Fève

Famille

Fabaceae

Port

annuelle

Hauteur

1,5 m

Largeur

0,4 m

Croissance

très rapide

Longévité

1 an

Première récolte

au bout d'1 an

Rendement par plante

jusqu'à 0,1 kg

Rendement en culture

jusqu'à 4 t/ha

Rendement énergétique

600 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

6,5 – 8,5

Synonymes

Dicke Bohnen

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La fève fournit trois légumes différents au fil de la saison. Récoltées au stade laiteux, quand les graines sont encore vert clair et tendres, elles se cuisent comme des petits pois ; la peau de la graine, encore fine, se mange, et sur des graines un peu plus âgées on la retire après un bref blanchiment, ce qui rend le goût nettement plus fin. Très jeunes, les gousses s'utilisent entières comme des pois mange-tout. Deuxièmement, les extrémités des tiges : les pointes et jeunes feuilles retirées lors de l'écimage contre les pucerons donnent, cuites, un bon légume-feuille proche de l'épinard, une récolte qui finirait sinon au compost. Troisièmement, la graine sèche, qui porte la véritable importance historique de l'espèce : récoltée quand la gousse est brune et bruisse, séchée ensuite et mise à tremper une nuit, elle se cuit en légume sec pour les plats mijotés, se moud en farine, se transforme en falafels et en bissara, se fait fermenter en tempeh ou se grille et se sale pour l'apéritif. Les graines crues ne doivent pas être consommées en quantité.

Médicinal: En médecine populaire, on employait les gousses vertes en décoction diurétique contre les calculs rénaux, des préparations de graines contre la constipation et, en usage externe, contre les éruptions, les contusions et les gonflements ; les preuves d'efficacité manquent. Sur le plan pharmacologique, l'espèce est intéressante pour une autre raison : les plantules, les jeunes gousses et les feuilles contiennent de la L-DOPA, le précurseur de la dopamine et la même substance active que celle utilisée dans le traitement de la maladie de Parkinson. La teneur varie fortement selon la variété, la partie de la plante et la date de récolte, si bien que la plante ne permet aucune application calculable ; l'effet a néanmoins été étudié à plusieurs reprises. Les personnes concernées devraient en parler à leur médecin plutôt que d'expérimenter, car les fèves peuvent en outre interagir défavorablement avec les inhibiteurs de la MAO.

Autres usages: La plus grande partie de la récolte sert à l'alimentation animale : avec 25 à 30 pour cent de protéines dans la graine, la fève est, avec le pois fourrager, la principale source de protéines fourragères produite localement et remplace le tourteau de soja acheté. La vicine, à 0,6-0,8 pour cent, et la convicine, à 0,1-0,3 pour cent de la graine, ainsi que les tanins de l'enveloppe limitent toutefois sa part dans la ration, c'est pourquoi on sélectionne des variétés pauvres en vicine et en tanins. La paille de fève, riche en éléments nutritifs, reste broyée au champ après la moissonneuse-batteuse et restitue ces éléments au sol. Comme engrais vert, on la sème à l'automne ou au printemps ; elle produit rapidement beaucoup de biomasse et fixe l'azote de l'air grâce aux bactéries de ses nodosités ; après la récolte, il reste environ 125 kilogrammes d'azote par hectare dans le sol, ce qui réduit nettement les besoins en engrais de la culture suivante. Son port dressé et aéré couvre cependant mal le sol : elle étouffe peu les adventices et se plaît mieux en mélange avec de l'avoine ou des vesces. Industriellement, on isole la protéine et l'amidon des graines ; ils entrent dans des substituts de viande, mais aussi dans des colles, des liants pour les sauces de couchage du papier et des excipients pharmaceutiques. Dans l'histoire des cultures, c'est l'une des plus anciennes plantes cultivées : des graines retrouvées près de Nazareth datent de 6800-6500 av. J.-C., elle est attestée sans interruption dans le bassin méditerranéen depuis le troisième millénaire avant notre ère, et au nord des Alpes elle devint l'une des principales cultures du Moyen Âge. À partir du XVIIe siècle, le haricot commun et le haricot d'Espagne l'ont chassée de la cuisine ; aujourd'hui, environ 71 000 hectares sont de nouveau cultivés en Allemagne.

Emplacement : La fève a sa place là où les autres légumineuses échouent : sur des sols limoneux et argileux lourds, frais et qui retiennent l'eau. Le sable léger et les murs chauds exposés au sud sont les pires endroits, car la sécheresse et la chaleur au-dessus de 25 degrés interrompent la formation des gousses. Elle se sème tôt et demande donc une planche praticable et non gelée en février ou en mars ; un semis d'automne est possible dans les régions douces. Fixatrice d'azote dotée d'une racine pivotante allant jusqu'à un mètre de profondeur, elle améliore le sol pour la culture suivante et constitue un bon précédent pour les gourmands comme les choux. Respecte un délai de retour de quatre à cinq ans, sinon les maladies du pied transmises par le sol se multiplient. Les peuplements hauts ombragent les rangs voisins, place-les donc au nord. En fleur, ils attirent beaucoup de bourdons, ce qui est souhaité au potager, moins le long des chemins où l'on marche pieds nus. Entretien : On sème à 8-10 cm de profondeur, à 10-15 cm sur le rang, avec 40-50 cm entre les rangs ; elle germe dès 2-3 degrés de température du sol, d'où un semis de février à avril. Pas d'engrais azoté, cela retarde la formation des nodosités. Dans les endroits venteux, butte les variétés hautes ou soutiens-les avec une ficelle tendue entre des piquets. Écimer les tiges une fois les quatre ou cinq premières gousses formées freine le puceron noir de la fève, qui sinon colonise les pointes ; cela suffit généralement et tout traitement est inutile. Un apport d'eau régulier de la floraison au remplissage des gousses assure la récolte. Pour la consommation en frais, on récolte au stade laiteux, pour les grains secs quand les gousses sont brunes et bruissent. Les souris déterrent les graines fraîchement semées et les pigeons mangent les plantules ; couvre les rangs pendant les premières semaines. Après la récolte, laisse les racines dans le sol.

