Melocotonero

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

6,5 m

Anchura

6 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 4 años

Plena producción

a los 4 años

Rendimiento por planta

hasta 20 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 9 t/ha

Rendimiento energético

350 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-10

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Según la variedad, los frutos maduran desde finales de julio hasta finales de septiembre, y no a la vez sino de forma escalonada: hay que recolectar varias veces. Los melocotones cogidos demasiado pronto no terminan de madurar y quedan insípidos; bien maduros solo aguantan dos o tres días. Por eso son una fruta clásica del autoabastecimiento y en el comercio apenas se encuentran con buena calidad. Los melocotones de viña son más pequeños que las variedades comerciales, pero tienen un aroma muy intenso, a menudo ligeramente almendrado; la pulpa puede ser blanca, amarilla o de un rojo intenso desde el hueso. Lo mejor es comerlos crudos; además sirven para mermelada, jalea, mermelada de frutas mixtas y aguardiente. Las semillas contienen amigdalina, saben amargas y no deben acabar en el plato.

Medicinal: En la medicina popular, las hojas y la corteza se usan contra molestias de estómago, bronquitis y tos, y la corteza de la raíz contra la hidropesía y la ictericia; ninguno de estos usos está comprobado clínicamente. En la medicina tradicional china, la semilla se considera antitusiva y laxante. Sin embargo, contiene amigdalina y prunasina, que en medio acuoso se descomponen en ácido cianhídrico: el margen entre la dosis eficaz y la tóxica es pequeño, y la automedicación no es aceptable. Las almendras de sabor amargo son una señal de alarma de un alto contenido de amigdalina y no deben usarse ni en la cocina ni en infusiones. La afirmación, antes muy difundida, de que el ácido cianhídrico de los huesos de frutas de hueso actúa contra el cáncer está refutada científicamente.

Otros usos: Más allá de la fruta, la verdadera materia prima es el hueso. Los huesos contienen del 40 al 50 por ciento de aceite graso, que prensado en frío sale de color amarillo claro a amarillo dorado y huele ligeramente a fruto seco. Está compuesto en un 60 a 70 por ciento por ácido oleico y en algo más de una quinta parte por ácido linoleico, se absorbe rápido y no deja una película pegajosa; por eso el aceite de hueso de melocotón se usa en cremas, lociones, geles de ducha, champús y aceites de masaje, y también en productos de cuidado para bebés y niños. En cosmética sustituye al aceite de almendra, más caro. La goma que brota de la corteza herida se usó localmente como adhesivo antes de la época de los pegamentos sintéticos. En la historia cultural de China, el árbol simboliza la inmortalidad: según la tradición taoísta, la Reina Madre de Occidente cultiva sus melocotones en un valle de montaña apartado, donde solo maduran cada mil años. En la iconografía cristiana, la división del fruto en tres partes, pulpa, hueso y semilla, se relacionó con la Trinidad.

Ubicación: Resguardada, a pleno sol, en clima vitícola. Las hondonadas donde se acumula el aire frío y los lugares expuestos al viento quedan descartados. El suelo debe ser bien drenado y más bien pobre en cal. Más importante que el riego es un lugar donde el follaje se seque rápido después de la lluvia: un sitio techado, o al menos protegido de la lluvia, decide la salud de la copa más que cualquier tratamiento posterior. El árbol se queda pequeño, de 3 a 5 metros, es autofértil y de vida corta: conviene prever desde el principio el sitio para un sucesor. La floración temprana, a partir de marzo, lo hace poco fiable en lugares con heladas tardías, porque la flor se hiela ya a unos tres grados bajo cero. Cuidados: En esta especie, la poda es lo más importante de todo. El melocotonero fructifica exclusivamente en los brotes largos de un año; los brotes que ya han dado fruto deben acortarse cada año, de lo contrario las ramas se desnudan desde dentro, los frutos se hacen más pequeños y el árbol envejece pronto. Se poda en primavera, durante la floración, cuando se distinguen los verdaderos brotes fructíferos de los falsos. Sin podar sigue dando fruto, pero bastante más pequeño. El nitrógeno se aporta con moderación, porque las dosis abundantes producen madera blanda que se hiela en invierno. Si aparece gomosis en los cortes, el momento de la poda fue equivocado: se poda en el periodo vegetativo, no en invierno. Sensible a: Lepra del melocotonero, que en primaveras frescas y húmedas deforma las hojas y debilita el árbol durante años; es el principal problema de la especie y solo se limita de forma eficaz con un lugar protegido de la lluvia. Además, oídio. Los melocotones de viña multiplicados por semilla se consideran claramente más resistentes que las variedades cultivadas frente a ambos, y también frente a las heladas invernales y de floración.

