Níspero europeo

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rendimiento por planta

hasta 50 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 15 t/ha

Rendimiento energético

1300 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 6-10

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – fresco

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El fruto es una polidrupa de color rojo óxido a pardo óxido, con forma de manzana o de pera, con los lóbulos del cáliz persistentes y una depresión en forma de cuenco en el ápice. Los ejemplares silvestres dan frutos de 2 a 3 cm y de 15 a 20 g; las formas cultivadas alcanzan 3 a 7 cm, y algunas variedades superan los 60 g. La maduración empieza en octubre y la cosecha a partir de finales de octubre, girando los frutos para separarlos del brote; un árbol adulto en plena producción da 30 a 60 kg. Recién cogido, el níspero es incomestible: duro como una piedra, ácido y muy astringente. Solo se vuelve comestible al sobremadurar y ablandarse, proceso que desencadena la primera helada y que, si no, se consigue con unos 20 días de almacenamiento en fresco. Durante ese proceso se degradan los taninos y los ácidos del fruto, sube el contenido de azúcar y la pulpa pasa de blanca a marrón chocolate y se ablanda. Sabor y textura recuerdan entonces al puré de manzana, con una acidez agradable y un aroma marcado. Quien no conoce la especie toma justo este estado por podredumbre y tira la cosecha, pero en el níspero el color marrón y la pulpa blanda son señal de madurez, no de deterioro. Una excepción es la 'Kurpfalzmispel', también llamada 'Süßmispel': apenas contiene taninos, tiene el mayor contenido de azúcar de todas las variedades de níspero y se puede comer cruda ya antes de las heladas. Maduro, el fruto contiene hasta un 9 por ciento de azúcar (en el Cáucaso hasta 17), además de 3 a 4 por ciento de almidón, ácido málico, 0,8 a 1 por ciento de pectina, fibra, taninos y 22 a 30 mg de vitamina C por 100 g; las semillas contienen un 2,5 a 5 por ciento de aceite. Su alto contenido de pectina lo convierte en un fruto de primer orden para jaleas y mermeladas, y también para purés, compotas, pasta de fruta, zumo y licor. Se recomiendan especialmente las mezclas con otras frutas silvestres. Los frutos pueden estofarse en azúcar, vino y mantequilla o conservarse en almíbar con vinagre; antiguamente se confitaban en miel o en jarabe de pera. Añadidos al vino de frutas afinan su sabor, y añadidos a la infusión la aromatizan. Hoy se considera que su aprovechamiento más interesante es un destilado de calidad; en el Sarre el aguardiente se refina con espino blanco y lleva el nombre regional del fruto, Hundsärsch.

Medicinal: Uso tradicional: el níspero formaba parte de los remedios caseros de la medicina monástica y de la medicina popular rural. Su alto contenido de taninos justificaba su aplicación principal: los frutos inmaduros y secos se consideraban astringentes y se daban para regular la actividad intestinal y contra la diarrea. A los frutos plenamente maduros se les atribuía un efecto antiinflamatorio; se empleaban para las molestias renales y urinarias y contra los cálculos renales. También se transmiten un efecto diurético y usos para depurar la sangre y bajar la fiebre. Una decocción de hojas o una infusión de frutos secos se recomendaba para hacer gárgaras en caso de amigdalitis y otras inflamaciones de la cavidad bucal. En la provincia iraní de Guilán, en el norte del país, hojas, corteza, frutos y madera se siguen usando hoy en la medicina herbal tradicional. Evidencia: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y faltan estudios clínicos. Solo es comprensible el fundamento farmacológico del antiguo remedio contra la diarrea: los taninos de los frutos inmaduros, las hojas y la corteza precipitan las proteínas y, por tanto, actúan realmente como astringentes sobre las mucosas; ese mismo contenido de taninos es la razón por la que la industria farmacéutica procesa corteza, hojas y frutos jóvenes como materia prima. También es sustancial su valor como fuente de vitamina C contra el escorbuto, reconocido ya en la Alta Edad Media: con 22 a 30 mg por 100 g, el fruto aporta una cantidad que realmente puede compensar una carencia invernal. Los demás usos transmitidos están pendientes de comprobación.

Otros usos: La madera del níspero es dura, tenaz y de fibra fina, con poros dispersos; torneros y ebanistas la aprecian desde siempre para piezas pequeñas, partes de herramientas y taraceas, y también sirve como leña o para hacer carbón vegetal. Económicamente más importante es su alto contenido de taninos: las hojas y la corteza se usaban para curtir cuero, y la industria farmacéutica sigue procesando corteza, hojas y frutos jóvenes por su contenido de tanino. El jugo de los frutos inmaduros flocula las proteínas y por eso se usa para clarificar vinos de frutas y mostos turbios. Por sus grandes flores blancas, su follaje decorativo y sus llamativos frutos, también se planta como arbusto ornamental.

