Micorrizas
Casi todas las plantas de la Tierra comparten sus raíces con un hongo. El hongo explora suelo al que la planta no llega por sí sola, le aporta fósforo y agua, mantiene a raya las enfermedades de la raíz y cobra en azúcar. Esta asociación tiene más de 400 millones de años y es más antigua que la propia raíz.1,2 El detalle: no todo hongo encaja con toda planta. Quien sabe qué sistema tiene una especie planifica sus árboles y arbustos de otra manera, y entiende también por qué bajo el roble salen boletos y bajo el manzano nunca. Esta página empieza desde el principio (qué es un hongo, de qué vive, qué significa micorriza) y desde ahí va entrando en detalle.
De lo general a lo concreto
Antes de hablar de tipos y socios, conviene separar tres niveles; si no, más adelante todo suena contradictorio. Despliega lo que te interese; si ya lo dominas, sigue adelante.
Si le pides a un niño que dibuje un hongo, dibuja un paraguas. Pero eso es solo una forma del cuerpo fructífero, y muchos hongos no forman ninguno.
Un adulto lo intentaría con más precisión: un ser vivo que se alimenta mediante hilos en lugar de raíces, que no hace fotosíntesis y que se reproduce con esporas en lugar de semillas. Suena razonable. Solo que ninguno de los tres puntos se sostiene:
Lo que queda es la pared celular.5
Cada célula de un hongo está rodeada de una envoltura firme, y en ella hay quitina (C8H13NO5)n. Las plantas construyen sus envolturas con celulosa (C6H10O5)n: químicamente casi la misma molécula, solo que en la quitina cada pieza lleva además nitrógeno. Los animales no tienen pared celular; un escarabajo también lleva quitina, pero como coraza por fuera del cuerpo y no como envoltura de cada célula. Y las bacterias usan otra cosa distinta, la mureína.
En resumen: los hongos son seres de quitina, las plantas son seres de celulosa.
La contraprueba: el mildiu.
Forma hilos, digiere fuera de su cuerpo y vive en todos los sentidos como un hongo. Pero no lo es. Pertenece a los oomicetos, está más emparentado con las algas pardas y su pared celular es de celulosa: un ser de celulosa que juega a ser hongo.6 No es un detalle académico: los productos contra los hongos verdaderos a menudo no le hacen efecto.
A simple vista no se nota. Antes se clasificaba por aspecto y reproducción, y justo por eso durante décadas hubo entre los hongos cosas que no lo eran. Solo la comparación del material genético lo puso en su sitio.
No todo es lo que parece. Los delfines tampoco son peces, sino mamíferos.
Y ahora, al punto que importa aquí.
Un hongo no puede fabricar azúcar y tiene que conseguirlo de fuera. Como acabamos de ver, tampoco eso lo distingue: los animales tampoco pueden, ni la monótropa. Para esta página solo cuenta una pregunta: ¿de dónde saca un hongo su azúcar?
Porque justo de ahí vienen también los relatos sobre el Wood Wide Web. Vamos por partes.
Todo depende de dónde viene el azúcar. De ahí salen cuatro formas de vida, ordenadas según qué coloniza un hongo y si paga:
| Grupo | Vive sobre o dentro de | Papel en el jardín |
|---|---|---|
| Hongos micorrícicos | raíces vivas, y paga por ello | Abastecimiento. Los quieres. Boleto, rebozuelo, trufa, amanita muscaria. |
| Endófitos | tejido vivo, sin intercambio | Tolerancia al estrés. Captura accesoria: ya están ahí de todos modos. Nunca los ves. |
| Patógenos | tejido vivo, a su costa | Enfermedad. No los quieres. Armilaria, Phytophthora, monilia, moteado. |
| Saprótrofos | material muerto | Descomposición y humus. Los necesitas. Seta de ostra, shiitake, champiñón. |
Los saprótrofos no son plagas: es la confusión más frecuente. Descomponen hojarasca, acolchado, restos de poda y madera muerta, y son por tanto la base de toda formación de humus. Sin ellos, el acolchado se queda ahí y no se convierte en nada. También la pudrición blanca y la parda son solo sus dos maneras de trabajar la madera, y normalmente ocurren en madera muerta: en el montón de leña muerta, en el tocón, en el bancal elevado tipo hügelkultur. Como no necesitan un socio vivo, son justo estos hongos los que se pueden cultivar.
Dónde el límite es realmente difuso: entre endófito y patógeno. El mismo hongo pasa años inofensivo dentro del tejido y se vuelve agresivo en cuanto la planta sufre estrés. Es un mecanismo real, lo verás en el siguiente apartado. Y que la armilaria siga descomponiendo la madera después de matar al árbol no la convierte en descomponedora: puede hacer las dos cosas, pero empezó como patógeno.
