Quetsche

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

6 m

Largeur

6 m

Croissance

moyenne

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rendement par plante

jusqu'à 60 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 12 t/ha

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très humide

pH

4,5 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La quetsche est la prune classique à cuire et à sécher : sa chair est ferme, le noyau se détache proprement et elle ne se défait pas à la cuisson ; c'est pourquoi on la dispose sur la tarte aux quetsches et on la réduit en compote. Les fruits sont allongés, bleu foncé et très pruineux ; selon la variété, ils mûrissent d'août jusqu'en octobre et ne deviennent vraiment sucrés que sur l'arbre, si bien qu'il vaut la peine de cueillir en plusieurs passages. Au séchage, la teneur en sucre augmente fortement, et les quetsches séchées se conservent tout l'hiver. Dans les Balkans, elle est la base du slivovitz, en Europe centrale de l'eau-de-vie de quetsche et de liqueurs. Les fleurs s'utilisent comme décoration comestible, et une gomme comestible s'écoule des blessures du tronc. Les amandes au goût amer contiennent de l'amygdaline et n'ont pas leur place dans l'assiette.

Médicinal: Le seul usage médicinal bien établi de la quetsche est l'effet laxatif doux des fruits séchés ; il repose sur la forte teneur en sorbitol et en fibres, et non sur un principe actif particulier. Les quetsches séchées passent donc pour un remède de grand-mère contre la digestion paresseuse et sont aussi reconnues à cet effet en nutrition médicale. Une infusion d'écorce comme fébrifuge est transmise par la médecine populaire, mais n'a pas été vérifiée cliniquement. Les amandes contenues dans le noyau renferment de l'amygdaline ; celles au goût amer libèrent de l'acide cyanhydrique à la mastication et ne sont pas un aliment. Les feuilles et l'écorce contiennent les mêmes glycosides cyanogènes et n'ont pas leur place dans les infusions. La chair du fruit est sans danger.

Autres usages: Le bois de quetschier est dur et dense, avec un cœur brun rouge et un aubier bien distinct ; il sèche mal, se rétracte fortement et se fend facilement, mais une fois sec il est apprécié en tournage et en marqueterie et sert pour des manches, des détails de meubles et des instruments à vent. Les feuilles donnent une teinture verte, les fruits une teinture gris-vert et l'écorce une teinture jaune. La gomme qui s'écoule des blessures servait autrefois de colle. On peut presser une huile à partir des amandes. Les arbres francs de pied forment avec le temps des groupes grâce à leurs drageons, utilisables comme haie ou brise-vent ; au verger, cette même propriété est plutôt gênante.

Emplacement : Le quetschier est le moins exigeant des grands arbres fruitiers, mais il a besoin d'une humidité du sol régulière : les années sèches, il laisse tomber ses fruits, et ceux qui restent demeurent petits. Il fleurit tard et échappe ainsi aux gelées tardives qui touchent régulièrement l'abricotier et le pêcher ; cela le rend utilisable aussi dans les situations plus rudes. La plupart des variétés sont autofertiles, un deuxième arbre augmente toutefois la récolte. La distance avec les plantations de pruniers existantes est décisive : la quetsche est le principal hôte de la sharka, transmise par les pucerons et incurable ; les arbres atteints portent des fruits tachés et gommeux. Les arbres francs de pied drageonnent et se déplacent avec le temps, ce qui gêne en bordure de pelouse et de plates-bandes. Entretien : On taille en été après la récolte, pas en hiver ; la taille d'hiver ouvre la voie à la gommose et aux infections fongiques. Le quetschier fructifie sur le bois d'un an et plus âgé, et un éclaircissage des rameaux qui poussent vers l'intérieur suffit généralement. Les branches très chargées cassent facilement et doivent être étayées en cas de forte charge. Parmi les visiteurs habituels figurent l'hoplocampe du prunier, dont les larves font tomber les jeunes fruits, et le carpocapse des prunes, dont les chenilles se logent dans les fruits mûrs ; les bandes engluées et le ramassage des fruits tombés réduisent la pression. Contre le dessèchement des pousses dû à la moniliose, on rabat jusqu'au bois sain.

