Ciruela europea

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rendimiento por planta

hasta 60 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 12 t/ha

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

4,5 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La ciruela europea es la clásica fruta para hornear y secar entre las ciruelas: su carne es firme, el hueso se separa limpiamente y al calentarla no se deshace; por eso se coloca sobre la tarta de ciruelas y se cuece hasta hacer compota. Los frutos son alargados, de color azul oscuro y con mucha pruina; según la variedad maduran de agosto hasta octubre y solo se endulzan de verdad en el árbol, por lo que conviene recolectar en varias pasadas. Al secarlos, el contenido de azúcar aumenta mucho, y las ciruelas pasas se conservan todo el invierno. En los Balcanes es la base del slivovitz, en Europa central del aguardiente de ciruela y de licores. Las flores pueden usarse como decoración comestible, y de las heridas del tronco sale una goma comestible. Las semillas de sabor amargo contienen amigdalina y no deben llegar al plato.

Medicinal: El único uso medicinal bien documentado de la ciruela europea es el efecto laxante suave de los frutos secos; se debe a su alto contenido en sorbitol y fibra, no a un principio activo concreto. Por eso las ciruelas pasas se consideran un remedio casero para la digestión lenta y también están reconocidas para ello en la medicina nutricional. Una infusión de la corteza como remedio contra la fiebre está recogida en la medicina popular, pero no ha sido comprobada clínicamente. Las semillas del hueso contienen amigdalina; las de sabor amargo liberan ácido cianhídrico al masticarlas y no son un alimento. Las hojas y la corteza contienen los mismos glucósidos cianogénicos y no deben usarse en infusiones. La pulpa es inocua.

Otros usos: La madera de la ciruela europea es dura y densa, con duramen pardo rojizo y albura bien diferenciada; seca mal, merma mucho y se agrieta con facilidad, pero una vez seca se aprecia para tornería y marquetería y se usa para mangos, detalles de muebles e instrumentos de viento. De las hojas se obtiene un tinte verde, de los frutos uno gris verdoso y de la corteza uno amarillo. La goma que sale de las heridas se usaba antes como pegamento. De las semillas se puede prensar un aceite. Los árboles de raíz propia forman con el tiempo grupos a partir de sus brotes de raíz, que pueden aprovecharse como seto o cortavientos; en el huerto frutal esa misma característica resulta más bien molesta.

Ubicación: La ciruela europea es el menos exigente de los grandes frutales, pero necesita una humedad del suelo constante: en los años secos deja caer frutos, y los que quedan se quedan pequeños. Florece tarde y así escapa de las heladas tardías que afectan con regularidad al albaricoquero y al melocotonero; eso la hace útil también en zonas más rudas. La mayoría de las variedades son autofértiles, aunque un segundo árbol aumenta la cosecha. Lo decisivo es la distancia a plantaciones de ciruelos existentes: la ciruela europea es el principal hospedante de la sharka, que transmiten los pulgones y no tiene cura; los árboles afectados dan frutos manchados y gomosos. Los árboles de raíz propia emiten brotes de raíz y con el tiempo se desplazan, lo que molesta en los bordes del césped y en los bancales. Cuidados: Se poda en verano después de la cosecha, no en invierno; la poda invernal abre la puerta a la gomosis y a infecciones por hongos. La ciruela europea fructifica en madera de uno y de varios años, y casi siempre basta con aclarar los brotes que crecen hacia dentro. Las ramas muy cargadas se rompen con facilidad y conviene apuntalarlas cuando la carga es grande. Entre los visitantes habituales están la hoplocampa del ciruelo, cuyas larvas hacen caer los frutos jóvenes, y la polilla del ciruelo, cuyas orugas se esconden en la fruta madura; las bandas de cola y recoger la fruta caída reducen la presión. Ante la monilia que seca las puntas se responde podando hasta la madera sana.