Están en todas partes: en hojas, acículas, corteza, madera y, sí, también en las raíces. Prácticamente toda planta lleva endófitos dentro, a menudo decenas de especies (también el manzano del que recoges fruta).7 No se ven porque no forman cuerpo fructífero mientras el tejido está vivo; se extienden como hifas finas entre las células de la planta.
De qué viven: de lo que de todos modos hay entre las células, azúcares y aminoácidos que se filtran a través de las paredes celulares. Muy poco, dentro del ruido de fondo. Por eso la planta no nota nada. Esa es justamente la diferencia con la micorriza: esta recibe grandes cantidades de azúcar, pero a través de un órgano real y a cambio de algo. El endófito solo pica de aquí y de allá.
Lo que hacen, tres cosas que cuentan en el jardín:
Incluso se aprovecha: las gramíneas de pasto con endófitos son más resistentes, y se vuelven tóxicas para el ganado.9 Es el caso más conocido de esta doble naturaleza.
La cuestión del estrés. No es el endófito el que ataca al árbol. Lo que pasa es que muchos de estos hongos son patógenos oportunistas. Mientras el árbol está vital, sus defensas los mantienen a raya y siguen siendo inofensivos. Si las defensas caen por la sequía, cambian de estrategia y se lanzan a crecer. Por eso en años de sequía de pronto se secan ramas sin que haya «llegado» ninguna enfermedad: el patógeno llevaba años dentro. Diplodia en los pinos y Botryosphaeria en los frutales funcionan exactamente así.10
Y algo más que cierra el círculo: cuando cae la hoja, muchos de estos hongos son los primeros en empezar a descomponerla, porque ya están dentro y pueden ponerse a trabajar enseguida. Eso no los convierte en descomponedores; endófito es una forma de vida propia. Solo significa que en una hoja recién caída nadie tiene que llegar primero desde fuera.11
Las bacterias son solo un grupo entre varios, y en las leñosas el más pequeño:
Y la distinción que más vale en el jardín: un hongo sobre madera muerta no es un patógeno. Lo que crece en el montón de leña muerta, en el tocón o en el bancal hügelkultur está descomponiendo, no atacando nada. Solo cuando aparecen cuerpos fructíferos en un tronco vivo merece la pena mirar dos veces.
Para un árbol, por lo demás, esto significa: quien habla de enfermedad se refiere en la inmensa mayoría de los casos a un hongo. Y quien oye hablar de un hongo enorme en el bosque no tiene por qué estar oyendo hablar de un socio: el récord entre los hongos lo tiene un asesino de árboles. Más sobre esto abajo.
Literalmente «raíz de hongo», del griego: mykes, hongo, y rhiza, raíz. Y con eso ya está dicho lo más importante:
La micorriza no es una especie ni un grupo de hongos, sino una unión. Se refiere al órgano común de hongo y raíz viva, no al hongo por sí solo. No se puede comprar ni coger con la mano; solo surge donde se juntan las dos partes.
La definen tres rasgos: un contacto estrecho y regulado entre hongo y raíz viva; un intercambio del que ambas partes sacan algo; y una estructura fija en el punto de contacto que se reconoce al microscopio.
Un hongo capaz de formar algo así se llama hongo micorrícico. Por lo general no mantiene una sola de estas uniones, sino muchas a la vez: con varias raíces y a menudo también con varias plantas.
Este es el punto donde casi siempre todo se mezcla, por eso va aquí, antes de los tipos:
El punto decisivo: qué variante surge depende de la planta, no del hongo. Un mismo hongo ectomicorrícico forma con un pino una ectomicorriza normal, con un madroño una arbutoide y con una monótropa una monotropoide: un individuo de hongo, tres variantes.12,13
Como imagen: cables de carga.
Dónde deja de funcionar la imagen: un enchufe es cuestión de encaje, una micorriza es un intercambio. Y el puerto no existe de antemano: hongo y raíz lo construyen juntos, cada vez de nuevo.
Cuando en esta página se habla de «los dos sistemas», se trata de las dos grandes familias: arbuscular y ecto. Esa es la distinción que cuenta al plantar.
No, al contrario: son una minoría. La inmensa mayoría de los hongos son descomponedores. Solo ciertos grupos pueden formar micorrizas, y los que pueden suelen depender de ello.