Les variétés de quetsche sont greffées, car les semis ne reproduisent pas fidèlement la variété. L'usage est l'écussonnage en août à dix à vingt centimètres de hauteur ; à la fin de l'hiver, la greffe anglaise et la greffe en incrustation entrent en ligne de compte. Le porte-greffe détermine la vigueur et l'adaptation au sol : St. Julien A convient aux sols légers et aux vergers non irrigués, WaVit et WeiWa aux bons emplacements, et Pixy garde l'arbre petit au jardin familial. Aucun des trois ne drageonne beaucoup, un avantage par rapport à des porte-greffes plus anciens comme 655/2. La Hauszwetschge peut en outre se multiplier franc de pied : elle émet de nombreux drageons, que l'on détache en hiver et replante directement. Ces arbres restent fidèles à la variété, mais poussent plus vigoureusement et mettent plus longtemps à produire. Le semis ne sert qu'à élever des porte-greffes et demande une stratification froide et humide pendant l'hiver.

Le quetschier fleurit en avril et fournit nectar et pollen aux abeilles sauvages, aux bourdons et aux abeilles domestiques ; parent du prunellier et du prunier, il est en même temps plante hôte des chenilles de toute une série de papillons indigènes. Sa valeur écologique dépend toutefois entièrement de la conduite : un vieil arbre haute-tige dans un pré-verger est un habitat à lui seul ; les cavités du bois pourri abritent la chevêche d'Athéna, le torcol fourmilier, le rougequeue à front blanc et des chauves-souris, les parties de bois mort une faune de coléoptères qui leur est propre. Les fruits tombés à la fin de l'été nourrissent les guêpes, des papillons comme le vulcain, ainsi que hérissons, blaireaux et renards. Les fruits mûrs sont consommés par les merles, les étourneaux et les corvidés. Un fuseau éphémère en plantation n'apporte presque rien de tout cela.

Particularités : sous-espèce du prunier cultivé (subsp. domestica), en anglais German prune/quetsche, pas damson; fruit allongé, pruine bleue, noyau qui se détache → fruit classique à cuire+sécher; Hauszwetschge depuis le XVIIe siècle; le plus souvent autofertile; floraison tardive → peu exposé aux gelées tardives; principal hôte de la sharka (incurable, transmise par les pucerons) → distance aux vergers; taille en été après la récolte, jamais en hiver (gommose); multipliable franc de pied par drageons; slivovitz(Balkans);

Asie occidentale, en Europe centrale depuis l'époque romaine. La quetsche n'est pas une espèce sauvage, mais la sous-espèce la plus importante du prunier cultivé, issue du croisement du prunellier et du prunier myrobolan dans la région située entre le Caucase et la mer Caspienne. Son nom allemand remonte, par le latin prunum damascenum, à Damas, d'où elle a gagné le bassin méditerranéen ; les Romains l'ont portée vers le nord. Aujourd'hui, c'est la forme de prune la plus répandue dans toute l'Europe centrale, avec des centres dans le Bade-Wurtemberg, en Rhénanie-Palatinat, en Autriche, en Hongrie et dans les Balkans, où l'on en distille le slivovitz. La Hauszwetschge, attestée depuis le XVIIe siècle, est la variété la plus connue. Il n'existe pas de véritables populations sauvages.

Le quetschier est un arbre purement cultivé et pousse là où l'homme l'installe : dans les prés-vergers, les jardins de ferme, en bordure des champs et en alignement le long des chemins. On le trouve parfois à l'état subspontané dans les haies, où il forme de petits peuplements grâce à ses drageons. Il exige des sols profonds, riches et bien aérés, à l'humidité régulière ; sur des sables légers il reste petit et souffre les années sèches, sur des sols lourds et engorgés il dépérit. Il a besoin de moins de chaleur que le pêcher ou l'abricotier, mais de plus d'eau pendant le développement des fruits. Comme il fleurit tard, il est nettement moins exposé aux gelées tardives que les autres fruits à noyau et réussit donc aussi en moyenne montagne jusqu'à environ 600 mètres.