Acerolo

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

10 m

Anchura

10 m

Crecimiento

medio

Longevidad

300 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – junto al agua

pH

6 – 8

Planificada en jardines

3×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos maduran de septiembre a octubre y, según la procedencia, alcanzan 1,5 a 2 cm, en las formas cultivadas hasta 3,5 cm, con un peso de 2 a 8 gramos. Son redondeados, con forma de pera o parecidos al níspero europeo, la piel de rojo anaranjado a blanco amarillento, la pulpa de amarillo claro a naranja. El sabor es agridulce y recuerda a la manzana; cuando aún están firmes aparece una nota de rosa, en plena madurez se vuelve parecido al de las bayas, y algunas selecciones desarrollan un marcado aroma a fresa, lo que las sitúa entre las mejores frutas silvestres que existen. El contenido de vitamina C es muy alto. El sol decide el dulzor: en veranos frescos los frutos quedan duros y ácidos. Frescos se comen con azúcar; para conservarlos se secan, se ponen en miel o se elaboran en confitura, compota, licor y repostería, tamizando los duros huesos. En los mercados del Mediterráneo se siguen vendiendo hoy. En el comercio se ofrecen 'Rote Azarole' y 'Gelbe Azarole', que solo se diferencian por el color del fruto; las formas de fruto amarillo dan los frutos más pesados.

Medicinal: Tradición popular: en el Mediterráneo y en la medicina árabe el acerolo es uno de los remedios caseros habituales. Allí se toman infusiones y decocciones de frutos, flores y hojas para dolencias cardíacas e hipertensión, y también para la diabetes, los lípidos sanguíneos elevados y los trastornos gastrointestinales. En Europa central la especie nunca tuvo papel medicinal; allí se plantaba en el jardín como frutal. Documentado: las monografías de la Comisión E, de ESCOP y del comité europeo HMPC no se refieren a esta especie, sino a Crataegus monogyna y Crataegus laevigata. En ellas se usan las sumidades floridas con hojas (Crataegi folium cum flore), con menos frecuencia los frutos; la indicación es la disminución de la capacidad funcional del corazón en el estadio NYHA II y el alivio de molestias cardíacas nerviosas pasajeras. Se consideran determinantes de la eficacia las procianidinas oligoméricas y flavonoides como la vitexina, el hiperósido y la rutina, que también contiene el acerolo. Para la especie misma solo hay hasta ahora ensayos de laboratorio y con animales: los extractos actuaron como antioxidantes y antiinflamatorios en cultivo celular, y en animales redujeron el azúcar y los lípidos en sangre y protegieron el corazón en una insuficiencia cardíaca inducida artificialmente. Faltan estudios en humanos.

Otros usos: La madera del acerolo es, como en todos los espinos, pesada, dura y tenaz, de estructura muy uniforme y densa: se tornea limpiamente, admite pulido y sirve para mangos de herramientas, trabajos de torno y pequeños utensilios; como leña tiene un alto poder calorífico. Su principal utilidad práctica en el jardín está, sin embargo, en el seto: muy ramificado, resistente a la poda e intrincado a pesar de sus pocas espinas, forma una plantación de lindero impenetrable, con flores y frutos, que ofrece refugio para anidar a las aves de seto y a la vez corta el viento. Los espinos sirven además como portainjerto para el níspero europeo y a veces se usan para el peral, aunque la compatibilidad depende de la variedad. Por su tolerancia a la sequía, el viento y la contaminación, en el Mediterráneo también se planta como árbol de alineación y en taludes.

Ubicación: El acerolo necesita el lugar más cálido y a pleno sol del jardín: en clima de viñedo fructifica con seguridad; en lugares frescos florece, pero los frutos quedan duros y ácidos. El suelo es secundario: lo ideal es permeable y preferiblemente calizo, pero también acepta suelos arcillosos pesados y encharcamientos temporales, y una vez arraigado soporta la sequía. Una ventaja frente a otros espinos es su escasa armadura de espinas, que a menudo faltan del todo, por lo que se presta para caminos y zonas de estar. En cambio, hay que tener en cuenta el fuego bacteriano: como todos los espinos, es huésped de Erwinia amylovora y puede transmitir la enfermedad a plantaciones vecinas de manzanos, perales y membrilleros; en regiones frutícolas conviene consultar la normativa local antes de plantar. Los frutos, de rojo anaranjado a amarillos, caen y manchan el pavimento claro. Cuidados: Crece despacio y se mantiene siempre pequeño, lo que lo hace fácil de cuidar. Se forma como arbolito o como arbusto grande de varios troncos; la poda es escasa y a finales del invierno, básicamente solo de aclareo, porque las inflorescencias se forman en la madera de dos o más años. No se abona, y solo se riega el año de plantación y en sequías extremas. La tarea continua más importante es vigilar el fuego bacteriano: los brotes que a principios del verano se marchitan de repente, se vuelven pardo negruzcos y se curvan en forma de gancho se cortan muy por dentro de la madera sana, se eliminan los restos de poda y se desinfectan las herramientas. Además aparecen oídio y manchas foliares, que no tienen consecuencias. Las plantas jóvenes reciben una cesta contra topillos y protección contra el ramoneo. Se cosecha de septiembre a octubre, en plena madurez y mejor después de semanas de sol.

