Manzano

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

9,5 m

Anchura

8 m

Crecimiento

medio

Longevidad

90 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 150 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 30 t/ha

Rendimiento energético

1500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5,5 – 7

Sinónimos

Apfelbaum, Malus pumila

Planificada en jardines

40×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La manzana es la fruta más importante de Europa central, y su uso depende casi por completo de la variedad. Las variedades de mesa se comen frescas del árbol; las de cocina se deshacen al calentarlas y dan puré, compota y relleno de tartas; las de sidra son pequeñas, ásperas y ricas en taninos, y proporcionan el zumo. La cosecha va de finales de julio hasta noviembre: las variedades tempranas deben consumirse en pocos días, mientras que las de conservación se recogen maduras para la cosecha pero aún no para el consumo, y desarrollan su aroma solo tras semanas en una bodega fresca y húmeda; las buenas variedades de conservación aguantan hasta principios del verano. Además del consumo en fresco, las vías clásicas son secarlas en aros, hacer conservas, zumo, mosto, sidra y vinagre de manzana; la pulpa rica en taninos es por naturaleza rica en pectina y ayuda a otras frutas a gelificar. La piel contiene la mayor parte de los aromas y de la fibra, y en la fruta propia es mejor no pelarla. Las flores también son comestibles. Las variedades antiguas suelen ser bastante más ricas en ácidos y polifenoles que el estándar comercial, y las personas con intolerancia a la manzana a menudo las toleran mejor.

Medicinal: La manzana es ante todo un alimento y solo de forma marginal una planta medicinal. Está demostrado y bien comprendido desde el punto de vista farmacológico el efecto de la pectina: como sustancia de fibra que se hincha, retiene agua en el intestino, y la manzana rallada y ligeramente oscurecida al aire es un remedio casero reconocido contra la diarrea leve, sobre todo en niños; el mismo principio está detrás de los preparados de pectina habituales en pediatría. La pectina también fija ácidos biliares y contribuye así a bajar el nivel de colesterol, un efecto descrito varias veces en estudios de nutrición. La medicina popular transmite además otros usos: manzana cocida contra el estreñimiento, vinagre de manzana como bebida para estimular la digestión, cataplasmas de manzana rallada sobre la piel inflamada y, en los herbarios de comienzos de la Edad Moderna, manzanas asadas contra la tos y las molestias de garganta. Para ello no existen pruebas de eficacia. No hay monografía de droga vegetal de la Comisión E ni del HMPC para la manzana.

Otros usos: La madera de manzano es pesada, dura y densa, y tras el secado es muy estable; se tornea y talla de maravilla, y se ha usado para mangos de herramientas, engranajes de molinos, plantadores, tornillos de madera, piezas de instrumentos musicales y chapas. Para ahumar carne y pescado, las virutas de manzano son muy buscadas por su humo suave y dulzón, y como leña tiene un alto poder calorífico. De la prensa queda el orujo de manzana, una de las fuentes industriales de pectina más importantes, que además sirve de forraje y de aporte al compost. El zumo da, a través del mosto y la sidra, el vinagre de manzana y el ácido málico. De la corteza y las hojas se obtienen tintes vegetales de amarillentos a pardo rojizos. Los brinzales y los tipos seleccionados sirven de portainjerto: portainjertos francos vigorosos para árboles de tronco alto en prados de frutales, tipos débiles para husos y espalderas. Su mayor valor cultural está justamente ahí: el prado de frutales tradicional, como hábitat y como forma de paisaje, lo marca el manzano, y lo sostienen las viejas variedades de tronco alto.

