Almendro

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

6,5 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

300 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rendimiento por planta

hasta 40 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 2 t/ha

Rendimiento energético

600 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 7-10

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5,5 – 8,5

Sinónimos

P. amygdalus. P. communis. L. Amygdalus communis. A. dulcis, Mandelbaum

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las semillas se cosechan en septiembre y octubre. Hirviéndolas y pelándolas después se obtienen almendras peladas, que se usan fileteadas, en bastones o molidas; con la almendra molida se elabora el mazapán. La repostería aprovecha las almendras verdes, de cáscara aún blanda, o las conserva en salmuera; las garrapiñadas son almendras tostadas con azúcar y especias. A escala industrial se obtienen aceite de almendra, salvado de almendra y leche de almendra. Las almendras contienen alrededor de un 20 por ciento de proteína, entre un 40 y un 55 por ciento de aceite graso y entre un 13 y un 16 por ciento de hidratos de carbono, además de potasio, fósforo, hierro, calcio y magnesio, y las vitaminas B1 y B2. Bien secas y almacenadas se conservan de dos a tres años. Las almendras amargas contienen amigdalina y no se pueden comer crudas.

Medicinal: El aceite de almendra es un aceite inodoro y de sabor suave, compuesto sobre todo por ácido oleico (alrededor del 77 por ciento) y ácido linoleico (alrededor del 20 por ciento); se usa externamente para el cuidado de la piel y como aceite portador. En la medicina popular las almendras se consideraban un remedio contra úlceras y enfermedades de la piel, pero no hay pruebas sólidas de su eficacia. Las almendras dulces son un alimento rico en nutrientes, no un medicamento. Hay que distinguir con rigor la almendra amarga: contiene entre un cinco y un ocho por ciento de amigdalina, que la enzima emulsina descompone liberando ácido cianhídrico, muy tóxico. Para los niños pueden ser mortales de siete a diez almendras amargas crudas, para los adultos de cincuenta a setenta. Calentado, el aceite de almendra amarga puede usarse como aroma; crudas, las almendras amargas no tienen lugar en la cocina.

Otros usos: El aceite es el subproducto más importante. En el norte de África y en Sicilia se obtiene aceite de almendra amarga de las almendras amargas; su benzaldehído da el típico olor a mazapán y se emplea tanto para aromatizar alimentos como en perfumería. El aceite de almendra dulce se destina a la fabricación de jabón y a la industria cosmética. Los pelones coriáceos y las cáscaras duras se generan en grandes cantidades y, en los países productores, se aprovechan como biomasa en lugar de desecharse: el cultivo californiano de almendra se ha propuesto aprovechar toda la masa de cáscaras que produce. Allí también la apicultura depende del árbol: la floración del almendro en febrero es el mayor evento de polinización dirigida del mundo y ocupa más de un millón de colmenas, casi la mitad de todas las colonias comerciales de Estados Unidos. En la historia cultural, el almendro viene de muy lejos. Se menciona diez veces en la Biblia, la vara de Aarón echó flores de almendro y los cálices del candelabro de siete brazos imitan flores de almendro; los judíos sefardíes ofrecen cinco almendras a los invitados antes de una boda. Como árbol ornamental se planta por su floración temprana antes de brotar las hojas: en Torrent, cerca de Valencia, las primeras ramas en flor se ofrecen a la Virgen María el 1 de febrero.

Ubicación: Lugar resguardado de clima vitícola, pleno sol, ladera orientada al suroeste o al sur; las hondonadas donde se estanca el aire frío quedan descartadas. El suelo debe ser bien drenado, no demasiado húmedo y, a ser posible, rico en cal; el almendro no tolera el encharcamiento. Para un cuajado seguro de los frutos hacen falta inviernos no demasiado duros y veranos largos y poco lluviosos con baja humedad ambiental. La razón está en su floración muy temprana, a menudo ya en febrero o marzo: la lluvia durante la floración dificulta el vuelo de las abejas y a la vez favorece la infección por moniliosis de los frutales de hueso. Árbol de 4 a 8 metros, con cinco a seis metros de distancia. Cuidados: Necesita poca poda. Al elegir la variedad hay que comprobar si necesita polinizador: muchas variedades de almendro son autoincompatibles y requieren una pareja que florezca al mismo tiempo. El injerto sobre plántulas de melocotonero aumenta claramente la estabilidad. Los frutos maduran en septiembre y octubre; cuando caen o se varean, se retira enseguida el pelón coriáceo y se secan las almendras extendidas al sol en una sola capa, porque si no se enmohecen. Bien secas se conservan de dos a tres años. Por lo demás el árbol es robusto, y la lepra del melocotonero aparece solo rara vez.

