Haba

Familia

Fabaceae

Porte

anual

Altura

1,5 m

Anchura

0,4 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

1 año

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rendimiento por planta

hasta 0,1 kg

Rendimiento en cultivo

hasta 4 t/ha

Rendimiento energético

600 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6,5 – 8,5

Sinónimos

Dicke Bohnen

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El haba da tres hortalizas distintas a lo largo de la temporada. Cosechados en estado lechoso, cuando las semillas aún son verde claro y tiernas, los granos se cuecen como guisantes; la piel de la semilla, todavía fina, se puede comer, y en semillas algo más maduras se retira tras un breve escaldado, lo que afina claramente el sabor. Muy jóvenes, las vainas se pueden aprovechar enteras como los tirabeques. En segundo lugar, los brotes: las puntas con hojas jóvenes que se cortan al despuntar contra los pulgones son, cocidas, una buena verdura de hoja, parecida a la espinaca, una cosecha que de otro modo acabaría en el compost. En tercer lugar, la semilla seca, que encierra la verdadera importancia histórica de la especie: cosechada con la vaina marrón y crujiente, secada después y puesta en remojo durante la noche, se cuece como legumbre de guiso, se muele en harina, se transforma en falafel y bissara, se fermenta en tempeh o se tuesta y se sala como aperitivo. Las semillas crudas no deben comerse en cantidad.

Medicinal: En la medicina popular se usaron las vainas verdes en decocción diurética contra los cálculos renales, preparados de semillas contra el estreñimiento y, por vía externa, contra erupciones, contusiones e hinchazones; faltan pruebas de eficacia. Desde el punto de vista farmacológico la especie interesa por otro motivo: las plántulas, las vainas jóvenes y las hojas contienen L-DOPA, el precursor de la dopamina y el mismo principio activo que se emplea en el tratamiento del Parkinson. El contenido varía mucho según la variedad, la parte de la planta y el momento de la cosecha, por lo que la planta no permite una aplicación calculable; aun así, el efecto se ha estudiado varias veces. Las personas afectadas deberían hablarlo con su médica o su médico en lugar de experimentar, porque las habas pueden además interactuar desfavorablemente con los inhibidores de la MAO.

Otros usos: La mayor parte de la cosecha se destina a forraje: con un 25-30 por ciento de proteína en la semilla, el haba es el principal forraje proteico de cultivo local junto al guisante forrajero y sustituye a la harina de extracción de soja comprada. Sin embargo, la vicina, con un 0,6-0,8, y la convicina, con un 0,1-0,3 por ciento en la semilla, así como los taninos de la piel, limitan su proporción en la ración, por lo que se seleccionan variedades pobres en vicina y en taninos. La paja de haba, rica en nutrientes, queda picada en el campo tras la cosechadora y devuelve los nutrientes al suelo. Como abono verde se siembra en otoño o en primavera, produce rápidamente mucha masa y fija el nitrógeno del aire gracias a las bacterias de los nódulos; tras la cosecha quedan en el suelo unos 125 kilogramos de nitrógeno por hectárea, que reducen considerablemente el abonado del cultivo siguiente. Su porte erguido y abierto cubre mal el suelo, de modo que controla poco las hierbas adventicias y funciona mejor mezclada con avena o vezas. A escala técnica se aíslan la proteína y el almidón de las semillas; se usan en sustitutos de la carne, pero también en adhesivos, en aglutinantes para estucados de papel y en excipientes de medicamentos. En la historia cultural es una de las plantas cultivadas más antiguas: los hallazgos de semillas cerca de Nazaret datan de 6800-6500 a. C., desde el tercer milenio antes de Cristo está documentada de forma continua en el Mediterráneo, y al norte de los Alpes se convirtió en uno de los cultivos más importantes de la Edad Media. Desde el siglo XVII la judía común y la judía escarlata la desplazaron de la cocina; hoy vuelven a cultivarse en Alemania unas 71.000 hectáreas.

Ubicación: El haba va allí donde otras leguminosas fracasan: en suelos de limo y arcilla pesados, frescos y que retienen el agua. La arena ligera y los muros cálidos orientados al sur son los peores lugares, porque la sequía y el calor por encima de 25 grados interrumpen la formación de vainas. Se siembra temprano y por eso necesita un bancal que en febrero o marzo se pueda trabajar y no esté helado; la siembra de otoño es posible en zonas suaves. Como fijadora de nitrógeno con raíz pivotante de hasta un metro de profundidad mejora el suelo para el cultivo siguiente y es un buen cultivo previo para plantas exigentes como las coles. Respeta una pausa de cuatro a cinco años antes de volver a cultivarla en el mismo sitio, de lo contrario aumentan las enfermedades del pie transmitidas por el suelo. Las matas altas dan sombra a las filas vecinas, así que colócalas al norte. Las plantas en flor atraen muchos abejorros, algo deseable en un huerto, menos junto a caminos por los que se va descalzo. Cuidados: Se siembra a 8-10 cm de profundidad, a 10-15 cm en la fila y con 40-50 cm entre filas; germina ya con 2-3 grados de temperatura del suelo, por eso de febrero a abril. No abones con nitrógeno, eso retrasa la formación de nódulos. En lugares ventosos, aporca las variedades altas o sujétalas con cuerda entre estacas. Despuntar los brotes cuando han cuajado las primeras cuatro o cinco vainas frena el pulgón negro de las habas, que de otro modo ataca las puntas; normalmente basta con eso y no hace falta pulverizar. Un riego regular desde la floración hasta el llenado de las vainas asegura la cosecha. Para consumo fresco se cosecha en estado lechoso, para grano seco cuando las vainas están marrones y crujientes. Los ratones sacan del suelo las semillas recién sembradas y las palomas se comen las plántulas; cubre las filas durante las primeras semanas. Tras la cosecha, deja las raíces en el suelo.