Los huesos se extraen de frutos bien maduros, se limpian de pulpa y no se almacenan en seco. Como en todos los espinos, germinan con dificultad y de forma escalonada a lo largo de varios años: el embrión necesita primero varios meses de calor y después varios meses de frío. Una siembra de otoño en semillero al aire libre aprovecha este cambio por sí sola; las primeras plántulas suelen aparecer en la segunda primavera, las rezagadas en la tercera. Durante el invierno el semillero se cubre con malla metálica fina contra ratones y pájaros. Como las plantas jóvenes forman pronto una fuerte raíz pivotante, se trasplantan a vivero a más tardar en el segundo año o se repican directamente en macetas profundas (las plántulas más viejas arraigan mal). Las plántulas no florecen hasta pasados cinco a ocho años y salen heterogéneas, porque las especies de espino se hibridan libremente entre sí. Por eso las variedades con nombre se injertan a finales del invierno sobre portainjertos de plántula de la propia especie o de Crataegus monogyna; los árboles injertados suelen dar abundante cosecha ya en el tercer año. Al comprar conviene comprobar la autenticidad de la especie: en el comercio norteamericano, bajo el nombre 'Red Azarole' se vende a menudo no Crataegus azarolus, sino Crataegus pedicellata o una especie muy próxima.

Para el acerolo no existen recuentos centroeuropeos de especies de abejas silvestres, mariposas y escarabajos, y las cifras obtenidas para el espino albar no pueden trasladarse sin más. Lo que puede decirse se deduce de su estructura. En mayo y junio da flores abiertas, planas y en forma de cuenco, reunidas en amplios corimbos, típicas de los espinos y plenamente accesibles para insectos de trompa corta: las visitan abejas melíferas, andrenas y halíctidos, sírfidos y escarabajos florícolas. El aroma de las flores es llamativamente penetrante y atrae además a moscas. Los frutos, pequeñas pomas de rojo anaranjado a amarillas, permanecen mucho tiempo en la planta tras madurar y sirven de alimento a las aves; en su área de origen son las aves las que dispersan los huesos. Su porte denso e intrincado lo convierte en un arbusto de anidamiento probado para las aves de seto.

Particularidades: resistente a la sequía+viento+contaminación; alternativas: espino de manzana, espino escarlata, espino chino; se cruza de forma natural con otras especies de espino; los frutos son muy ricos en vitamina C; las flores tienen un olor muy fuerte y peculiar; no se encuentran datos de rendimiento ni de calorías ni siquiera en la literatura italiana (allí es un frutal cultivado conocido);

Mediterráneo y Asia occidental: el área abarca toda la región mediterránea, incluidas las islas, llega por el sur hasta el litoral del norte de África y por el oeste hasta el sur de Francia y Túnez; hacia el este se extiende por Asia occidental, con el Cáucaso, Turquía, Siria, Irak e Irán, hasta Asia central. El núcleo de las poblaciones silvestres está en Asia occidental, desde donde la especie se difundió hacia el oeste como frutal desde tiempos antiguos; en el Mediterráneo sigue cultivándose con frecuencia hasta hoy, y sus frutos se venden en los mercados. Al norte de los Alpes el acerolo fue antaño un frutal extendido y está documentado en Alemania desde 1656. Hoy aparece en Europa central solo raramente, asilvestrado a partir de antiguos cultivos, y allí los frutos no suelen madurar.

El acerolo pertenece a las regiones de colinas y montañas del Mediterráneo y de Asia occidental, de veranos cálidos e inviernos húmedos. Allí crece en la vegetación esclerófila abierta y sus zonas de transición: en laderas secas, en bosques claros de robles y de matorral, en setos y lindes de campos, donde se alza como un pequeño árbol amante de la luz de cuatro a cinco metros de altura, rara vez hasta diez. Prefiere suelos permeables, a menudo calizos y pedregosos; una vez arraigado, resiste la sequía estival gracias a un sistema radicular profundo, pero tolera igualmente suelos pesados y temporalmente encharcados. A diferencia de la mayoría de los espinos, a menudo tiene pocas espinas o ninguna. Lo que lo limita no es la helada, sino la suma de calor: la planta en sí es resistente al invierno, pero sin suficiente calor estival sus frutos no maduran.