La fève se multiplie exclusivement par semis direct ; il n'existe pas de méthode végétative. On sème à sec dans la planche, à 8-10 centimètres de profondeur, à 10-15 centimètres sur le rang avec 40-50 centimètres entre les rangs. Mieux vaut éviter un long trempage des graines : les gros cotylédons éclatent facilement et pourrissent dans le sol frais du printemps ; quelques heures suffisent, si l'on trempe, et en sol humide le semis à sec est la solution la plus sûre. Comme elle germe dès 2-3 degrés de température du sol, la période de semis va de février à avril, et dans les régions douces aussi à l'automne, en octobre et novembre, pour une récolte plus précoce. Pour produire ses semences, on laisse les gousses sur la plante jusqu'à ce qu'elles soient brunes et bruissent ; les graines sont ensuite séchées et conservées au frais. Elles gardent leur faculté germinative trois à quatre ans. Une remarque sur la pureté variétale : l'espèce est pollinisée par les bourdons et se croise entre variétés voisines ; pour des semences pures, il faut environ 200 mètres d'isolement ou un voile de protection.

Parmi les légumes, la fève est l'une des meilleures plantes mellifères : le rapport sur les pollinisateurs de l'USDA lui attribue la note maximale à la fois pour le nectar et le pollen destinés à l'abeille domestique et pour les bourdons, et cite comme abeilles solitaires les anthophores, les eucères, les mégachiles et les xylocopes ; les mégachiles sont même utilisées commercialement pour la pollinisation. Les fleurs ont réellement besoin des insectes : l'autopollinisation seule fait perdre du rendement. Comme le tube de la corolle est profond, les bourdons à langue courte n'atteignent souvent pas le nectar par la voie légitime et percent la fleur sur le côté ; les abeilles domestiques profitent ensuite elles aussi de ces trous. Une deuxième source de nourriture, souvent négligée, ce sont les nectaires à la base des feuilles, qui attirent fourmis, guêpes parasitoïdes et syrphes même en dehors de la floraison. Même l'infestation par le puceron noir de la fève a sa valeur : les colonies denses nourrissent coccinelles, chrysopes, larves de syrphes et micro-guêpes parasitoïdes de pucerons, et font croître leurs populations pour toute la saison du jardin.

Particularités : particulièrement adaptée aux marais (limon lourd très humide) ; germe dès 2-3 °C de température du sol ; racine pivotante jusqu'à 1 m de profondeur ; chez les personnes atteintes de la maladie héréditaire déficit en G6PD, sa consommation entraîne une destruction accrue des globules rouges (favisme) ; on distingue la féverole (petites graines) et la fève potagère (grosses graines)

Proche-Orient, origine exacte inconnue ; aujourd'hui cultivée dans le monde entier. On ne connaît pas de véritable forme sauvage de la fève : c'est l'une des rares grandes cultures sans ancêtre vivant. Ses plus proches parentes poussent au Proche-Orient et dans le bassin méditerranéen, et les plus anciennes graines retrouvées proviennent du Levant, où l'espèce était déjà utilisée au début du Néolithique. De là, elle s'est répandue avec l'agriculture en Afrique du Nord, en Europe du Sud et en Europe centrale, et jusqu'à l'essor de la pomme de terre au XVIIIe siècle, elle fut l'une des principales sources de protéines des populations rurales européennes. Aujourd'hui, sa culture s'étend de la Scandinavie à l'Éthiopie et à la Chine ; les principaux pays producteurs sont la Chine, l'Éthiopie et l'Australie. En Europe centrale, on ne la trouve qu'en culture et comme échappée passagère en bordure des champs.

On ne peut pas décrire d'habitat naturel pour la fève, car il n'existe pas de populations sauvages : elle vit uniquement aux champs et au jardin. Ce que l'on peut décrire, c'est sa niche écologique dans ces milieux, et elle est remarquablement singulière. L'espèce est une plante de saison fraîche : elle germe dès deux à trois degrés de température du sol, pousse vite au printemps frais et cesse de former des gousses quand la chaleur dépasse environ 25 degrés. Grâce à sa racine pivotante qui descend jusqu'à un mètre, elle s'accommode des sols lourds et humides où d'autres légumineuses échouent, et passe pour une plante classique des marais et des terres argileuses de polders ; les sols sableux légers et secs sont en revanche son pire emplacement. Par les bactéries de ses nodosités, elle fixe l'azote de l'air et laisse un sol enrichi et bien prospecté par les racines ; dans la rotation, elle tient ainsi le rôle d'améliorante du sol.