El haba se multiplica exclusivamente por siembra directa; no existen métodos vegetativos. Se siembra en seco en el bancal, a 8-10 centímetros de profundidad, a 10-15 centímetros en la fila y con 40-50 centímetros entre filas. No conviene remojar las semillas mucho tiempo: los grandes cotiledones se abren con facilidad y se pudren en el suelo frío de primavera; bastan unas pocas horas, si acaso, y con el suelo húmedo la siembra en seco es la opción más segura. Como germina ya con 2-3 grados de temperatura del suelo, la ventana de siembra va de febrero a abril, y en zonas suaves también se siembra en otoño, en octubre y noviembre, para una cosecha más temprana. Para obtener semilla, las vainas se dejan en la planta hasta que estén marrones y crujientes; las semillas se terminan de secar y se guardan en un lugar fresco. Conservan la capacidad de germinar de tres a cuatro años. Una nota sobre la pureza varietal: la especie la polinizan los abejorros y se cruza entre variedades vecinas; para semilla pura hacen falta unos 200 metros de distancia o una cubierta.

Entre las hortalizas, el haba es una de las plantas más valiosas para las abejas: el informe de polinizadores del USDA le da la máxima calificación a la vez para néctar de abeja melífera, polen de abeja melífera y abejorros, y cita como abejas solitarias a Anthophora, abejas de antenas largas, abejas cortadoras de hojas y abejas carpinteras; las abejas cortadoras de hojas incluso se emplean comercialmente para la polinización. Las flores realmente necesitan insectos: la autopolinización sola cuesta cosecha. Como el tubo de la corola es profundo, los abejorros de lengua corta a menudo no llegan al néctar por la vía legítima y muerden la flor por un lado; después, las abejas melíferas también aprovechan esos agujeros. Una segunda fuente de alimento, a menudo pasada por alto, son los nectarios de la base de las hojas, que atraen hormigas, avispas parasitoides y sírfidos incluso fuera de la floración. Hasta la infestación de pulgón negro de las habas tiene su valor: las densas colonias alimentan a mariquitas, crisopas, larvas de sírfidos y avispillas parasitoides de pulgones, y hacen crecer sus poblaciones para toda la temporada del jardín.

Particularidades: especialmente buena en marismas (limo pesado con mucha agua); germina ya con 2-3 °C de temperatura del suelo; raíz pivotante de hasta 1 m de profundidad; en personas con la enfermedad hereditaria déficit de G6PD, su consumo provoca una destrucción acelerada de glóbulos rojos (favismo); se distingue entre haba forrajera (semilla pequeña) y haba de huerta (semilla grande)

Oriente Próximo, origen exacto desconocido; hoy se cultiva en todo el mundo. No se conoce una verdadera forma silvestre del haba: es uno de los pocos grandes cultivos sin ancestro vivo. Sus parientes más cercanos crecen en Oriente Próximo y en la región mediterránea, y los hallazgos de semillas más antiguos proceden del Levante, donde la especie ya se aprovechaba en el Neolítico temprano. Desde allí se extendió con la agricultura por el norte de África, el sur de Europa y Europa central, y hasta la implantación de la patata en el siglo XVIII fue una de las fuentes de proteína más importantes de la población rural europea. Hoy su cultivo va desde Escandinavia hasta Etiopía y China; los principales países productores son China, Etiopía y Australia. En Europa central solo aparece cultivada y como escapada pasajera en los bordes de los campos.

No se puede describir un hábitat natural del haba, porque no existen poblaciones silvestres: vive únicamente en el campo de cultivo y en el huerto. Lo que sí se puede describir es su nicho ecológico allí, y es notablemente particular. La especie es una planta de estación fría: germina ya con dos o tres grados de temperatura del suelo, crece con rapidez en la primavera fresca y deja de formar vainas cuando el calor supera unos 25 grados. Con su raíz pivotante de hasta un metro de profundidad se las arregla en suelos pesados y húmedos donde otras leguminosas fracasan, y se considera una planta clásica de marismas y suelos arcillosos de aluvión; los suelos arenosos ligeros y secos son, en cambio, su peor ubicación. Mediante bacterias de los nódulos fija el nitrógeno del aire y deja el suelo enriquecido y bien enraizado; en la rotación de cultivos ocupa así el lugar de mejoradora del suelo.