De ahí se deriva algo que se ve en el supermercado: champiñones, setas de ostra y shiitake se pueden comprar; boletos y rebozuelos, no. Los primeros son descomponedores y crecen sobre paja, estiércol o madera. Los segundos necesitan un árbol vivo y por eso no se pueden cultivar en una nave: solo se pueden recolectar o plantar un árbol cuyas raíces se hayan inoculado antes. Eso es exactamente lo que se hace con las trufas.
A la inversa, esto también significa que un hongo que crece en el compost no es socio de tu árbol. Y un hongo micorrícico no puede vivir de compost.
Base
Una raíz fina tiene alrededor de medio milímetro de grosor. Un hilo de hongo es entre veinte y cincuenta veces más fino y cabe así en poros del suelo que para la raíz quedan cerrados. En un gramo de suelo suele haber decenas de metros de hilos de hongo.14,15 Con ellos, la planta multiplica la superficie por la que absorbe, sin formar ella misma ni un milímetro de raíz.
Detrás hay cuatro prestaciones:
El punto más importante. En el suelo suele haber fósforo de sobra, pero está fuertemente fijado y apenas se mueve. Alrededor de una raíz se agota en poco tiempo, y la planta no llega al resto. El hongo lo trae de zonas que quedan mucho más lejos.15
El mismo alcance vale para el agua. Las plantas colonizadas suelen superar mejor los periodos secos;16 en suelos permeables, a menudo es la diferencia entre arraigar y languidecer.
El manto del hongo ocupa la superficie de la raíz y la vuelve inaccesible para hongos dañinos; a eso se suman sustancias defensivas y una mayor disposición defensiva de la planta.17,18 Los cítricos se consideran especialmente dependientes de su hongo socio.19
Todo lo que cuelga del mismo hongo está conectado entre sí. Que por ahí pasan carbono, nitrógeno y fósforo de una planta a otra está demostrado; cuánto y hasta dónde es la pregunta que se discute. Más sobre esto abajo.
Las formas
Ahora el segundo nivel: dentro de la forma de vida «micorriza» hay cuatro tipos. Se diferencian en lo estrechamente que crecen juntos hongo y raíz: ¿el hongo entra en la célula de la raíz o solo la envuelve? En la práctica basta con distinguir los dos primeros; los otros dos afectan a los arándanos y a las orquídeas. Si los niveles aún no están claros, consulta arriba.
| Forma | Quién | Qué la caracteriza |
|---|---|---|
| Micorriza arbuscular | Cerca del 72 % de todas las especies de plantas vasculares: casi todos los frutales, hortalizas, hierbas, gramíneas, palmeras, leguminosas y prácticamente todos los árboles de cultivo tropicales | El hongo entra en la célula de la raíz y forma allí órganos de intercambio con forma de arbolito, los arbúsculos. No forma cuerpos fructíferos visibles: nunca llegas a verlo. Solo unos pocos cientos de especies de hongos atienden a este enorme grupo de plantas (en 2015 había 244 descritas; los análisis de ADN apuntan a entre 300 y 1.600),20 así que son muy poco exigentes. |
| Ectomicorriza | Cerca del 2 % de las especies, pero son los árboles que dominan los bosques de las zonas templada y boreal, además de algunas familias tropicales | El hongo envuelve la punta de la raíz con un manto y no penetra en las células. Unas 20.000 especies de hongos,20 muchas ligadas a pocas especies de árbol, y casi todas las setas comestibles conocidas están aquí: boleto, rebozuelo, trufa, boleto bayo. |
| Micorriza ericoide | Ericáceas: arándano, arándano rojo, arándano americano, rododendro, brezo | Especializada en suelos ácidos, húmedos y ricos en humus. El hongo libera nitrógeno directamente del humus bruto sin descomponer; por eso los arándanos crecen donde para otras plantas no hay nada que sacar.21 |
| Micorriza de orquídeas | Todas las orquídeas, cerca del 10 % de todas las especies de plantas vasculares | La semilla de una orquídea es fina como el polvo y no tiene reservas. Sin el hongo adecuado que la alimente al germinar, no sale adelante. Por eso las orquídeas no se pueden sembrar sin más.22 |
Dos variantes, y por qué no son tipos propios
En los libros a menudo aparecen dos tipos más. Pero no lo son: los dos los forman hongos ectomicorrícicos completamente normales y por eso van en el mismo cajón que la segunda fila.
Micorriza arbutoide: madroño y gayuba. Manto como en la ectomicorriza, pero el hongo además entra en la célula.
Micorriza monotropoide: la monótropa y sus parientes, plantas sin clorofila. Un mismo individuo de hongo está unido por un lado a un abeto y por el otro a la monótropa, que vive por completo del azúcar del árbol.13,23 La mejor prueba de que el carbono fluye de planta a planta a través de un hongo.
