Ciruelo

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

11 m

Anchura

10 m

Crecimiento

medio

Longevidad

120 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 60 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 12 t/ha

Rendimiento energético

550 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Pflaumenbaum

Planificada en jardines

4×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las ciruelas se comen crudas, se transforman en compota, mermelada y cobertura de tartas, se secan o se fermentan para aguardiente y licor; las ciruelas damascenas, por su carne firme que se separa bien del hueso, son las frutas clásicas para hornear y secar, mientras que las ciruelas redondas y jugosas se consumen más bien frescas. Al secarse, el contenido de azúcar aumenta mucho, y las ciruelas pasas se conservan largo tiempo. Las flores pueden esparcirse sobre ensaladas como decoración comestible, y de las heridas del tronco brota una goma comestible. Las semillas del hueso contienen alrededor de un veinte por ciento de aceite; los tipos de semilla dulce saben a almendra, mientras que las semillas de sabor amargo contienen amigdalina, que libera ácido cianhídrico al masticarlas, y no deben comerse. Las estimaciones de rendimiento parten de unas doce toneladas por hectárea, lo que equivale a unas 552 kilocalorías por metro cuadrado.

Medicinal: Las ciruelas secas tienen un efecto laxante suave; se debe a su alto contenido en sorbitol y fibra, no a un principio activo concreto. Este efecto está bien documentado y es la única utilidad medicinal fiable de la especie. La infusión de corteza como febrífugo procede de la medicina popular, pero no ha sido comprobada clínicamente. Las semillas del hueso contienen amigdalina; las de sabor amargo liberan ácido cianhídrico al masticarlas y no son un alimento. Para los huesos crudos de albaricoque, químicamente comparables, rige en la UE un contenido máximo de 20 miligramos de ácido cianhídrico por kilogramo, una referencia útil también para las semillas de ciruela. Las hojas y la corteza contienen igualmente glucósidos cianogénicos y no deben usarse en infusiones.

Otros usos: La madera de ciruelo no tiene importancia económica, pero los artesanos la aprecian: dura, densa y de poro fino, con una densidad anhidra de unos 750 kg/m³, albura clara y duramen de tono rojizo a violáceo, que con la luz se oscurece hasta un marrón profundo y hace palidecer el veteado. Como al secarse se contrae mucho, se agrieta y se alabea, casi solo se obtienen piezas pequeñas: torneados, tallas, mangos de cuchillo, marquetería y partes de instrumentos musicales como flautas dulces y gaitas. Como madera de frutal, da además una leña de alto poder calorífico. De las heridas de la corteza brota una goma viscosa que, una vez seca, se ha usado como cola y como sustituto de la goma arábiga. Los huesos contienen aproximadamente una quinta parte de aceite; en Europa del Este y del Sudeste se prensa de ellos aceite de hueso de ciruela para la cocina y el cuidado de la piel, un subproducto de las destilerías. En la historia cultural, la especie está ligada a monasterios y granjas señoriales: Carlomagno mandó cultivar ciruelos de forma planificada, y hasta el siglo XX las hileras de ciruelos a lo largo de caminos rurales y en prados de frutales marcaron el paisaje del sur de Alemania, Austria y los Balcanes.

Ubicación: El ciruelo quiere sol y calor, en un suelo de textura media, rico en humus y nutrientes, con humedad regular; no le sientan bien el encharcamiento ni los suelos secos y poco profundos. Como florece más tarde que el ciruelo mirobolán, el albaricoquero y el melocotonero, su floración sufre heladas tardías con menos frecuencia, lo que lo hace apto para el cultivo incluso en zonas más rudas y valles de mayor altitud. La mayoría de las variedades son autofértiles, aunque un segundo árbol aumenta la cosecha. Es importante mantener distancia respecto a plantaciones de ciruelos existentes, porque la especie es huésped de la sharka, una enfermedad transmitida por pulgones e incurable. Los árboles de raíz propia emiten retoños de raíz y se extienden con los años, lo que molesta en bordes de césped y bancales; si falta espacio, puede formarse en espaldera contra un muro orientado al sur o al oeste. Cuidados: Se poda en verano, después de la cosecha, nunca en invierno: la poda invernal provoca gomosis e infecciones por hongos. El ciruelo fructifica sobre madera de uno y de varios años, y normalmente basta con aclarar los brotes que crecen hacia el interior. Las ramas muy cargadas se rompen con facilidad y se apuntalan cuando hay mucho cuajado. Visitantes habituales son la hoplocampa del ciruelo, cuyas larvas hacen caer los frutos jóvenes, y la polilla del ciruelo, cuyas orugas se alojan en la fruta madura; los anillos de cola y la recogida de la fruta caída reducen la presión. Ante la seca de brotes por Monilia se responde podando hasta la madera sana. Vale la pena colocar una cesta contra topillos al plantar.

