Pêcher

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

6,5 m

Largeur

6 m

Croissance

rapide

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Pleine production

au bout de 4 ans

Rendement par plante

jusqu'à 20 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 9 t/ha

Rendement énergétique

350 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-10

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Selon la variété, les fruits mûrissent de fin juillet à fin septembre, et non tous en même temps mais de façon échelonnée : il faut passer plusieurs fois pour la récolte. Les pêches cueillies trop tôt ne mûrissent plus et restent fades ; bien mûres, elles ne se gardent que deux ou trois jours. Ce sont donc des fruits typiques de l'autosuffisance, qu'on trouve rarement en bonne qualité dans le commerce. Les pêches de vigne sont plus petites que les variétés commerciales, mais ont un arôme très intense, souvent légèrement amandé ; la chair peut être blanche, jaune ou rouge profond à partir du noyau. Elles sont meilleures crues ; on en fait aussi de la confiture, de la gelée, de la confiture de fruits mélangés et de l'eau-de-vie. Les graines contiennent de l'amygdaline, ont un goût amer et n'ont rien à faire dans l'assiette.

Médicinal: En médecine populaire, les feuilles et l'écorce sont utilisées contre les troubles de l'estomac, la bronchite et la toux, l'écorce de racine contre l'hydropisie et la jaunisse ; aucun de ces usages n'a été vérifié cliniquement. En médecine traditionnelle chinoise, la graine est considérée comme antitussive et laxative. Elle contient toutefois de l'amygdaline et de la prunasine, qui se décomposent en acide cyanhydrique en milieu aqueux : l'écart entre dose efficace et dose toxique est faible, et l'automédication n'est pas défendable. Des amandes au goût amer signalent une forte teneur en amygdaline et n'ont leur place ni en cuisine ni dans les infusions. L'affirmation autrefois répandue selon laquelle l'acide cyanhydrique des noyaux de fruits à noyau agirait contre le cancer est scientifiquement réfutée.

Autres usages: Au-delà du fruit, la vraie matière première est le noyau. Les noyaux contiennent 40 à 50 pour cent d'huile grasse qui, pressée à froid, sort jaune pâle à jaune doré et sent légèrement la noisette. Elle se compose pour 60 à 70 pour cent d'acide oléique et pour un bon cinquième d'acide linoléique, pénètre rapidement et ne laisse pas de film collant ; c'est pourquoi l'huile de noyau de pêche entre dans les crèmes, lotions, gels douche, shampooings et huiles de massage, et aussi dans des produits de soin pour bébés et enfants. En cosmétique, elle remplace l'huile d'amande, plus chère. La gomme qui s'écoule de l'écorce blessée servait localement de colle avant l'époque des colles synthétiques. Dans l'histoire culturelle chinoise, l'arbre symbolise l'immortalité : selon la tradition taoïste, la Reine Mère de l'Occident cultive ses pêches dans une vallée de montagne reculée, où elles ne mûrissent qu'une fois tous les mille ans. Dans l'iconographie chrétienne, la division du fruit en trois parties, chair, noyau et graine, a été rapportée à la Trinité.

Emplacement : Abrité, en plein soleil, sous un climat viticole. Les cuvettes à gel et les situations exposées au vent sont exclues. Le sol doit être bien drainant et plutôt pauvre en calcaire. Plus important que l'arrosage est un emplacement où le feuillage sèche vite après la pluie : un endroit couvert, ou du moins à l'abri de la pluie, décide de la santé de la couronne plus que tout traitement ultérieur. L'arbre reste petit, de 3 à 5 mètres, il est autofertile et de courte durée de vie : mieux vaut prévoir dès le départ la place d'un successeur. Sa floraison précoce, dès mars, le rend peu fiable là où surviennent des gelées tardives, car les fleurs gèlent dès environ moins trois degrés. Entretien : Chez cette espèce, la taille est le point le plus important. Le pêcher fructifie exclusivement sur les rameaux longs d'un an ; les rameaux qui ont porté doivent être raccourcis chaque année, sinon les branches se dégarnissent de l'intérieur, les fruits rapetissent et l'arbre vieillit prématurément. On taille au printemps, à la floraison, quand on peut distinguer les vrais rameaux fruitiers des faux. Sans taille, il continue certes de porter, mais donne des fruits nettement plus petits. L'azote est apporté avec parcimonie, car des apports généreux font pousser un bois tendre qui gèle en hiver. Si de la gommose apparaît aux plaies de taille, le moment de la taille était mal choisi : on taille pendant la période de végétation, pas en hiver. Sensible à : Cloque du pêcher, qui déforme les feuilles lors des printemps frais et humides et affaiblit l'arbre pendant des années ; c'est le problème majeur de l'espèce, et on ne peut la limiter efficacement que par un emplacement abrité de la pluie. Également oïdium. Les pêches de vigne issues de semis passent pour nettement plus robustes que les variétés cultivées face aux deux, ainsi que face au gel d'hiver et au gel des fleurs.

