisch gesät oder nach 8 bis 10 Wochen Kaltstratifizierung bei etwa 1 °C im zeitigen Frühjahr ausgesät werden. Die Keimdauer beträgt mehrere Wochen. Sämlinge werden im ersten Jahr in Töpfen oder im geschützten Bereich kultiviert und im späten Frühjahr oder Frühsommer ausgepflanzt. Stecklinge oder Absenker werden selten verwendet.

Blüten bieten Nektar und Pollen für Bienen, Käfer und andere Insekten. Die Blüten sind wichtige Frühjahrsnahrung für Bestäuber. Die Früchte dienen Vögeln und Säugetieren als Nahrung und unterstützen so die Verbreitung. Der Baum bietet Vögeln Deckung und Nistmöglichkeiten. Wildverbiss kann an jungen Pflanzen auftreten.

Besonderheiten: dürre+schadstofftolerant; Veredelung oft auf Quitte +Aroma Birnen (spez. Sorten) sind als Spalierobst sehr ertragreich + leicht zu ernten: ein Betrieb zeigt Ertäge auf von fast 60t/ha mit 6100 Bäumen/ha; Alexander Lucas (+Lagerbirne); Conference (+Ertragsbirne) Von Persern zu Griechen zu Römern zu Uns gebracht.

Mitteleuropa, Südosteuropa und Westasien. Die Kulturbirne ist keine Wildart, sondern eine hybridogene Kulturpflanze: Sie ging aus mehreren Wildarten hervor, vor allem aus der mitteleuropäischen Wildbirne (Pyrus pyraster), der vorderasiatischen Pyrus syriaca und der südmediterranen Schneebirne (Pyrus nivalis). Kultiviert wurde sie zuerst in Vorderasien; für den Bodenseeraum gibt es jungsteinzeitliche Belege, in Griechenland ist der Anbau seit etwa 1000 v. Chr. bezeugt. Nach dem Ende der römischen Antike ging er stark zurück und wurde ab dem 7. Jahrhundert von den Klöstern wieder aufgenommen; die eigentliche Sortenvielfalt entstand ab etwa 1750. Heute wird die Birne in allen gemäßigten Zonen beider Erdhalbkugeln angebaut.

Als Kulturpflanze hat die Birne keinen natürlichen Lebensraum; ihre Ansprüche verraten aber die Herkunft ihrer Stammarten aus den lichten Wäldern, Waldrändern und Gebüschsäumen des westasiatisch-südosteuropäischen Raums. Sie verlangt ein eher trocken-warmes Klima und tiefgründige, nährstoffreiche Böden mit guter, aber staunässefreier Wasserversorgung — Birnen wurzeln deutlich tiefer als Äpfel und holen sich ihr Wasser aus der Tiefe, weshalb sie Sommertrockenheit besser wegstecken, auf verdichteten und nassen Böden dagegen versagen. Empfindlich ist sie am anderen Ende: Die Blüte im April fällt in die Spätfrostperiode, und Kaltluftsenken kosten regelmäßig den Ertrag. Die verwilderte Wildbirne ist in Mitteleuropa eine Art der wärmebegünstigten Eichenwälder und Hecken und gilt als selten.