Los melocotones de viña se multiplican tradicionalmente por semilla, y funciona bien: los huesos se sacan tras la maduración, se lavan y se estratifican en frío durante el invierno o se ponen directamente en un semillero al aire libre; la tasa de germinación suele ser muy alta. Las plántulas salen desiguales, pero conservan un tipo reconocible: precisamente de ahí surgió la gran diversidad genética de las variedades locales de las zonas vitícolas. Suelen fructificar al tercer o cuarto año. Las variedades cultivadas con nombre, y hoy también los melocotones de viña injertados, se injertan en cambio de escudete sobre portainjertos de semilla; dan frutos más grandes, pero exigen la poda anual de las variedades cultivadas. Las plántulas de melocotonero sirven a su vez como portainjerto estándar para los almendros.

En lugares templados, el melocotonero florece ya desde marzo, claramente antes que la mayoría de los frutales autóctonos. La producción de néctar y polen es alta, por lo que sus flores son para las abejas silvestres una de las primeras fuentes de alimento abundantes del año; se han registrado en ellas unas 33 especies, ninguna especializada en el melocotonero. También mariposas que pasan el invierno como adultas, como la pavo real y la olmera, aprovechan las flores tras salir de su refugio. En cambio, como planta nutricia de orugas la especie apenas tiene importancia en Europa central: como cultivo de Asia oriental, no comparte una larga historia común con la fauna de insectos de la región. Los frutos que maduran y se abren atraen a avispas, avispones y aves frugívoras.

Particularidades: amante del calor: la flor (floración temprana) muere a -3 °C → proteger de los vientos fríos y del sol de la mañana → p. ej. muro orientado al suroeste (también bueno como espaldera); plantar en suelo bien drenado con ajo/rábano picante (protección contra la lepra del melocotonero); eliminar los falsos brotes fructíferos en la poda anual necesaria; (fructifica en la madera de un año);

Asia oriental: noroeste de China. El melocotonero procede del noroeste de China, donde se cultiva desde hace unos cuatro mil años. A través de Oriente Próximo y Asia Menor llegó a la cuenca mediterránea, donde se cultiva desde hace unos mil años; desde allí los romanos lo llevaron al sur y al centro de Europa. Hoy el cultivo se concentra en China, España, Italia, Grecia y Turquía. En Europa central está limitado a las zonas vitícolas: a orillas del Rin, el Mosela y el Neckar, en Estiria, la Wachau y la Thermenregion al sur de Viena, donde el melocotón de viña, multiplicado por semilla, se plantó en masa hacia 1900 tras la catástrofe de la filoxera.

En su tierra de origen, el melocotonero crece en bosques claros y en laderas de los bordes montañosos de inviernos secos del noroeste de China; las poblaciones realmente silvestres apenas se pueden delimitar, porque la especie se cultiva desde hace milenios y se asilvestra una y otra vez. El lugar que exige es el mismo en todas partes: cálido, soleado, aireado, con suelo bien drenado y más bien pobre en cal, y poca humedad ambiental durante el periodo vegetativo. Las primaveras húmedas y frescas favorecen la lepra del melocotonero y hacen incierto el cultivo.