Las variedades de ciruela europea se injertan, porque las plántulas no reproducen fielmente la variedad. Lo habitual es el injerto de escudete en agosto a diez o veinte centímetros de altura; a finales del invierno se pueden usar el injerto inglés y el injerto de incrustación. El portainjerto determina el vigor y la adaptación al suelo: St. Julien A va bien en suelos ligeros y en plantaciones sin riego, WaVit y WeiWa en buenos terrenos, y Pixy mantiene el árbol pequeño en el jardín familiar. Los tres apenas emiten brotes de raíz, una ventaja frente a portainjertos más antiguos como 655/2. La Hauszwetschge también se puede multiplicar sobre raíz propia: produce abundantes brotes de raíz, que se separan en invierno y se trasplantan directamente. Esos árboles conservan la variedad, pero crecen con más vigor y tardan más en dar fruto. La siembra solo sirve para criar portainjertos y requiere una estratificación en frío y humedad durante el invierno.

La ciruela europea florece en abril y ofrece néctar y polen a abejas silvestres, abejorros y abejas melíferas; como pariente del endrino y del ciruelo, es además planta nutricia de las orugas de toda una serie de mariposas autóctonas. Sin embargo, su valor ecológico depende por completo del manejo: un árbol viejo de tronco alto en un prado de frutales tradicional es un hábitat en sí mismo; las cavidades en la madera podrida albergan al mochuelo, el torcecuello, el colirrojo real y murciélagos, y las partes de madera muerta, una fauna propia de escarabajos. La fruta caída a finales del verano alimenta a avispas, a mariposas como la vanesa atalanta y también a erizos, tejones y zorros. Los frutos maduros los aprovechan mirlos, estorninos y córvidos. Un árbol en eje fino de vida corta en una plantación no aporta casi nada de esto.

Particularidades: subespecie del ciruelo cultivado (subsp. domestica), en inglés German prune/quetsche, no damson; fruto alargado, con pruina azul, hueso que se separa → clásica fruta para hornear+secar; Hauszwetschge desde el siglo XVII; casi siempre autofértil; florece tarde → apenas riesgo de heladas tardías; principal hospedante de la sharka (sin cura, transmitida por pulgones) → distancia a plantaciones frutales; poda en verano tras la cosecha, nunca en invierno (gomosis); multiplicable sobre raíz propia mediante brotes de raíz; slivovitz(Balcanes);

Asia occidental, en Europa central desde la época romana. La ciruela europea no es una especie silvestre, sino la subespecie más importante del ciruelo cultivado, surgida del cruce entre el endrino y el ciruelo mirobolán en la región entre el Cáucaso y el mar Caspio. Su nombre alemán se remonta, a través del latín prunum damascenum, a Damasco, desde donde llegó a la cuenca mediterránea; los romanos la llevaron hacia el norte. Hoy es la forma de ciruela más extendida en toda Europa central, con centros en Baden-Wurtemberg, Renania-Palatinado, Austria, Hungría y los Balcanes, donde con ella se destila el slivovitz. La Hauszwetschge, documentada desde el siglo XVII, es la variedad más conocida. No existen poblaciones silvestres auténticas.

La ciruela europea es un árbol exclusivamente cultivado y crece donde el ser humano la planta: en prados de frutales tradicionales, huertos de granja, lindes de campos y en hileras a lo largo de caminos. Asilvestrada se encuentra de vez en cuando en setos, donde forma pequeños grupos mediante sus brotes de raíz. Exige suelos profundos, ricos en nutrientes y bien aireados, con humedad constante; en suelos arenosos ligeros se queda pequeña y sufre en los años secos, y en terrenos pesados y encharcados languidece. Necesita menos calor que el melocotonero o el albaricoquero, pero más agua durante el desarrollo del fruto. Como florece tarde, corre bastante menos riesgo de heladas tardías que los demás frutales de hueso y por eso prospera también en zonas de media montaña hasta unos 600 metros.