Merisier

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

19 m

Largeur

12 m

Croissance

rapide

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rendement par plante

jusqu'à 30 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 6 t/ha

Rendement énergétique

300 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5,5 – 7

Synonymes

Kirschbaum

Planifiée dans des jardins

5×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La forme sauvage porte de petits fruits rouge foncé à presque noirs, à la saveur aigre-douce et légèrement amère : comestibles et aromatiques, mais peu charnus et avec un gros noyau. Toutes les variétés de cerises douces en sont issues ; elles se répartissent en deux groupes : les bigarreaux, à chair ferme et croquante qui supporte bien le transport et se dénoyaute facilement, et les guignes, à chair tendre et juteuse, qui se gâtent plus vite et arrivent donc rarement dans le commerce. La récolte s'étale de fin mai à fin juillet, échelonnée selon les époques de maturité en semaines de cerises ; les cerises ne mûrissent plus après la cueillette et se cueillent avec la queue, sinon elles pourrissent vite. Une averse peu avant la maturité fait éclater les fruits : c'est la principale cause de pertes de récolte. Elles sont meilleures fraîches, et vont aussi en compote, confiture, gâteaux et fruits au rhum ; séchées, elles se conservent longtemps. Des fruits fermentés on distille le kirsch, et les petites merises âpres donnent une liqueur corsée ou une confiture en mélange avec des fruits plus doux.

Médicinal: Les queues de cerises sont le remède de grand-mère traditionnel : une décoction des pédoncules séchés passe pour légèrement diurétique et astringente, et on la buvait en médecine populaire contre la cystite, les œdèmes, la diarrhée, l'anémie et les affections bronchiques. Aucun de ces usages n'est cliniquement prouvé ; la tisane reste donc une tradition domestique et non un médicament. La résine qui s'écoule du tronc était inhalée en vapeur contre la toux tenace. Comme chez toutes les espèces de Prunus, les graines et les feuilles contiennent des glucosides cyanogènes qui libèrent de l'acide cyanhydrique quand on les mâche ; les amandes des noyaux ne sont pas un aliment, et les feuilles n'ont pas leur place dans les infusions. La chair du fruit est sans danger et apporte les vitamines A, C et E, de l'acide folique et du potassium.

Autres usages: La vraie valeur du merisier réside dans son bois. Le bois de merisier est un bois précieux européen : brun rougeâtre, au grain fin et régulier, il fonce à la lumière jusqu'à un brun doré chaleureux, ce qui le rend très prisé en ébénisterie, en aménagement intérieur, pour les placages, les instruments de musique et le tournage. En sylviculture, le merisier compte parmi les feuillus indigènes les plus précieux, et les fûts bien conformés atteignent des prix record ; on le cultive donc délibérément comme bois d'œuvre de valeur dans des peuplements mélangés, où, en pionnier exigeant en lumière, il prend rapidement de l'avance. Des blessures de l'écorce s'écoule la gomme de cerisier, une résine autrefois utilisée comme colle et comme substitut de la gomme arabique. Les feuilles fournissent une teinture verte, les fruits une teinture gris foncé à verte. En horticulture, c'est le porte-greffe de semis classique des variétés de cerises douces, sur lequel on greffe les hautes-tiges destinées aux vergers haute-tige. Au jardin, il est à la fois une ressource précoce pour les abeilles et un arbre nourricier pour les oiseaux.

Emplacement : Le merisier s'adapte étonnamment bien au site et prospère sous tous les climats d'Europe centrale ; il pousse le mieux sur des sols limoneux profonds, calcaires et frais, et ne craint que l'eau stagnante. L'essentiel est la place : avec quinze à vingt mètres, il devient un grand arbre, sa croissance juvénile pouvant atteindre soixante-dix centimètres par an est rapide, et sa couronne au feuillage clairsemé ne projette qu'une ombre légère. Il est autostérile et a besoin comme pollinisateur d'un second arbre d'une autre variété fleurissant en même temps. Après l'abattage, il rejette vigoureusement de souche et drageonne, formant des fourrés : qui le plante fait un choix définitif. La floraison d'avril est un peu sensible aux gelées tardives. Sous un grand arbre, impossible de poser un filet anti-oiseaux : la récolte se partage. Entretien : On taille exclusivement en été après la récolte, car la taille d'hiver provoque la gommose et ouvre la voie aux champignons ; on évite les grosses plaies de taille, qui cicatrisent mal chez les cerisiers. Il faut compter avec la mouche de la cerise, dont les asticots se logent dans les fruits mûrs, et avec le puceron noir du cerisier, qui déforme l'extrémité des pousses ; chez les sujets âgés s'ajoutent les pourritures des racines et du cœur. Les jeunes arbres plantés en plein champ ont besoin d'une protection contre l'abroutissement et contre les frottis du chevreuil. On fertilise avec retenue : une forte croissance des pousses se fait aux dépens de la rusticité. Les vieux arbres avec cavités et bois mort sont à conserver : écologiquement, ils valent plus qu'une nouvelle pousse.

