Sorbier des oiseleurs

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

15 m

Largeur

7 m

Croissance

moyenne

Longévité

80 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rendement par plante

jusqu'à 40 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 8 t/ha

Rendement énergétique

800 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

6 – 8,5

Synonymes

Vogelbeere

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les baies rouges sont groupées en grands corymbes et mûrissent dès août ; chacune ne mesure que 8 à 10 mm environ, mais elles pendent si serrées que la récolte avance vite. La forme sauvage est à peine mangeable crue : l'acide parasorbique la rend amère et irrite l'estomac. Cuite, elle devient un fruit irréprochable, car la cuisson produit de l'acide sorbique, bien toléré. On en fait surtout de la gelée, de la confiture et de la compote, souvent mélangées avec des pommes ou des poires, ainsi que du jus et un accompagnement âpre pour le gibier et l'agneau. Avant la transformation, il vaut la peine de détacher les baies des pédoncules du corymbe, riches en tanins ; après les premières gelées, elles ont un goût plus doux. Le fruit fournit jusqu'à 100 mg de vitamine C pour 100 g, dont environ un tiers se perd à la cuisson, ainsi que de la provitamine A et du sorbitol. L'eau-de-vie de sorbier a une longue tradition au Tyrol, à Salzbourg et en Styrie, mais elle est chère en raison du faible rendement, environ deux litres pour cent litres de moût fermenté ; la liqueur Sechsämtertropfen du Fichtelgebirge et la jeřabinka tchèque s'inscrivent dans la même lignée, et en Hesse quelques cidreries ajoutent les baies au cidre de pommes. La possibilité de les manger crues dépend de la lignée. Le sorbier de Moravie ou sorbier doux, botaniquement la variété moravica et le plus souvent vendu sous le nom 'Edulis', porte des fruits plus gros, non amers, plus riches en sucre et en vitamine C et presque sans acide parasorbique ; on peut les manger crus sur l'arbre. À cette lignée appartiennent aussi les variétés 'Konzentra', particulièrement adaptée au pressage, et 'Rosina', pour la compote et les fruits confits, toutes deux sélectionnées à partir de 1946 à Dresde-Pillnitz. Tout aussi pauvres en amertume sont les formes du sud de la Russie 'Rossica' et 'Rossica Major', ainsi que les sélections de Klosterneuburg en Basse-Autriche. À l'achat, mieux vaut demander si c'est vraiment cette lignée qui a été multipliée : on trouve aussi dans le commerce, sous le nom 'Edulis', de simples sorbiers à gros fruits dont les baies contiennent toujours l'acide.

Médicinal: La médecine populaire a transmis l'usage des fleurs et des feuilles séchées en tisane contre la toux, la bronchite et les embarras gastriques, ainsi que contre les troubles digestifs, les hémorroïdes, les rhumatismes et la goutte ; on attribuait au fruit un effet légèrement laxatif et diurétique. Aucune preuve clinique n'étaye ces usages, et il n'existe pour l'espèce aucune monographie ni de la Commission E ni du HMPC. Ce qui est établi, c'est sa forte teneur en vitamine C, jusqu'à 100 mg pour 100 g, qui baisse d'environ un tiers à la cuisson et qui a fait du fruit, pendant des siècles, un remède important contre le scorbut en Europe centrale. Le sorbose qu'il contient avait aussi une importance pharmaceutique : on en tirait autrefois l'édulcorant sorbitol, aujourd'hui fabriqué industriellement. L'acide parasorbique du fruit cru irrite l'estomac et se dégrade à la cuisson ; c'est là l'origine de la vieille réputation du sorbier comme « légèrement toxique », qui ne concerne pas le fruit cuit.