Ubicación: El níspero europeo alcanza 3 a 6 m de altura y a menudo es más ancho que alto, así que necesita espacio. Su porte irregular, con ramas que crecen retorcidas, lo hace atractivo como ejemplar aislado e inútil como pantalla visual. Las formas silvestres y las plántulas llevan espinas en los brotes cortos, lo que molesta junto a caminos estrechos y zonas de descanso. Como planta melífera es excelente: en sus grandes flores blancas de mayo se han registrado 41 especies de abejas silvestres. Los frutos maduran a partir de octubre y caen blandos y pastosos, por lo que conviene no dejar que cuelguen sobre terrazas o pavimentos. Las opiniones difieren sobre si transmite el fuego bacteriano; cerca de plantaciones de frutales de pepita conviene ser prudente. Cuidados: Es autofértil, basta un solo árbol. Se poda lo menos posible, porque las flores se forman en el extremo de los brotes y cualquier poda regular cuesta cosecha directamente: basta con quitar las ramas demasiado densas o viejas. Los marcos de plantación son de 3 x 3 m para variedades de porte bajo y de 6 x 5 m para semipies injertados sobre peral. En suelos demasiado húmedos los brotes maduran mal en otoño. Apenas necesita protección fitosanitaria, aunque los corzos ramonean y descortezan los árboles jóvenes; en zonas con caza compensa un protector de tronco. Se cosecha a partir de finales de octubre, y los frutos solo se vuelven comestibles tras la helada o unos 20 días de almacenamiento.

Las variedades y selecciones solo se conservan por vía vegetativa; lo habitual es el injerto. Como portainjerto sirve el propio níspero, pero con más frecuencia el espino blanco, además de patrones clonales de membrillero, el serbal de cazadores o el peral; la elección determina el vigor y el tamaño final. La siembra es posible, pero exige paciencia: las semillas tienen una cubierta muy dura e impermeable al agua y suelen germinar solo después de dos inviernos. Lo mejor es cosechar los frutos verdes, mientras la cubierta de la semilla aún no se ha endurecido, y sembrar de inmediato; las semillas almacenadas se remojan un día en agua tibia y después se estratifican en frío durante dos o tres meses. El acodo también funciona, pero tarda unos 18 meses en enraizar. Los esquejes de madera madura tienen pocas probabilidades de éxito.

El níspero europeo es una planta melífera excelente: en sus grandes flores blancas y solitarias de mayo se han registrado 41 especies de abejas silvestres, entre ellas numerosas abejas de los géneros Andrena y Lasioglossum, abejas de máscara (Hylaeus), abejas del género Ceratina y abejas albañiles, además de cinco especies de abejorros. Como la floración llega tarde y dura bastante, cubre el hueco entre la floración de los frutales y la flora de verano. Como planta nutricia de orugas es mucho más modesta, con tres especies, entre ellas Odonestis pruni y Archips crataegana. Los frutos permanecen en el árbol hasta las heladas y entonces los aprovechan el picogordo, el mirlo y otros zorzales. Como arqueófito, la especie lleva siglos naturalizada en Europa central.

Particularidades: arqueófito, llevado por los romanos a Europa central y occidental, frutal muy extendido en la Edad Media, hoy sin importancia en el comercio de fruta; frutos pastosos y comestibles solo tras la helada o ~20 días de almacenamiento; fruto inmaduro (~2,6% de taninos) flocula las proteínas clarificación de vinos de frutas y mostos turbios; floración tardía (mayo) y terminal -> prácticamente sin riesgo de heladas tardías; 'Kurpfalzmispel' casi sin taninos, comestible cruda ya antes de las heladas; autofértil; vive hasta 70 años

Del Cáucaso al norte de Irán y Asia Menor. Pese a su epíteto germanica, el níspero europeo no procede de Europa central, sino de la región entre el Cáucaso y el norte de Irán, desde donde llegó a Grecia a través de Asia Menor; hacia el 300 a. C. ya se cultivaban allí distintos tipos. A partir de aproximadamente el 200 a. C., los romanos lo difundieron por Europa occidental y central hasta el sur de Escandinavia, donde se naturalizó como arqueófito. En la Edad Media figuraba entre los frutales más extendidos de Europa. Hoy el cultivo comercial se limita a Italia, los Balcanes, Turquía, Irán y Gran Bretaña; en California y Japón está naturalizado.

En su hábitat natural, el níspero europeo crece en lindes soleadas de bosque, en matorrales secos y en otros lugares cálidos y favorecidos. Es un leñoso de orlas, no del bosque cerrado. Prefiere situaciones a pleno sol o media sombra, más bien secas y resguardadas del viento, sobre suelos profundos, a menudo ricos en cal. Los lugares demasiado húmedos le sientan mal: allí los brotes terminan su crecimiento muy tarde en otoño y maduran mal. En el Cáucaso sube hasta altitudes de unos 1.000 a 1.200 m. En Europa central se asilvestra de vez en cuando; estas poblaciones suelen proceder de plántulas de árboles aislados.