Las variedades de ciruelo se injertan, porque las plántulas de semilla no reproducen fielmente la variedad. Lo habitual es el injerto de escudete en agosto a diez a veinte centímetros de altura; a finales del invierno pueden emplearse el injerto inglés y el injerto de incrustación. El portainjerto determina el vigor, la tolerancia al suelo y la formación de retoños: St. Julien A se adapta a suelos ligeros y a plantaciones sin riego, WaVit y WeiWa a buenos emplazamientos; los tres apenas emiten retoños de raíz, algo que era un problema con portainjertos antiguos como 655/2. Para un crecimiento débil en el huerto familiar es adecuado Pixy. Una particularidad es la multiplicación de raíz propia: la Hauszwetschge y algunas variedades locales emiten abundantes retoños de raíz, que pueden separarse con la pala en invierno y trasplantarse directamente, el camino tradicional en los prados de frutales. Quien quiera un árbol de raíz propia de una variedad concreta sin depender de los retoños puede recurrir al injerto nodriza: injertado bajo y plantado de modo que el punto de injerto y parte de la púa queden bajo tierra, la púa enraíza por sí misma y el portainjerto pierde su función con los años. En un vivero que evita así las incompatibilidades con el portainjerto, este es ya el procedimiento estándar para todos los frutales. La siembra solo sirve para criar portainjertos; los huesos necesitan para ello una estratificación en frío y humedad durante el invierno.

Las flores del ciruelo, que se abren temprano en el año, figuran entre las fuentes de alimento más abundantes de comienzos de la primavera: la oferta de néctar y de polen es igual de alta, y en ellas se han registrado unas 46 especies de abejas silvestres, sobre todo abejas mineras del género Andrena. Para las colonias jóvenes de abejorros y abejas, esta floración llega en una fase en la que apenas hay otras flores. Como alimento de orugas, el ciruelo sirve a unas 65 especies de mariposas, cinco de ellas más estrechamente ligadas a él, entre ellas Satyrium pruni. A ellas se suman varias especies de escarabajos que aprovechan la madera, la corteza y las flores. Los frutos maduros y caídos son consumidos por zorzales, estorninos, pinzones y córvidos, y las ramas más viejas ofrecen a las aves que anidan en cavidades lugares donde instalarse.

Particularidades: Híbrido [ciruelo mirobolán (P. cerasifera) x endrino (P. spinosa)]; subespecies: ciruela damascena (subsp. domestica), insititia, intermedia, ciruela claudia (italica), pomariorum, prisca, mirabel (syriaca); florece más tarde que el ciruelo mirobolán+albaricoquero+melocotonero → menos daños por heladas tardías; sin poblaciones silvestres (híbrido puramente de cultivo); multiplicación: injerto (St. Julien A, WaVit, WeiWa, Pixy) + retoños de raíz (de raíz propia en la Hauszwetschge);

Asia Menor y el Cáucaso, hoy cultivado en todo el mundo en la zona templada. El ciruelo no es una especie silvestre, sino un híbrido natural entre el endrino y el ciruelo mirobolán, surgido probablemente entre el Cáucaso y el mar Caspio; estudios recientes atribuyen la mayor parte de su origen a distintos niveles de ploidía del ciruelo mirobolán. A través del Oriente Próximo (Damasco dio su nombre a la ciruela damascena) llegó a la cuenca mediterránea y, con los romanos, a Europa Central. Asilvestrado se encuentra en setos y bordes de caminos, pero no existen poblaciones silvestres auténticas. El mayor productor es hoy China, con algo más de la mitad de la cosecha mundial, seguida de Rumanía, Serbia, Chile y Turquía; en Alemania, alrededor del 71 por ciento procede de Baden-Wurtemberg y Renania-Palatinado.

El ciruelo es un híbrido de cultivo sin poblaciones silvestres naturales; su hábitat es el paisaje agrícola. Tradicionalmente crece en prados de frutales, huertos campesinos y setos, y además se asilvestra en lindes de campos, bordes de caminos, terraplenes de vías férreas y matorrales claros, donde a menudo forma grupos densos mediante retoños de raíz. Exige un suelo de textura media, rico en humus y nutrientes y bien aireado, fresco pero sin encharcamiento; sufre tanto en suelos compactados como en suelos secos y poco profundos. Las situaciones soleadas a semisombreadas y cálidas son las que mejor le sientan. Como florece más tarde que el ciruelo mirobolán, el albaricoquero y el melocotonero, su floración sufre heladas tardías con menos frecuencia, lo que lo hace apto para el cultivo incluso en zonas más rudas y valles de mayor altitud.