La forme sauvage se multiplie par semis. Les noyaux sont extraits de fruits bien mûrs, débarrassés de la pulpe et stratifiés au froid et à l'humidité pendant l'hiver ; ils germent au printemps suivant, à condition de les protéger des souris. Seule la forme sauvage se reproduit à peu près fidèlement, c'est pourquoi les semis de merisier restent aujourd'hui le porte-greffe classique des cerisiers doux et d'ornement et donnent des arbres longévifs à grande couronne. Pour multiplier une sélection précise, on greffe : écussonnage en août ou greffe anglaise en fin d'hiver, sur porte-greffe issus de semis pour les hautes-tiges, sur des types peu vigoureux comme Gisela si la couronne doit rester petite. Le bouturage du merisier ne donne pratiquement rien. Les drageons apparaissent surtout après une blessure des racines ou l'abattage du tronc principal, et peuvent alors servir à la multiplication.

Sur le plan écologique aussi, le merisier est un arbre de premier ordre. Sa floraison d'avril tombe à une période où peu de plantes fleurissent encore, ce qui en fait une bonne plante mellifère pour les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles sauvages précoces. Les fruits sont mangés par les merles, les étourneaux, les gros-becs et les corneilles (son nom allemand, « cerisier des oiseaux », n'est pas un hasard) et nourrissent en outre souris, martres, renards, blaireaux et sangliers, qui dispersent les noyaux. Le feuillage nourrit de nombreuses chenilles de papillons, et l'écorce, qui se détache en anneaux horizontaux, offre des cachettes aux araignées et aux insectes. Les mésanges, la sittelle et l'étourneau adoptent pour nicher les vieux arbres à cavités et branches cassées.

Particularités : en lisière de forêt et dans les collines ensoleillées ; feuilles utilisées comme tabac ; p. ex. des rameaux de cerisier coupés le 4 décembre fleurissent pour le 24 déc. ; le noyau de cerise contient l'amygdaline/vit. B17, typique des fruits à noyau, et on le collecte aussi pour les chauffe-mains/coussins à noyaux de cerises ; ~0,4 % de la forêt allemande ; 1500 kWh/stère ; 4,5 kWh/kg

Europe, Caucase et nord-ouest de l'Afrique. Le merisier pousse du sud de la Scandinavie jusqu'au sud de l'Italie et à l'Afrique du Nord, et vers l'est par la Turquie jusqu'au Caucase. En Europe centrale, il est indigène partout ; dans les Alpes, il monte jusqu'à environ 1400 mètres. Forme ancestrale du cerisier doux, il a été mis en culture dès l'époque préchrétienne et diffusé vers le nord sous forme cultivée à travers l'Empire romain, si bien qu'aujourd'hui formes sauvages et cultivées se côtoient en de nombreux endroits et s'hybrident. Il atteint un âge de 80 à 90 ans, parfois jusqu'à 150.

Le merisier est un arbre des forêts mixtes caducifoliées et des forêts alluviales à bois dur ; dans les hêtraies et les chênaies, il apparaît le plus souvent disséminé plutôt qu'en peuplements, et en espèce pionnière à croissance rapide il colonise talus, lisières et friches. Il exige des sols limoneux profonds, humifères et bien drainés, riches en éléments nutritifs et plutôt calcaires ; il évite les sols tourbeux acides et les sols calcaires superficiels. Il lui faut beaucoup de lumière (plein soleil à mi-ombre légère), et une croissance juvénile pouvant atteindre soixante-dix centimètres par an lui permet de combler rapidement les trouées du couvert forestier. Il est rustique jusqu'à environ moins vingt-huit degrés.