Ciruelo mirobolano

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

7,5 m

Anchura

9 m

Crecimiento

medio

Longevidad

60 años

Primera cosecha

a los 3 años

Plena producción

a los 10 años

Años productivos

20-40 años

Rendimiento por planta

hasta 347 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 12 t/ha

Rendimiento energético

660 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5 – 8

Sinónimos

Myrobalane

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos son esféricos u ovalados, de dos a tres centímetros, y según la variedad azules, rojos o amarillos. Su pulpa es jugosa y dulce, suele desprenderse mal del hueso y por eso se presta sobre todo al consumo en fresco; las variedades de fruto azul se consideran las de mejor sabor. Como el mirobolano madura muy pronto, llena el hueco entre la cereza y la ciruela. Se transforma bien en puré, mermelada y compota, y también en zumo y aguardiente de fruta. La especie es una de las dos especies progenitoras del ciruelo cultivado, que surgió del cruce entre mirobolano y endrino; de sabor queda entre ambos. Los frutos verdes tienen un segundo uso: cosechados verdes y aún muy firmes, en varias cocinas de Asia occidental se comen crudos con sal o se fermentan en salmuera por fermentación láctica. Si se cosechan lo bastante pronto, mientras el hueso aún está blando, el fruto se puede comer entero; el resultado se parece mucho a las aceitunas en olor y sabor y se usa como sustituto de ellas. Si se cosechan más tarde, el hueso queda duro y hay que quitarlo. El aroma de los frutos maduros varía mucho de un árbol a otro: se describen tipos amarillo rojizos con un claro sabor a melocotón, junto a formas de hoja roja con el sabor habitual a ciruela, más bien ácido.

Medicinal: La medicina popular transmite el fruto como remedio suave contra el estreñimiento: actúa como las ciruelas pasas, a través de la fibra y el sorbitol, no de un principio activo concreto. Como flor de Bach, la flor se emplea contra el miedo a perder el control, una tradición sin base farmacológica. No hay ningún uso medicinal documentado para el ciruelo mirobolano; ni la Comisión E ni el comité HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos lo recogen. Como alimento, el fruto aporta pectina, vitaminas A y C y antioxidantes. Las semillas contienen amigdalina, que al masticarlas libera ácido cianhídrico y es peligrosa en cantidad. La amigdalina no es una vitamina; el nombre "vitamina B17" procede de la refutada terapia contra el cáncer con laetrilo y no debería usarse.

Otros usos: Además del fruto, el valor práctico más importante del ciruelo mirobolano está en su papel como portainjerto: los tipos multiplicados vegetativamente se usan en todo el mundo para ciruelos y damascenos, porque sirven incluso para lugares extremos, están libres de sharka y son baratos de producir; también se injertan sobre él melocotonero y albaricoquero. En la fruticultura comercial solo ha perdido terreno porque es demasiado vigoroso. Como arbusto grande, denso y resistente al viento, sirve de rompevientos y planta de seto, y está entre los leñosos más robustos para lugares difíciles. Su madera dura, frágil y rojiza se puede tornear para hacer joyas y cuencos. De las hojas se obtiene un tinte verde y de los frutos uno gris oscuro. Formas de hoja roja como 'Atropurpurea' y 'Nigra' se plantan como ornamentales en parques y calles, donde el aprovechamiento del fruto no importa. Para el huerto familiar, este portainjerto tiene una limitación: crece con tanta fuerza que, con sus brotes del tronco, sobrepasa a las variedades injertadas más débiles. Por eso encaja sobre todo con variedades igualmente vigorosas y exige que el portainjerto se mantenga a raya cada año. Donde ese cuidado no está garantizado, los viveristas con experiencia recurren a tipos de crecimiento más débil para albaricoquero, ciruelo, damasceno y mirabel.