En resumen: qué variante surge depende de la planta, no del hongo. En la imagen de arriba son USB-A, USB-C y Micro-USB, pero todo es USB. Un individuo de hongo puede atender a la vez a un pino, un madroño y una monótropa. Cuando en esta página se habla de «los dos sistemas», se trata de las dos grandes familias de conectores: arbuscular y ecto, y estas dos variantes cuentan como ecto.
No pertenecen a esta lista dos cosas que, sin embargo, aparecen a menudo aquí: los endófitos septados oscuros, hongos que viven en las raíces sin formar ninguna de las formas clásicas (muy extendidos en lugares extremos, con un efecto aún sin aclarar, pero endófitos y no micorrizas). Y las plantas sin ningún hongo socio, cerca del ocho por ciento de las especies: enseguida tienen su propio apartado.
Clasificación mundial
La regla general vale en todos los continentes: la arbuscular es lo normal, la ectomicorriza la excepción.3,24 Solo que esa excepción se concentra en pocas familias, y son justo las que forman los grandes bosques del hemisferio norte, de Australia y del sudeste asiático.
| Especie o grupo | Sistema | Comentario |
|---|---|---|
| Manzano, peral, membrillero, cerezo, ciruelo, melocotonero, almendro | arbuscular | Todos los frutales de pepita y de hueso, además de fresa, frambuesa, zarzamora, grosella y grosella espinosa. |
| Nogal | arbuscular | Se confunde a menudo: pese a su tamaño, el nogal no es un árbol ectomicorrícico. Su pariente más cercano, el pecán, en cambio, sí lo es.25,26 |
| Avellano, roble, haya, abedul, castaño, carpe, pecán | ecto | Los árboles de las setas comestibles. Bajo el avellano y el roble crecen trufas, bajo el abedul el boleto del abedul, bajo abetos y pinos el boleto y el boleto bayo. |
| Pino, abeto rojo, alerce, abeto, abeto de Douglas, cedro | ecto | Las coníferas son casi sin excepción socias ectomicorrícicas. Sin colonización, las plántulas de pino prácticamente no crecen en suelo desnudo. |
| Aliso | ecto | Doblemente equipado: ectomicorriza para el fósforo y además nódulos de Frankia para el nitrógeno del aire. Por eso se las arregla en suelos desnudos donde no arraiga nada más. |
| Árbol del paraíso (Elaeagnus), espino amarillo | arbuscular | También con nódulos de Frankia, pero con el otro sistema de hongos que el aliso:27 una diferencia que al armar un grupo se pasa por alto fácilmente. |
| Sauce, álamo | ambos | La excepción más importante de todas. Pueden formar micorriza arbuscular y ectomicorriza a la vez y hacer así de puente entre dos grupos. Normalmente predomina la ectomicorriza; la arbuscular se suma sobre todo en plantas jóvenes y en lugares encharcados.3,28 |
| Eucalipto, muchas acacias | ecto (las acacias, según la especie, arbusculares, en parte también ecto) | Australia es el gran continente de la ectomicorriza fuera del norte. |
| Mango, aguacate, papaya, plátano, cítricos, café, cacao, olivo, higuera, palmera datilera y cocotero | arbuscular | Prácticamente todos los cultivos tropicales y subtropicales sin excepción. Los cítricos se consideran especialmente dependientes, sobre todo sobre portainjertos de raíces gruesas.19,29 |
| Maíz, trigo, mijo, arroz, patata, tomate, cebolla, puerro, zanahoria, calabaza, judía, guisante, trébol, alfalfa | arbuscular | Casi toda la agricultura y la horticultura. El puerro y la cebolla se consideran especialmente colonizados y en los ensayos se usan a menudo como plantas indicadoras. |
| Arándano, arándano rojo, arándano americano, rododendro | ericoide | Sistema propio, hongos propios. Un bancal de arándanos apenas se beneficia de un vecino ectomicorrícico y nada de uno arbuscular. La excepción conocida: algunos hongos del grupo de Rhizoscyphus ericae colonizan a la vez brezo y pino, aunque solo en unos pocos centímetros. De ahí no sale una gran red común.30,31 |
| Col, colza, mostaza, rábano, rúcula, berro, rábano picante | ninguno | Todas las crucíferas. Qué significa esto en la práctica. |
| Remolacha, acelga, espinaca, quinoa, amaranto | ninguno | Quenopodiáceas y amarantáceas. |
| Ruibarbo, acedera, trigo sarraceno, polígonos | ninguno | Poligonáceas, por lo general sin colonizar o solo débilmente. |
| Altramuz | ninguno | En su lugar forma densos racimos de raíces que disuelven ellos mismos el fósforo del suelo con ácidos:32 una solución propia para el mismo problema. |
Las excepciones
Alrededor del ocho por ciento de las plantas vasculares se las arreglan sin micorriza, y otro siete por ciento unas veces están colonizadas y otras no.3,33,34 A lo largo de la evolución abandonaron la asociación y consiguen el fósforo por sí mismas: con ácidos que lo liberan de su fijación y con racimos de raíces llamativamente densos. Funciona, pero le cuesta a la planta más energía; por eso estas especies suelen estar en casa en lugares alterados y ricos en nutrientes.