Autres usages: Le bois est à pores diffus et se partage nettement en deux : le bois de cœur des vieux arbres est joliment veiné, très dur et durable, comparable en résistance au bois de cœur du chêne, et servait autrefois au charronnage et à l'artisanat d'art, surtout au tournage. L'aubier est élastique et à fibres fines, ce qui le rend bien adapté à la sculpture. Dans les régions forestières pauvres, ce bois était si convoité que les forestiers avaient du mal à protéger les arbres des tourneurs de jouets. L'écorce fournit une teinture brune à rouge pour teindre la laine. Comme essence pionnière et de protection, le sorbier des oiseleurs est difficile à remplacer. Rustique, résistant aux gelées tardives et au vent, il rejette vigoureusement après une blessure et se multiplie par drageons, ce qui explique son emploi pour fixer le sol dans la correction biologique des torrents et la protection contre les avalanches. Ses feuilles se décomposent vite en libérant beaucoup de magnésium ; cela favorise la formation d'humus et améliore l'alimentation du sol en nutriments. S'y ajoute une tolérance inhabituelle aux polluants atmosphériques : dans l'est des monts Métallifères, il était par endroits, dans les années 1990, la seule espèce à avoir survécu aux retombées soufrées des centrales au lignite, et on l'a donc planté délibérément dans les peuplements d'épicéas endommagés. Cette même robustesse en fait un arbre de rue et d'alignement en ville et, en altitude dans les moyennes montagnes et les Alpes, souvent le seul arbre d'ornement disponible. Sur le plan culturel, l'arbre était sacré pour les Germains et consacré à Thor ; dans l'Edda de Snorri, le dieu se tire de la rivière Vimur en s'agrippant à une branche de sorbier. Dans les monts Métallifères, le sorbier a rang d'emblème et il est chanté dans la chanson de Max Schreyer sur le « Vuglbärbaam ». Dans le Dalsland, en Suède, le berger ramenait son bétail en tenant dans chaque main un sorbier décoré ; les arbres étaient plantés au pignon de l'étable et devaient protéger les bêtes des maladies pendant la saison de pâture.

Emplacement : Le sorbier des oiseleurs est l'un des arbres les moins exigeants qui soient et prospère sur presque tous les sols, au soleil ou à mi-ombre claire. Le plus important est plutôt ce qu'il apporte avec lui : il fait partie des plantes hôtes du feu bactérien et ne doit pas être planté à proximité immédiate de vergers de pommiers, de poiriers et de cognassiers ; des distances minimales sont imposées par endroits. Les oiseaux disséminent les fruits, si bien que des semis spontanés lèvent partout dans le jardin. Les baies mûres qui tombent tachent le béton et le bois ; il est donc mal placé au-dessus d'une terrasse, d'un coin salon ou d'une place de stationnement. Avec 15 à 25 m de hauteur adulte et un système racinaire étendu à racines plongeantes, il lui faut de la distance avec les bâtiments, mais en contrepartie il supporte le climat urbain, le vent et le sel de déneigement mieux que la plupart des feuillus. Entretien : La plantation d'automne réussit le mieux, et les sujets en motte reprennent rapidement. Les jeunes arbres sont très exposés à l'abroutissement : chevreuils et cerfs mangent bourgeons, pousses et feuilles, et en hiver les lièvres rongent l'écorce lisse ; un panier grillagé ou une protection de tronc est indispensable les premières années. On taille peu et seulement en fin d'été, car l'arbre saigne beaucoup au printemps et cicatrise mal ; on enlève le bois mort, les pousses concurrentes et les branches qui poussent vers l'intérieur. Pas de fumure : elle ne fait qu'augmenter la sensibilité au feu bactérien. Des rouilles du genre Gymnosporangium et l'oïdium apparaissent parfois, sans nécessiter de traitement. On récolte dès août, par corymbes entiers : qui veut profiter des fruits doit devancer les grives. La pratique propose une taille de récolte régulière : en retirant chaque année environ un tiers des branches (vieux bois et pousses les plus chargées), on rajeunit l'arbre, on atténue l'alternance entre années fastes et maigres et on garde la couronne assez basse pour cueillir depuis le sol. L'arbre vit généralement 80 ans, rarement 120.