Ubicación: Sol o semisombra, pero solo fructifica en abundancia al sol. Lo ideal son suelos calizos, ligeros y más bien secos. Tolera igual de bien la sequía que la humedad temporal, una combinación poco frecuente entre los frutales que lo recomienda para lugares difíciles. Es uno de los frutales más robustos que existen, resistente a las heladas y al viento. Por su floración muy temprana, a partir de febrero, los lugares protegidos de las heladas tardías tienen ventaja. No plantar cerca de zonas de cultivo de ciruelos. Como árbol alcanza de cinco a ocho metros de altura; en seto, uno a dos metros de distancia. Los polinizadores deben pertenecer al grupo de Prunus cerasifera. Cuidados: Tolera bien la poda y se puede formar como árbol o como seto. Solo hace falta poda de formación y de mantenimiento de la forma, y si es necesario un aclareo prudente de copas demasiado densas. Se poda en verano después de la cosecha, no en invierno, porque si no las heridas segregan goma (gomosis). No se abona, la especie se las arregla también en suelos pobres. El invierno esconde una trampa: en inviernos suaves con episodios de calor seguidos de helada, ya 25 grados bajo cero pueden causar daños graves, aunque en su hábitat natural soporta 40 grados bajo cero. Los chupones de raíz se eliminan cada año; si no, en los árboles injertados desplazan a la variedad injertada. Sensible a: hiponomeuta del ciruelo y moscas de sierra como en el ciruelo; con tiempo cálido y húmedo, podredumbre de los frutos por Botrytis.

El ciruelo mirobolano es una de las pocas especies de Prunus que se pueden criar bien a partir de semilla, porque sigue estando cerca de la forma silvestre; los huesos necesitan una estratificación en frío durante el invierno y lo mejor es sembrarlos justo después de la cosecha al aire libre o en un semillero. Sin embargo, las plántulas salen desiguales, por lo que las variedades con nombre se injertan; la propia especie es uno de los portainjertos más importantes para ciruelos y damascenos. Los chupones de raíz que forman los árboles viejos se pueden separar con la pala y seguir cultivando. Hay que proteger las semillas y las plantas jóvenes de los ratones.

El ciruelo mirobolano no es autóctono de Europa Central, pero se ha asentado firmemente allí como uno de los primeros arbustos melíferos del año. A menudo florece ya desde febrero, antes de que broten las hojas, y entonces aporta mucho polen y néctar moderado; para las andrenas, la abeja albañil cornuda (Osmia cornuta) y los halíctidos es una de las primeras fuentes fiables del año, y se han contado más de 34 especies de abejas silvestres en sus flores. 36 especies de orugas de mariposa comen sus hojas, dos de ellas especializadas: Thecla betulae y la polilla satinada blanca, además de Euproctis chrysorrhoea, Orgyia antiqua y Calliteara pudibunda. Los frutos los comen aves y pequeños mamíferos, que a la vez se encargan de dispersarlos. Como arbusto grande, denso y a menudo de varios troncos, sirve además de refugio y alimento para las aves.

Particularidades: la "ciruela" silvestre más tolerante a distintas ubicaciones (sal, cal, ladera,..); la floración temprana huele bien y atrae a innumerables abejas, mariposas, ...; diferénciala del mirabel: este no tiene espinas, florece más tarde, sus hojas son dentadas en lugar de aserradas y los frutos se separan fácilmente del hueso; distintas variedades para distintos colores de fruto, hoja o flor;

Del sureste de Europa hasta Asia Central. El ciruelo mirobolano procede de una franja que va de los Balcanes, pasando por Crimea y el Cáucaso, hasta Irán y el suroeste de Siberia. En Europa Central no es autóctono, pero se ha plantado durante tanto tiempo y con tanta frecuencia (como portainjerto para ciruelos y damascenos, como arbusto de paisaje y en formas ornamentales de hoja roja a lo largo de las carreteras) que hoy está asilvestrado y naturalizado en muchos lugares. En el Cáucaso intervino de forma decisiva en el origen de la ciruela damascena, considerada un antiguo cruce entre mirobolano y endrino. Como planta cultivada, su área se extiende hoy por toda Europa, Asia occidental y partes de Norteamérica.

En origen crece en matorrales claros, lindes de bosque y laderas pedregosas de zonas cálidas. Asilvestrado, coloniza bordes de campos, terraplenes de ferrocarril, taludes, setos y arcenes arbolados, allí donde han rebrotado portainjertos o los pájaros han dispersado los huesos. Prefiere suelos calizos, ligeros y más bien secos, en lugares protegidos de las heladas tardías; los suelos encharcados no le convienen. Su resistencia al viento, su tolerancia a la sequía y su capacidad de soportar también humedad temporal lo convierten en uno de los frutales más robustos para lugares difíciles. Tolera sol y semisombra, pero solo fructifica en abundancia al sol.