Prunellier

Famille

Rosaceae

Port

Arbuste

Hauteur

4 m

Largeur

3 m

Croissance

moyenne

Longévité

70 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rendement par plante

jusqu'à 30 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 3 t/ha

Rendement énergétique

210 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6 – 8,5

Synonymes

Schlehe

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les prunelles mûrissent très tard, de fin septembre jusqu'en novembre, et restent souvent sur l'arbuste jusqu'en hiver. Crues, elles sont très astringentes à cause des tanins ; ce n'est qu'après le gel qu'elles deviennent aigres-douces, et même alors elles se prêtent mal à la consommation crue. S'y ajoutent la forte proportion de noyau, environ 20 pour cent, et une chair qui se détache mal. Il vaut donc mieux les transformer, de préférence en mélange avec des fruits peu acides, en confiture, gelée, sirop et jus ; l'eau-de-vie, la liqueur et le vin de prunelle sont particulièrement appréciés, et marinées dans de l'eau sucrée vinaigrée, elles accompagnent la viande de bœuf. Sont attestés 0,4 à 0,5 pour cent d'acides de fruit, jusqu'à 10,7 pour cent de sucre, de la pectine, des tanins, des minéraux et environ 50 mg de vitamine C pour 100 g. Les fleurs et les feuilles séchées donnent une tisane ; pour les fleurs, sans surdosage, car elles contiennent des traces d'un glucoside cyanogène.

Médicinal: Les fleurs, l'écorce, les feuilles et les fruits du prunellier passent pour astringents, diurétiques, fébrifuges, légèrement laxatifs et anti-inflammatoires ; ce sont surtout les tanins et les acides de fruit qui en sont responsables. Les fleurs et les feuilles séchées s'utilisent en tisane, à laquelle on prête un effet dépuratif du sang, et le jus des fruits est réputé fortifiant pendant la convalescence. Avec les fleurs, la modération s'impose : elles contiennent des traces d'un glucoside cyanogène et ne doivent pas être surdosées. Le prunellier est exceptionnellement bien attesté dans la médecine traditionnelle européenne. Hildegarde de Bingen le recommandait contre le manque d'appétit, les inflammations, l'insomnie et les troubles de la vessie. Hieronymus Bock décrivait au XVIe siècle une décoction de baies ou d'écorce de racine dans de l'eau ou du vin aigre, additionnée d'alun et de miel, pour rincer et gargariser en cas d'ulcères de la bouche, des gencives et de la gorge. Sebastian Kneipp le qualifiait de laxatif le plus innocent et estimait qu'il ne devait manquer dans aucune pharmacie familiale. Ces usages sont transmis par l'histoire et ne sont pas prouvés efficaces au sens actuel ; ils montrent toutefois à quel point l'espèce a été utilisée de façon constante au fil des siècles.

Autres usages: Le bois du prunellier est à pores diffus, remarquablement dur et légèrement brillant, avec un aubier rougeâtre et un cœur brun rouge. Comme les petits troncs restent minces et noueux, il n'a jamais été un bois de construction, mais un matériau apprécié pour la sculpture et le tournage, pour les manches de fouet, les dents de râteau et les célèbres cannes noueuses ; des sources anciennes citent aussi la marqueterie. L'écorce est riche en tanins et fournit un colorant rouge qui servait à améliorer la conservation du fromage ; on en préparait aussi de l'encre, tandis que les feuilles donnent une teinte verte. En temps de disette, les feuilles séchées servaient de substitut de tabac, et les longues épines servaient aux charcutiers de bâtonnets pour fermer les saucisses. En génie végétal, le prunellier compte parmi les arbustes indigènes les plus utiles. Son système racinaire étendu et son fort drageonnement stabilisent pentes, talus et terrils ; ses buissons rameux résistent au vent et sont plantés comme protection contre la neige et comme végétation d'accompagnement des routes. Ces mêmes rameaux rigides ont été utilisés pendant des siècles dans les bâtiments de graduation des salines : la saumure ruisselait à plusieurs reprises sur des parois denses de fagots de prunellier et se concentrait par évaporation. À Bad Kissingen, Bad Salzuflen, Bad Orb, Bad Dürkheim et Bad Rothenfelde, on peut encore les voir fonctionner aujourd'hui, mais là pour l'air salin des curistes. Son usage remonte au Néolithique. Dans le village lacustre de Sipplingen, sur le lac de Constance, on a trouvé des noyaux de prunelle percés, datés par dendrochronologie d'environ 3300 av. J.-C. et apparemment portés en collier ; des empreintes de noyaux sur des poteries néolithiques attestent leur usage dans toute l'Europe centrale. Le nom allemand remonte probablement au slave sliva, prune, la même racine que dans slivovitz. On attribuait à l'arbuste épineux un pouvoir protecteur, c'est pourquoi on en entourait volontiers fermes et pâturages ; et une région de l'arrondissement de Calw porte encore aujourd'hui le nom de Schlehengäu.