Y precisamente el huerto está lleno de ellas: coles de todo tipo, rabanitos, rábanos, mostaza, rúcula, berro, rábano picante. Además remolacha, acelga, espinaca, ruibarbo y la mayoría de los altramuces.
De ahí se sigue un punto práctico que rara vez aparece escrito en ningún sitio: la mostaza y el rábano forrajero como cultivo intermedio no alimentan a los hongos. Donde durante un año solo hay crucíferas, el número de hongos arbusculares en el suelo baja claramente porque les falta el hospedador; en un ensayo, tras mostaza parda, en algo más de la mitad.35,36,37 Es probable que las crucíferas segreguen además sustancias que inhiben la colonización.38
Para el huerto de hortalizas esto casi nunca tiene consecuencias. En cambio, antes de plantar árboles y arbustos nuevos, antes del maíz o antes de cultivos muy dependientes como los cítricos, es una desventaja real. Quien elige el abono verde pensando en los hongos toma facelia, trébol, veza, centeno o sencillamente una mezcla de gramíneas, y deja fuera la mostaza y el rábano forrajero, que no forman socios, igual que el trigo sarraceno, que solo se coloniza débilmente.39
La respuesta honesta
El razonamiento obvio es este: cada árbol tiene micorriza, los hilos de hongo están por todo el suelo, así que el bosque entero es una red a lo largo de kilómetros. Así se cuenta desde hace años, con el nombre de Wood Wide Web. La verdad es más interesante que la historia, pero necesita tres pasos.
La cifra la conoce casi todo el mundo: en el Malheur National Forest de Oregón vive una armilaria que se extiende por unas 965 hectáreas, un solo clon de entre 1.900 y 8.650 años según la estimación.40 No es un rumor, es cierto.
Solo que la armilaria no es un hongo micorrícico. Es lo contrario de un socio: un parásito de raíces que ataca y mata árboles y después descompone su madera. Y puede llegar a ser tan grande porque sabe hacer algo que los hongos micorrícicos no saben: forma cordones negros, como cordones de zapato, con los que cruza tramos vacíos del suelo sin necesitar ninguna raíz por el camino. Por eso en inglés se le llama también «hongo cordón de zapato».
Que precisamente este récord se cite una y otra vez como prueba del Wood Wide Web es uno de los cortocircuitos más tenaces de todo el debate.
Aquí vale la pena separar con cuidado; si no, aparece una contradicción donde no la hay.
¿Cuánto crece el hongo desde una raíz hacia el suelo libre? En la forma arbuscular, unos pocos centímetros: justo lo suficiente para salvar la franja agotada alrededor de la raíz y llegar a fósforo fresco.41 En la ectomicorriza, según la especie, bastante más; las especies del llamado tipo de exploración de larga distancia también forman cordones y con ellos alcanzan zonas del suelo mucho más amplias.42
¿Qué tamaño alcanza el individuo de hongo en total? Bastante más que ese alcance. Muchas especies forman individuos pequeños y de vida corta; algunas llegan a decenas de metros. El mayor descrito hasta ahora, un boleto de la especie Suillus pungens bajo pinos, mide 40 × 14 metros.43,44
La razón de esa diferencia es justo la clave: el hongo no cruza la distancia libremente por la tierra, sino que avanza de raíz en raíz. Crece hacia donde ya está la siguiente raíz fina, la coloniza y sigue creciendo desde allí. Sin raíces en medio, no avanza.
Un árbol no tiene sus raíces finas junto al tronco, sino repartidas por toda la zona de la copa y por lo general mucho más allá.45 Dos árboles separados diez metros tienen por eso en el medio una zona donde sus raíces finas se mezclan. Si allí vive un individuo de hongo, está unido a ambos: no porque haya crecido diez metros, sino porque en el medio se encontró con los dos.