Les pêches de vigne se multiplient traditionnellement par semis, et cela fonctionne bien : les noyaux sont prélevés après maturité, lavés puis stratifiés au froid pendant l'hiver, ou semés directement en pleine terre ; le taux de germination est en général très élevé. Les semis sont hétérogènes mais restent reconnaissables dans leur type : c'est précisément de là qu'est née la grande diversité génétique des variétés locales des régions viticoles. Ils fructifient le plus souvent la troisième ou la quatrième année. Les variétés cultivées nommées, et désormais aussi des pêches de vigne greffées, sont en revanche écussonnées sur des porte-greffes issus de semis ; elles donnent des fruits plus gros, mais exigent la taille annuelle des variétés cultivées. Les semis de pêcher servent à leur tour de porte-greffe standard pour les amandiers.

Dans les situations douces, le pêcher fleurit dès mars, nettement avant la plupart des arbres fruitiers indigènes. La production de nectar et de pollen est élevée, si bien que ses fleurs constituent pour les abeilles sauvages l'une des premières ressources abondantes de l'année ; environ 33 espèces y ont été observées, dont aucune spécialisée sur le pêcher. Des papillons qui hivernent à l'état adulte, comme le paon-du-jour et la grande tortue, profitent aussi des fleurs à leur sortie. Comme plante hôte de chenilles, en revanche, l'espèce ne joue presque aucun rôle en Europe centrale : culture d'Asie orientale, elle ne partage pas de longue histoire commune avec la faune d'insectes locale. Les fruits mûrissants et éclatés attirent guêpes, frelons et oiseaux frugivores.

Particularités : aime la chaleur : la fleur (floraison précoce) meurt à -3 °C → protéger des vents froids et du soleil du matin → p. ex. mur orienté sud-ouest (convient aussi en espalier) ; planter en sol bien drainant avec de l'ail/du raifort (protection contre la cloque) ; supprimer les faux rameaux fruitiers lors de la taille annuelle nécessaire ; (fructifie sur le bois d'un an) ;

Asie orientale : nord-ouest de la Chine. Le pêcher est originaire du nord-ouest de la Chine, où il est cultivé depuis environ quatre mille ans. Par le Proche-Orient et l'Asie Mineure, il a gagné le bassin méditerranéen, où on le cultive depuis environ mille ans ; de là, les Romains l'ont apporté en Europe du Sud et en Europe centrale. Aujourd'hui, la culture se concentre en Chine, en Espagne, en Italie, en Grèce et en Turquie. En Europe centrale, il se limite aux régions viticoles : le long du Rhin, de la Moselle et du Neckar, en Styrie, dans la Wachau et dans la Thermenregion au sud de Vienne, où la pêche de vigne, multipliée par semis, a été plantée en masse vers 1900 après la crise du phylloxéra.

Dans son pays d'origine, le pêcher pousse dans les bois clairs et sur les pentes des bordures montagneuses à hiver sec du nord-ouest de la Chine ; les peuplements vraiment sauvages ne se laissent presque plus délimiter, car l'espèce est cultivée depuis des millénaires et se naturalise sans cesse. Le site qu'il exige est partout le même : chaud, ensoleillé, bien aéré, avec un sol drainant et plutôt pauvre en calcaire, et une faible humidité de l'air pendant la période de végétation. Les printemps frais et humides favorisent la cloque du pêcher et rendent la culture incertaine.