Peral común

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

15 m

Anchura

10 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

130 años

Primera cosecha

a los 6 años

Plena producción

a los 8-10 años

Rendimiento por planta

hasta 200 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 22 t/ha

Rendimiento energético

1250 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Birnenbaum, Birne,

Planificada en jardines

4×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las peras se comen crudas, cocidas, secas o en sidra. Contienen aproximadamente un 83 por ciento de agua, alrededor de un 10 por ciento de hidratos de carbono y un 3 por ciento de fibra, y tienen menos ácidos que las manzanas, lo que les da un sabor más suave y las hace digestivas también para estómagos delicados. Son frutos climatéricos: siguen madurando después de la cosecha, y precisamente ahí está el arte. Las peras que maduran del todo en el árbol se vuelven harinosas desde el corazón, mientras que las recogidas en su punto de recolección desarrollan en la bodega su contenido de azúcar y su aroma. El momento óptimo de consumo es breve, en algunas variedades de verano solo dos o tres días. Las peras de cocer y las peras silvestres, en cambio, siguen duras y ásperas y se destinan a compota, pan de pera, fruta seca y sidra de pera; su alto contenido en taninos es lo que da estructura a la sidra de pera. Del zumo reducido se obtiene melaza de pera, de la sidra fermentada aguardiente de pera y, en algunas partes de Europa Central, vino de pera.

Medicinal: El peral es ante todo un frutal y solo de forma marginal una planta medicinal. La medicina popular ha transmitido sobre todo una infusión de las hojas secas, que contienen arbutina (la misma sustancia que convierte a la gayuba en planta medicinal para las vías urinarias), y que en consecuencia se tomaba para las molestias de vejiga y vías urinarias; las fuentes antiguas atribuyen además a los extractos de hoja un efecto desinfectante y ligeramente calmante. Las peras cocidas o rehogadas se consideraban un remedio suave contra el estreñimiento, el zumo de pera crudo se tomaba con fiebre y, como el fruto contiene pocos ácidos, durante siglos se recomendó a personas con estómago delicado que toleraban mal las manzanas. Nada de ello está demostrado: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC para el peral, y la valoración de la arbutina en la literatura especializada se refiere a la gayuba, no a Pyrus. Desde el punto de vista nutricional solo está demostrado el alto contenido en fibra, sobre todo pectina y sorbitol, lo que explica el efecto favorable a la digestión de los frutos maduros.

Otros usos: La madera de peral es pesada, de estructura fina y homogénea, dura y a la vez sorprendentemente estable: una vez seca apenas trabaja. Por eso es la madera clásica para instrumentos de dibujo, reglas, cajas tipográficas y tacos de grabado, además de muebles, trabajos de torno e instrumentos musicales; teñida de negro sirvió durante mucho tiempo como sustituto del ébano, por ejemplo en piezas de piano. De las hojas se puede obtener un tinte amarillo pardo. En el paisaje, el peral tiene un papel que va más allá del fruto como árbol estructural: los ejemplares de tronco alto sobre portainjerto franco llegan a viejos, forman copas amplias, desarrollan cavidades y madera muerta y por eso son un elemento clave de los prados con frutales tradicionales. En cortavientos y setos de campo se planta el peral silvestre por su tolerancia a la sequía y su profundo sistema radicular.

Ubicación: El peral florece en abril, es decir, pronto: una hondonada de aire frío al pie de una ladera le cuesta la cosecha uno de cada dos años, mientras que una ligera pendiente o la cercanía de la casa la salva. Lo decisivo es el vecindario: los perales son autoestériles y necesitan otra variedad que florezca al mismo tiempo y esté al alcance de las abejas. Igual de importante es lo que no debe crecer cerca. La roya del peral alterna entre el peral y el enebro; la sabina rastrera y el enebro chino en el propio jardín o en el del vecino son la causa de las manchas anaranjadas en las hojas, y sin el enebro el hongo desaparece. El fuego bacteriano ataca, además del peral, al membrillero, el espino albar, el serbal de cazadores y el cotoneaster; en las zonas fruteras su aparición es de declaración obligatoria. En cuanto al tamaño: sobre patrón franco de semilla el peral llega a ser un árbol de 15 metros de altura que vive más de cien años, sobre membrillero se queda en tres o cuatro metros; eso, y no la variedad, decide el espacio necesario y la longitud de la escalera. Cuidados: Los perales toleran menos la poda que los manzanos y responden a las intervenciones fuertes con chupones verticales que no dan fruto. Por eso se poda con moderación en invierno, y los brotes verticales es mejor atarlos hacia abajo que cortarlos. Sobre patrón de membrillero, la cal en el suelo es un problema: las hojas amarillean entre los nervios, y no todas las variedades son compatibles con el membrillero; aquí solo ayuda un injerto intermedio, que debe venir ya hecho al comprar el árbol. Los árboles jóvenes necesitan un tutor, una cesta contra topillos y, donde abunda la caza, un protector de malla contra el frotamiento de los corzos y el roído de la corteza. El error más frecuente está en la cosecha: las peras se recogen en su punto de recolección y terminan de madurar en casa; en el árbol se vuelven harinosas desde el corazón. Las variedades de conservación se guardan en un lugar fresco y aireado, y el momento óptimo de consumo suele durar solo unos pocos días. Contra la psila del peral no sirve ningún producto fitosanitario, sino favorecer a las tijeretas y renunciar a los aportes de nitrógeno.