Y para todo lo que va más allá vale esto: el propio árbol es el siguiente eslabón. Un hongo en el lado norte y otro en el lado sur del mismo árbol no están conectados directamente entre sí, pero los dos cuelgan del mismo árbol, y este conduce por su propio tejido de un lado a otro. La cadena es por tanto hongo → árbol → hongo → arbusto → hongo, alternando, a lo largo de todo el terreno.
Así sí surgen conexiones grandes. Solo que no como un hongo gigantesco, sino como una cadena de muchos tramos cortos, y cualquier hueco en esa cadena la interrumpe.
Además de la conexión continua a través del hongo, hay una vía mucho menos espectacular por la que las sustancias pasan de una planta a otra. Hifas y raíces finas mueren y se renuevan constantemente, y las raíces segregan sustancias sin parar. Lo que queda libre está en el suelo, y el vecino lo vuelve a absorber junto con su propio hongo.
No es una transferencia dirigida, sino simple reciclaje: no un testigo que se pasa de mano en mano, sino uno que se deja caer y otro recoge. Funciona también entre plantas que no comparten ningún hongo.
Y justo aquí está la dificultad metodológica de todos los ensayos de transferencia en campo: cuando una sustancia marcada aparece en la planta vecina, casi nunca se puede decir cuál de las dos vías tomó.46,47 Es uno de los motivos principales por los que las cifras sobre el Wood Wide Web varían tanto.
Existen de verdad, los ensayos con carbono marcado: Simard y colaboradores, 1997, en Nature.48 Se encerraron por separado abedules papiríferos y abetos de Douglas en cámaras y se les aplicó dióxido de carbono cuyo carbono podía reconocerse después; nueve días más tarde se cosecharon los árboles y se analizaron.
El resultado es real: el carbono viajó en ambas direcciones, con saldo neto hacia el abeto de Douglas, y cuanto más sombreado estaba este, más. Es la base de todo lo que se ha escrito desde entonces sobre árboles solidarios.
Dos detalles faltan en casi todos los relatos. Primero, la cantidad neta era pequeña: en el segundo año del ensayo, de media un 6 por ciento del carbono marcado absorbido por ambos árboles, y en sombra profunda casi un 10. En el primer año no hubo transferencia neta. Segundo, y es el punto más interesante, como control había al lado una tuya gigante. Esta pertenece al otro sistema de hongos y por tanto no estaba unida a la red de la que se trataba. Aun así recibió una cantidad equivalente al 18 por ciento del intercambio entre abedul y abeto de Douglas.47,48
Es decir: una parte considerable va sencillamente por el suelo, no por el entramado de hongos. Justo ahí apunta la crítica. Simard y sus colegas replican que la crítica se apoya en una selección de literatura demasiado estrecha, y también otros investigadores consideran demostrada la transferencia a través de redes de hongos.49,50 El debate sigue abierto hoy.
Como resumen, lo que mejor sirve es: poco, pero medible. Quien dice «nada en absoluto» se equivoca tanto como quien habla del bosque que conversa.
Seguro: un individuo de hongo puede atender a varias plantas a la vez, y a través de él fluye carbono. La mejor prueba es la monótropa: una planta sin clorofila, que no produce ni un gramo de azúcar y aun así florece y forma semillas. Vive por completo de un árbol cercano, a través de un individuo de hongo unido por un lado a la raíz del abeto y por el otro a ella. Sin una conexión real, esta planta no sería posible.13,23
No seguro: todo lo que va más allá. Cuánto cede o recibe de verdad un árbol adulto por esta vía, si eso importa para su crecimiento, hasta dónde llega y, sobre todo, si una planta lo dirige a propósito. La historia de los árboles madre que reconocen qué plántula es suya y la abastecen con preferencia es la parte más popular del relato y la peor respaldada.51 Varias revisiones de los últimos años concluyen que las pruebas son bastante más escasas de lo que su difusión haría pensar.46,47
Qué se deduce para planificar
Lo que cuenta es la vecindad, no los kilómetros. Como el hongo avanza de raíz en raíz, un árbol nuevo se coloniza rápido si una leñosa del mismo sistema está tan cerca que las zonas de raíces finas se solapan. Si está solo en una esquina, tiene que empezar de cero, y espera a que una espora lo encuentre por casualidad.
Justo para eso Permaplans tiene una vista propia: la capa «Zonas radiculares de micorrizas» colorea las zonas de raíces de todas las leñosas según su sistema y muestra así dónde han quedado islas sueltas en un terreno en lugar de zonas continuas (calculado a partir del ancho final y del tipo de micorriza). Cómo se ve, lo muestra la captura de abajo.