Los almendros obtenidos de semilla salen desiguales y pueden ser amargos, por lo que la siembra sirve sobre todo para criar portainjertos: las semillas se estratifican después de la cosecha y se siembran en primavera. Las variedades con nombre se injertan, normalmente de escudete o de chip sobre plántulas de melocotonero, lo que aumenta claramente la estabilidad de los árboles. También sirven plántulas de almendro, patrones clonales híbridos de melocotonero y almendro y patrones clonales de ciruelo; estos últimos permiten además el injerto de púa. Quien siembre por su cuenta debe saber que las almendras amargas contienen entre un cinco y un ocho por ciento de amigdalina; el amargor se nota enseguida al probar la almendra madura, y las semillas amargas no tienen lugar en la cocina.

El almendro es uno de los primeros frutales en florecer, en zonas templadas ya en febrero o marzo y mucho antes de brotar las hojas. Para las abejas silvestres es una de las primeras fuentes abundantes de néctar y polen del año: se han registrado unas 33 especies en sus flores, entre ellas abejas del género Andrena, la abeja albañil Osmia cornuta y los abejorros Bombus pascuorum y Bombus pratorum, ninguna de ellas especialista. Las mariposas que pasan el invierno como adultas, como la olmera y la mariposa pavo real, también aprovechan la floración al salir. Como cultivo originario de Asia occidental, el almendro apenas ha atraído orugas propias en Europa Central; básicamente solo se ha comprobado un pequeño escarabajo saltador plateado. Su valor ecológico reside, por tanto, casi exclusivamente en la oferta temprana de flores.

Características: Parcialmente autofértil; se cultiva sobre portainjertos de almendro, melocotonero y ciruelo. El patrón de almendro es más lento, pero enraíza más hondo y tolera mejor los suelos pobres y la sequía, aunque no le gusta el encharcamiento. El patrón de melocotonero es más superficial, prefiere suelos más frescos y tolera suelos más ácidos. El patrón de ciruelo es adecuado para suelos pesados y empapados y da árboles enanos; también existen híbridos.

Suroeste de Asia: desde Asia Menor hasta Asia Central. El almendro procede con gran probabilidad del suroeste de Asia; sus hábitats naturales son matorrales en laderas soleadas y pedregosas, entre 700 y 1700 metros de altitud. Desde allí se extendió pronto por toda la cuenca mediterránea, donde se cultiva desde hace unos cuatro mil años. Los romanos lo llevaron a Europa Central junto con la vid, y allí sigue madurando hasta hoy en las zonas vitícolas: el Palatinado, con la 'Dürkheimer Krachmandel', es el ejemplo alemán más conocido. Hoy el cultivo se concentra en California, España, Italia, Grecia, Marruecos, Irán y Pakistán.

El almendro es un árbol de los bordes montañosos secos y cálidos del suroeste de Asia, donde crece en matorrales abiertos sobre suelos pedregosos, casi siempre calizos, de laderas expuestas al sol, entre 700 y 1700 metros de altitud. Eso determina sus exigencias: necesita calor, pleno sol y, sobre todo, veranos largos y poco lluviosos con baja humedad ambiental. No tolera los suelos encharcados, pesados o permanentemente húmedos, ni tampoco las hondonadas donde se estanca el aire frío. Las primaveras húmedas son el factor limitante, porque durante su floración muy temprana favorecen las infecciones por moniliosis de los frutales de hueso.