Le semis réussit de façon fiable dès que la pulpe, qui inhibe la germination, est retirée : écraser les baies, les laisser macérer quelques jours dans l'eau, laver les graines et les faire sécher. Les graines fraîchement nettoyées se sèment en octobre ou novembre directement en planche de pleine terre et germent au printemps après le froid naturel de l'hiver. Les graines conservées au sec demandent une stratification artificielle : environ deux semaines au chaud à 15-20 degrés, puis 14-16 semaines au froid humide à 2-5 degrés ; la germination s'étale alors irrégulièrement sur deux ans. Les semis poussent lentement la première année et sont repiqués en pépinière après leur deuxième saison. Les sélections à gros fruits comme 'Edulis', 'Konzentra' ou 'Rosina' ne restent fidèles à la variété que par greffage : greffe en fente anglaise en hiver sur des porte-greffes de semis de l'espèce, ou écussonnage en été. Les boutures s'enracinent mal. Chez les pépiniéristes, l'espèce passe pour délicate en tant que jeune arbre de pépinière et comme porte-greffe ; elle s'installe plus sûrement par régénération naturelle ou par semis direct à son emplacement définitif. Pour les hybrides intergénériques de sa parenté (croisements avec l'aronia, le poirier ou l'aubépine), on préfère en pratique l'alisier de Suède comme porte-greffe, car une partie de ces variétés ne démarre pas sur porte-greffe de sorbier.

Le sorbier des oiseleurs compte parmi les ligneux les plus précieux pour la faune indigène. Ses fleurs à odeur aminée attirent surtout des coléoptères et des mouches ; en outre, environ 37 espèces d'abeilles sauvages y récoltent nectar et pollen, aucune n'étant spécialisée. Comme plante hôte de chenilles, il nourrit environ 32 espèces de papillons, dont trois spécialistes, ainsi que de nombreux microlépidoptères et charançons ; au total, quelque 72 espèces d'insectes et 31 de mammifères y ont été recensées. Sa plus grande valeur réside dans ses fruits : 63 espèces d'oiseaux mangent les baies, parmi lesquelles la grive musicienne, la grive draine et la grive litorne, le rouge-gorge, la fauvette à tête noire, la sittelle et le bouvreuil ; d'où son nom de sorbier des oiseleurs. Comme les corymbes restent accrochés jusqu'en hiver, il aide à passer la période de disette. Chevreuils et cerfs broutent feuilles et pousses.

Particularités : tolérant à la pollution ; s'hybride librement avec d'autres espèces de Sorbus ; donne des sélections et croisements particuliers avec Aronia, néflier, aubépine, ... =+ biodiversité (nourrit 31 espèces de mammifères, 72 d'insectes, 63 d'oiseaux) ; les fruits amers deviennent comestibles après le gel, dans le vinaigre ou cuits ; rameaux comme baguettes magiques polyvalentes ; arbre formation d'humus ;

Europe et Sibérie occidentale. Le sorbier des oiseleurs occupe presque tout le continent : de l'Islande et de la côte arctique scandinave, en passant par l'Europe centrale, jusqu'au nord de l'Espagne, à la Sicile et à la Grèce, et vers l'est par-delà l'Oural jusqu'en Sibérie occidentale, ainsi qu'au Caucase et en Asie Mineure. En Europe du Sud, il se cantonne aux montagnes. Il monte plus haut que toute autre essence indigène et atteint environ 2400 m au Tyrol, 1400 m dans la forêt de Bavière et 1100 m dans les monts Métallifères. En Europe centrale, il est commun partout et nulle part menacé.

Le sorbier des oiseleurs est une essence pionnière par excellence. Il est l'un des premiers ligneux à coloniser les coupes rases, les chablis, les clairières, les lisières, les talus de voies ferrées et les friches, car les oiseaux dispersent ses graines très loin. Sa gamme de sols est exceptionnellement large : des sols pauvres aux sols riches, des secs aux temporairement détrempés et des très acides aux riches en bases. Il pousse aussi bien dans les forêts de feuillus que de résineux, sur les sols tourbeux, les éboulis de blocs, les pentes rocailleuses sèches, dans les haies et les bosquets champêtres. Essence de lumière à mi-ombre, il ne se maintient dans les peuplements fermés que dans les trouées et se fait vite évincer sous le couvert des hêtres. À la limite des forêts, il reste arbustif.