Práctica
Las preguntas que de verdad surgen al plantar: desde «¿tengo que hacer algo?» hasta «¿cómo uno dos grupos?».
Depende del sistema, y la diferencia es grande.
Micorriza arbuscular: ya está ahí. Cada prado y cada campo está lleno de ella, porque las gramíneas y las hierbas son también socias de estos hongos. Un manzano, un nogal o un saúco que plantes en un prado queda colonizado en unas semanas o pocos meses. No tienes que hacer nada.
Ectomicorriza: este es el caso problemático. En un prado sin árboles hospedadores apenas hay esporas de estos hongos. Un roble, un haya, un avellano o un castaño en terreno abierto encuentra al principio poca cosa. Las esporas llegan con el viento y los animales, y la colonización tarda de meses a años. En un ensayo con plántulas de roble en un terreno en barbecho, hasta ocho metros del borde del bosque todas estaban colonizadas; a partir de unos 15 metros la colonización caía claramente.52
Y hay un orden: primero llegan los hongos pioneros (Laccaria, Thelephora, Hebeloma). Los colonizadores tardíos, es decir, rúsulas, cortinarios y amanitas, necesitan décadas y una masa forestal asentada.53,54 Así que puedes tener perfectamente durante diez años medio bosque que, en cuanto a hongos, sigue estando poco equipado.
Te ahorra justo esa espera, y esa es la verdadera ventaja de planificar un grupo.
Si plantas un arbusto ectomicorrícico junto a un árbol ya asentado del mismo sistema, el micelio existente crece hacia las raíces nuevas. Eso ocurre en una temporada, en lugar de esperar años a esporas traídas al azar por el viento.52,55 Un avellano plantado junto a un roble establecido es por eso algo completamente distinto del mismo avellano solo en la esquina del prado.
Precisamente por eso merece la pena agrupar las leñosas del mismo sistema en lugar de repartirlas por todo el terreno.
No, no se estorban. Las hifas de ambos sistemas conviven en el mismo suelo, cada una en sus propias raíces. Una plantación mixta no es ninguna desventaja.
Lo que hay que quitarse de la cabeza es la única gran red. Muchos individuos de hongo miden solo unos pocos metros, y los mayores conocidos, unas decenas; un terreno es un mosaico de muchos de estos individuos, no un cable continuo. La «carretera» de la que se habla en la página de gremios es por eso más bien una cadena de puntos de relevo que una tubería. En detalle, más arriba.
Para eso hay una solución elegante: el sauce y el álamo pueden formar ambos tipos, igual que el eucalipto y el aliso. Normalmente predomina la ectomicorriza; la arbuscular se suma sobre todo en plantas jóvenes y en lugares encharcados o extremos. En todo el mundo se conocen casi 90 géneros de plantas con esta doble micorriza;28 en el jardín, estos cuatro son los más a mano.
Una hilera de mimbreras entre un grupo de roble y avellano y un grupo de frutales es así el elemento de unión, y de paso te da restos de poda, alimento para las abejas a finales del invierno y material para trenzar. Si quieres llevar la idea a tu terreno, empieza por aquí.
En frutales casi siempre es dinero tirado: necesitan hongos arbusculares, y estos ya están presentes en un suelo de huerto o de prado asentado.
Tiene sentido con roble, haya, avellano y castaño en terreno abierto, justo donde faltan los hongos adecuados y la colonización tardaría años. Y en terrenos donde falta la vida del suelo en general: campos cultivados durante muchos años, suelo desnudo tras una obra, capa fértil retirada, restauración de terrenos.
Eso sí: una carretilla de tierra de la zona de raíces de un árbol viejo y sano de la misma especie suele ser más eficaz y más barata que cualquier preparado, porque te traes justo los hongos que hay en la zona y que se llevan bien con el lugar. Muchos productos comprados solo contienen hongos arbusculares y por tanto de entrada no sirven para un roble o un abedul.
Lo que ayuda sin inocular: mantener el suelo cubierto, voltearlo lo menos posible, dejar las raíces en el suelo durante el invierno y evitar periodos largos sin plantas. Los hongos viven de raíces vivas: un suelo desnudo los mata de hambre.
Porque los dos grupos se diferencian de raíz en un punto: lo exigentes que son.
Los hongos arbusculares son generalistas. Solo hay unos pocos cientos de especies para unas 200.000 plantas socias: no pueden permitirse ser exigentes. Un mismo hongo coloniza manzano, tomate, maíz y lavanda. Por eso aquí basta de verdad con un único producto universal, y la mayoría contienen solo un puñado de especies.