Ubicación: El espacio que ocupa el árbol y su longevidad los decide el portainjerto, no la variedad. Los portainjertos de vigor débil como M27, M9 o M26 dan árboles de 1,5 a 3 metros de altura que necesitan tutor de por vida, enraízan en superficie y hay que regarlos en los periodos secos; los de vigor medio como MM106 o M4 se quedan en 3 a 4,5 metros; los portainjertos francos como Bittenfelder o Antonovka sostienen árboles de tronco alto de más de cinco metros para prados de frutales, que duran décadas, pero no entran en producción hasta los ocho o diez años. De ahí se deduce la distancia de plantación: pocos metros en la hilera de husos, de ocho a diez para el árbol de tronco alto. El segundo punto antes de plantar es la polinización, porque el manzano no es autofértil: la polinización cruzada es imprescindible. Hace falta una segunda variedad que florezca al mismo tiempo dentro del radio de vuelo de las abejas; algunas variedades son estériles entre sí, y las variedades triploides no producen polen útil, de modo que necesitan dos compañeras. No plantes un nogal cerca: el manzano es una de las especies sensibles a la juglona. Cuidados: La poda se hace en invierno y se orienta a la madera de fruto. Si no se poda, la copa envejece, la madera de fruto se desplaza hacia fuera, el interior se queda pelado y los frutos salen pequeños; una poda demasiado fuerte, al contrario, provoca chupones verticales y cuesta cosecha. Muchas variedades tienden a la vecería y solo dan una cosecha plena cada dos años; si se aclaran los frutos cuajados en junio, se rompe el ritmo y los frutos que quedan crecen más. En un suelo de huerto ya asentado, el abonado suele ser innecesario y se aporta según la necesidad y no según un calendario, porque el exceso de nitrógeno ablanda la madera y favorece el moteado y el fuego bacteriano. Los árboles jóvenes necesitan protección contra el ramoneo y un encalado claro del tronco contra las grietas de helada en el lado sur. Los árboles injertados emiten por debajo del injerto brotes silvestres del portainjerto, que se eliminan a ras de suelo mientras aún están tiernos. Sensible a: moteado del manzano (manchas de hongo en hojas y frutos), oídio, fuego bacteriano (la amenaza más grave en la fruticultura de Europa central, sobre todo en las variedades comerciales modernas), podredumbre parda por Monilia, carpocapsa (las larvas se alimentan dentro de los frutos), antónomo del manzano, pulgón lanígero, araña roja y ácaro de la roya del manzano, así como armilaria como podredumbre de raíz.

La multiplicación se hace sobre todo de forma vegetativa, por injerto sobre portainjertos adecuados, para controlar la altura y la calidad del fruto. La siembra es posible, pero da descendientes genéticamente distintos que casi nunca son fieles a la variedad. La semilla se siembra fresca en otoño o en primavera tras una estratificación en frío de tres meses. La germinación puede tardar varios meses. Los esquejes de madera madura son menos habituales, pero pueden enraizarse en noviembre en una cajonera protegida.

Las flores ofrecen néctar y polen en abundancia, lo que atrae sobre todo a abejas melíferas y abejas silvestres. La floración de mayo es una fuente de alimento importante para ellas. Las manzanas sirven de alimento a las aves, sobre todo cuando están pasadas o caídas. La copa densa ofrece refugio y lugares de nidificación a aves y pequeños animales. En los árboles jóvenes puede haber daños por ramoneo, sobre todo de corzos y liebres.

Particularidades: la fruta más cultivada del clima templado. Innumerables variantes en tronco alto, medio tronco y enano. Buenos vecinos: cebollino, capuchina, dedalera, hojas de arce (+conservación), diente de león (etileno → madura antes); malos vecinos (conservación): patatas, zanahorias.

Asia central; hoy se cultiva en las zonas templadas de todo el mundo. El manzano cultivado no es una especie silvestre, sino un complejo híbrido muy variado: sus variedades proceden sobre todo de especies silvestres de Asia central y occidental y del sureste de Europa, en especial de Malus sieversii, de las montañas de Kazajistán y Kirguistán, además de Malus sylvestris subsp. praecox y Malus orientalis. Por eso la mayor diversidad de formas se encuentra en la región entre el Cáucaso y el Turquestán, donde también están las poblaciones silvestres de Malus sieversii. A través de Asia occidental y la cuenca mediterránea, el manzano llegó a Europa central, donde se cultiva desde la Antigüedad; hoy su cultivo abarca todas las zonas templadas de ambos hemisferios. En Europa central se asilvestra con regularidad a partir de pepitas en bordes de caminos, taludes ferroviarios y lindes de bosque, pero allí no forma poblaciones estables y no se considera invasor.

El manzano cultivado es una forma obtenida por selección y no tiene un hábitat natural propio: no crece silvestre en ningún lugar, sino siempre allí donde el ser humano lo ha plantado. Su marco ecológico es, por tanto, el paisaje agrícola: prados de frutales tradicionales, huertos familiares, lindes de campos y plantaciones comerciales sobre suelos profundos, frescos y ricos en nutrientes, en lugares de verano cálido e invierno suave. El hábitat de su especie ancestral, Malus sieversii, son en cambio los bosques de frutales silvestres del Tian Shan, en Kazajistán y Kirguistán, donde los manzanos forman masas cerradas entre 800 y 2000 m: bosques de manzanos como no existen en ningún otro lugar. Entre los biotopos agrícolas, el viejo prado de frutales de tronco alto es el más valioso: los árboles de tronco alto sobre praderas de uso extensivo figuran entre los hábitats más ricos en especies de Europa central.