Emplacement : Plein soleil ; à l'ombre, le prunellier fleurit et fructifie à peine. Côté sol, il est peu exigeant et calcicole, mais s'accommode aussi de situations modérément acides et sèches. L'essentiel est sa propension à s'étendre : ses drageons vont jusqu'à dix mètres et forment des fourrés impénétrables. Il n'a donc sa place que là où cet espace existe : dans les haies libres, sur les talus ensoleillés, en bosquet champêtre ; sinon, il faut une barrière anti-rhizomes ou une bande fauchée chaque année. Ne pas le planter près des zones arboricoles, car il peut héberger le virus de la sharka. Sa floraison très précoce, dès la mi-mars, est exposée aux gelées tardives. Entretien : Aucune taille n'est nécessaire, on ne taille pas pour le rendement ; en situation ensoleillée, jusqu'à 30 kilogrammes de fruits par arbuste sont possibles. On récolte après la première gelée, qui adoucit les fruits. Parmi les ravageurs figurent l'hyponomeute du prunier, l'hoplocampe du prunier, les cochenilles, les pucerons et les acariens ; parmi les maladies, les pochettes du prunier. Les épines sont longues et dures : pour l'entretien et la récolte, des gants solides sont indispensables.

Le semis est la voie habituelle : les noyaux sont récoltés avant la pleine maturité, lavés et stratifiés au froid pendant l'hiver ; une récolte précoce améliore nettement la germination. Le plus simple est une planche de semis abritée en plein air, laissée en place jusqu'au deuxième printemps, car la germination est irrégulière. Pour obtenir des plants plus vite, on utilise les drageons : à l'automne ou au début du printemps, on les sépare d'un coup de bêche et on les replante, et un seul arbuste en fournit en abondance. Les sélections à gros fruits comme 'Merzig', 'Maarli' ou 'Nittel', ainsi que les formes ornementales, sont en revanche greffées sur des porte-greffes de prunier, car elles ne se reproduisent pas fidèlement par semis.

Le prunellier est l'un des arbustes de haie les plus précieux d'Europe centrale. Il fleurit de mi-mars à mi-avril, avant la feuillaison, et constitue alors une source abondante de pollen et de nectar : 51 espèces d'abeilles sauvages ont été observées sur ses fleurs, ainsi que 20 espèces de syrphes. Sa plus grande contribution est son feuillage : 159 chenilles de papillons s'en nourrissent, dont 18 exclusivement sur le prunellier, parmi lesquelles la thécla du bouleau. 20 espèces d'oiseaux et 18 de mammifères consomment les fruits, qui restent sur l'arbuste jusqu'en hiver. Le fourré dense et épineux est en même temps un excellent site de nidification et de refuge ; la pie-grièche écorcheur y empale ses proies sur les épines. Ainsi, une seule espèce assure floraison mellifère, nourriture pour chenilles, fruits d'hiver et abri.

Particularités : tolère sécheresse, sel, pollution et vent marin ; drageons !! ; forme rapidement de grands fourrés impénétrables ; bon pour des dizaines d'oiseaux ; peu opaque en hiver ; planté en ceinture de protection autour des champs et des fermes ; encre : écorce trempée plusieurs jours dans l'eau, bouillie, additionnée de vin et réduite ; pour les Celtes : guide entre les mondes ; pionnier qui progresse par ses racines ; encre : écorce battue des rameaux, |:3 jours dans l'eau, décantée, portée à ébullition,

De l'Europe à l'Asie occidentale. À l'origine, le prunellier était indigène en Asie Mineure et en Asie centrale ; dans le Caucase, il a joué un rôle déterminant dans l'apparition du prunier domestique. Aujourd'hui son aire s'étend de l'Europe à l'Asie occidentale, et il est en outre naturalisé en Afrique du Nord-Ouest. En Europe centrale, il est présent depuis très longtemps : on a déjà trouvé des noyaux dans les cités lacustres du lac de Constance. Dans les Alpes, il monte jusqu'à 1600 mètres en lisière de forêt ensoleillée. La région entre la Forêt-Noire, le Strohgäu et la vallée de l'Enz s'appelle Heckengäu ou Schlehengäu en raison de sa fréquence.

Le prunellier est un arbuste de lisière qui aime le soleil et la lumière. Il pousse dans les haies et les fourrés, en lisière de forêt, sur les coupes rases, les terrils, les pentes rocheuses et les éboulis, les murets de pierres, les talus, dans les vignes et les carrières abandonnées. Il accepte toutes les situations, du sec et pauvre au frais et riche en nutriments, sur sols caillouteux comme argileux ; il est calcicole, mais pousse aussi sur des sols modérément acides. Par ses drageons qui s'étendent jusqu'à dix mètres, il forme des fourrés fermés et impénétrables et conquiert depuis les haies les terrains ouverts voisins ; sur les pelouses maigres pâturées, il est donc à la fois créateur d'habitat et problème d'embroussaillement.