El peral se multiplica prácticamente solo por injerto, y la elección del portainjerto decide el tamaño, la entrada en producción y la longevidad del árbol. Para árboles de tronco alto, huertos tradicionales en prado y árboles longevos junto a la casa se usan portainjertos francos vigorosos, por lo general de semillas de peras de sidra: enraízan hondo, toleran la cal, resisten la sequía y viven mucho tiempo, aunque tardan en dar fruto. Para husos, espalderas y jardines pequeños sirven los portainjertos de membrillero, que crecen poco y fructifican pronto, pero enraízan superficialmente, toleran mal la cal (reaccionan con clorosis) y son más sensibles a las heladas. Importante: varias variedades de mesa destacadas son incompatibles con el membrillero y no prenden de forma duradera; necesitan un injerto intermedio, en el que se coloca una variedad compatible como trozo de tronco entre el portainjerto y la variedad. Se injerta en julio y agosto de escudete a yema dormida o, al final del invierno, mediante injerto inglés. La siembra sirve solo para obtener portainjertos, no para conservar variedades: las semillas necesitan de ocho a diez semanas de estratificación en frío húmedo a unos uno a cinco grados y luego germinan en primavera a lo largo de varias semanas; las plántulas no salen fieles a la variedad. Los esquejes apenas enraízan y no tienen importancia.

Las flores ofrecen néctar y polen a abejas, escarabajos y otros insectos. Las flores son un alimento primaveral importante para los polinizadores. Los frutos sirven de alimento a aves y mamíferos, que así contribuyen a su dispersión. El árbol ofrece a las aves refugio y lugares de nidificación. En las plantas jóvenes puede haber daños por ramoneo de la fauna.

Particularidades: tolerante a la sequía y a la contaminación; a menudo injertado sobre membrillero +aroma. Los perales (variedades especiales) son muy productivos en espaldera y fáciles de cosechar: una explotación muestra rendimientos de casi 60t/ha con 6100 árboles/ha; Alexander Lucas (+pera de conservación); Conference (+pera productiva). Llegó de los persas a los griegos, de los griegos a los romanos y de los romanos a nosotros.

Europa Central, sureste de Europa y Asia occidental. El peral cultivado no es una especie silvestre, sino una planta cultivada de origen híbrido: surgió de varias especies silvestres, sobre todo del peral silvestre centroeuropeo (Pyrus pyraster), de Pyrus syriaca del Próximo Oriente y del peral de nieve del sur del Mediterráneo (Pyrus nivalis). Se cultivó primero en el Próximo Oriente; en la región del lago de Constanza hay testimonios del Neolítico, y en Grecia su cultivo está documentado desde alrededor del año 1000 a. C. Tras el fin de la Antigüedad romana decayó mucho y a partir del siglo VII lo retomaron los monasterios; la verdadera diversidad de variedades surgió a partir de 1750 aproximadamente. Hoy el peral se cultiva en todas las zonas templadas de ambos hemisferios.

Como planta cultivada, el peral no tiene un hábitat natural; sin embargo, sus exigencias delatan el origen de sus especies progenitoras en los bosques claros, las lindes de bosque y los márgenes de matorral de la región entre Asia occidental y el sureste de Europa. Pide un clima más bien seco y cálido y suelos profundos y ricos en nutrientes, con buen suministro de agua pero sin encharcamiento: los perales enraízan bastante más hondo que los manzanos y toman el agua de las capas profundas, por lo que soportan mejor la sequía estival, aunque fracasan en suelos compactados y húmedos. Su punto sensible está en el otro extremo: la floración de abril coincide con el periodo de heladas tardías, y las hondonadas de aire frío cuestan la cosecha con regularidad. El peral silvestre asilvestrado es en Europa Central una especie de los robledales y setos de zonas cálidas, y se considera escaso.