Los hongos ectomicorrícicos son a menudo especialistas. Más de veinte mil especies, y muchas están ligadas a un género de árbol o incluso a una sola especie: el boleto del abedul solo crece con abedules, el boleto del alerce solo con alerces, la trufa negra solo con roble y avellano.56 Un producto para todo no puede existir ni en principio; de ahí la división en coníferas, frondosas, roble y demás. A eso se suma el suelo: los hongos de las coníferas suelen estar adaptados a suelos ácidos, otros a suelos calizos.
Aun así, la oferta es menor de lo que sugieren las etiquetas. Porque solo se puede vender lo que se puede multiplicar, y eso son sobre todo especies pioneras, es decir, precisamente las generalistas entre las especialistas: Pisolithus, Scleroderma, Laccaria, falsas trufas (Rhizopogon), Hebeloma. Justo los hongos que de todos modos encuentran primero a un árbol joven. Los colonizadores tardíos, que caracterizan una masa forestal vieja, no se pueden criar en una bolsa.
Y lo que la mayoría quiere en realidad ni siquiera existe. Boletos y rebozuelos siguen sin poder cultivarse de forma rentable (con el rebozuelo se logró una vez en laboratorio, en 1997),57,58 así que no hay producto, por grande que sea la demanda. La única excepción es la trufa, pero no se vende en polvo, sino como árbol joven ya inoculado y certificado, de vivero.
Una parte de la variedad es simple surtido. El mercado está apenas regulado, y los análisis de productos comerciales encuentran con regularidad diferencias entre la etiqueta y el contenido, hasta envases sin hongos viables detectables. En una prueba mundial de 28 productos, el 84 por ciento no produjo ninguna colonización en suelo estéril.59,60,61
Lo que esto significa en la práctica es justo lo que pone un párrafo más arriba: donde haya que inocular, la carretilla de tierra de la zona de raíces de un árbol viejo y sano de la misma especie es el camino más fiable. Ahí están garantizadas las especies adecuadas, vivas y adaptadas al lugar.
El hallazgo es claro, la causa no. Un estudio en 48 parques de castillos checos analizó el suelo bajo 73 especies de árboles exóticos: los patógenos suponían allí una proporción de especies de hongos dos veces mayor y una proporción de biomasa fúngica tres veces mayor que bajo los árboles autóctonos, y los hongos ectomicorrícicos una proporción menor. Cuanto más tiempo llevaba una especie de árbol creciendo en el lugar, más baja era la proporción de patógenos.62
Pero eso no dice a qué se debe. Podría deberse a un peor abastecimiento de hongos socios adecuados, o igual de bien a los patógenos que se importaron junto con las plantas. Las dos cosas son plausibles; ninguna está demostrada.
Dicho con honestidad, el hallazgo es: menos hongos socios, más patógenos, causa abierta. Como regla práctica para plantar sirve igualmente, solo que como observación y no como explicación.
Sí, pero es un camino distinto de la inoculación de arriba, aunque se trate de los mismos grupos de hongos. Quien quiera cosechar trufas, boletos o rebozuelos compra planta inoculada a propósito (un avellano o un roble cuyas raíces se han colonizado en el vivero con una especie concreta de hongo) y necesita además el suelo adecuado; para las trufas, sobre todo un pH alto. No tiene nada que ver con un polvo de micorrizas para todo.
Hongos como la seta de ostra o el shiitake, en cambio, ni siquiera son micorrícicos, sino descomponedores: se cultivan sobre troncos o sustrato, independientemente de cualquier árbol vivo. Por eso se pueden comprar y los boletos no.
Siguiente paso
Para el día a día bastan tres frases. Primera: un hongo solo coloniza plantas de su propio sistema; quien pone un árbol de bosque entre puros frutales no le da ningún socio. Segunda: lo que cuenta es la vecindad, no la superficie; coloca las leñosas del mismo sistema de modo que sus zonas de raíces se toquen. Tercera: un grupo de plantas no debería estar atado a un solo sistema; si no, queda sin conexión con lo que tiene al lado.
Cómo convertir esto en una plantación completa (con planta ancla, funciones y calendario) lo explica la página hermana: Gremios de plantas: qué se planta junto.
Referencias
Los números en superíndice del texto remiten aquí, y ↩ te lleva de vuelta al texto. Donde se trata de conocimiento de manual, se cita la obra de referencia; donde los especialistas discrepan (sobre todo en el Wood Wide Web), aparecen las dos posturas. Las conclusiones de planificación, como agrupar leñosas, son deducciones nuestras a partir de estos resultados, no resultados de estudios.
Fuentes revisadas por última vez: octubre de 2026. ¿Has encontrado un error? Escríbenos.
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