Acacia de tres espinas

Familia

Fabaceae

Porte

Árbol

Altura

20 m

Anchura

14 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

120 años

Primera cosecha

a los 10 años

Años productivos

10-100 años

Rendimiento por planta

hasta 200 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 3 t/ha

Rendimiento energético

450 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – fresco

pH

6 – 8

Sinónimos

Honigdorn, Lederhülsenbaum

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovecha la pulpa dulce que hay entre las semillas de las vainas largas y coriáceas. Tiene un sabor dulce y amargo a la vez, muy intenso; se mordisquea fresca, se concentra hasta obtener jarabe y azúcar o se fermenta para hacer una bebida parecida a la cerveza; para los pueblos indígenas de América del Norte, el árbol era un edulcorante. La pulpa de las vainas verdes es dulce y tierna; en las vainas viejas y marrones se vuelve amarga. Las vainas jóvenes, aún pequeñas, se comen cocidas. Las semillas contienen hasta un treinta por ciento de azúcar y, cosechadas jóvenes, recuerdan en el sabor a los guisantes crudos. Lo más sencillo es consumirlas germinadas: se remojan durante la noche como las lentejas o las pipas de girasol y luego se enjuagan en el germinador dos o tres veces al día; a los pocos días los brotes están listos. Lo decisivo es que la dura cubierta de la semilla se hinche realmente durante el remojo; la que sigue dura tampoco germina. El contenido de azúcar de las vainas varía mucho según la procedencia: para las variedades frutales seleccionadas se han documentado del 37 al 39 por ciento; la forma silvestre queda claramente por debajo y además da fruto de forma irregular.

Medicinal: Transmitido por la medicina popular: grupos indígenas del este de América del Norte preparaban con la pulpa dulce del fruto una infusión que se bebía para los trastornos de estómago e intestino, los resfriados y las enfermedades infantiles; las decocciones de la corteza servían externamente como lavado. Estos usos están documentados como tradición y no dicen nada sobre su eficacia. Hasta ahora no hay nada demostrado. Para la acacia de tres espinas no existe monografía de la Comisión E, ni monografía europea de plantas medicinales de la EMA, ni estudios clínicos en humanos. La investigación de laboratorio ha descrito más de sesenta sustancias vegetales, entre ellas polifenoles, triterpenos, esteroles y saponinas, cuyo efecto solo se ha estudiado en cultivos celulares. La bibliografía antigua del siglo XIX menciona alcaloides en hojas y ramas y les atribuye un efecto anestésico; la bibliografía reciente no lo confirma.

Otros usos: El duramen es de color marrón rojizo, la albura amarillo pálido, y ambos admiten bien el pulido. La madera es dura, tenaz y elástica, de textura gruesa y muy duradera en contacto con el suelo; de ahí que desde siempre sea el material para postes y travesaños de cerca y cancelas de pasto, y antiguamente también para la carretería, con cubos de rueda, lanzas y mangos de aperos. Como la especie no forma en ningún lugar masas cerradas, la madera nunca ha llegado al gran comercio; sigue siendo cosa de pequeños talleres y muebles construidos por unidades. El duramen y las semillas son ricos en taninos. Como madera para ahumar, la acacia de tres espinas da a la carne a la parrilla, y sobre todo a la caza, una marcada nota a miel. Del tejido nutritivo de las semillas se puede obtener un galactomanano que, como espesante, puede hacer el papel de la goma arábiga o el tragacanto; con los cotiledones se está probando una harina para productos de panadería. Por lo poco exigente que es, la especie se planta para revegetar escombreras mineras y suelos brutos, y en zonas secas se cultiva como cortavientos y seto defensivo impenetrable; esto último solo es justificable donde no pueda escaparse, porque precisamente desde esas plantaciones ha invadido paisajes enteros de pasto en Australia y Argentina.

Ubicación: La acacia de tres espinas es un árbol para lugares difíciles: soporta la sequía, el calor, la sal de deshielo, el suelo compactado y los contaminantes del aire, y prospera en suelos ácidos y alcalinos siempre que drenen bien. Necesita pleno sol y, una vez adulta, resiste heladas hasta unos menos 30 grados. De la elección de la variedad depende todo lo demás: la forma silvestre tiene en el tronco espinas ramificadas de hasta 18 centímetros, inaceptables junto a caminos, zonas de juego y aparcamientos; allí corresponde una selección sin espinas como 'Inermis'. A la inversa, justo estas espinas son el valor ecológico cuando el árbol está aislado. Su follaje finamente pinnado solo da una sombra ligera, por lo que la acacia de tres espinas es adecuada como estrato superior en el bosque comestible y bajo ella prospera un estrato herbáceo y arbustivo; la hoja de otoño es tan pequeña que no hace falta rastrillarla. Dos puntos en contra de un uso ingenuo: pese a pertenecer a las leguminosas, no fija nitrógeno atmosférico, y en el sur y el sureste de Europa se extiende desde las plantaciones y se considera que puede desplazar a otras especies. Cuidados: Una vez arraigado, el árbol se las arregla en gran medida solo. Las plantas jóvenes necesitan riegos regulares durante los primeros veranos y, en zonas con mucha fauna de caza, una protección contra el ramoneo; un tutor ayuda, porque al principio la copa se forma de manera irregular. Se poda en invierno y solo para formar la copa, ya que la acacia de tres espinas tiende a formar horquillas y ramas guía mal ancladas que más tarde se desgajan. En la forma silvestre hay que tener cuidado al podar y en cualquier trabajo cerca del tronco por las espinas: guantes y gafas de protección no son ninguna exageración. No se abona. Las enfermedades apenas tienen importancia. Las primeras vainas caen aproximadamente a partir del décimo año en el lugar definitivo, y los árboles producen durante más de un siglo. Las vainas maduras caen en invierno en grandes cantidades y, donde tienen acceso animales de pasto, conviene recogerlas.

La multiplicación por semillas funciona de forma fiable, y en el comercio europeo es mucho más fácil conseguir semillas que plantas terminadas o portainjertos. Las semillas tienen una cubierta dura e impermeable al agua: se ponen veinticuatro horas en agua tibia y deben hincharse de forma visible. Las que no se hayan hinchado se dejan en remojo otras veinticuatro horas, y las que sigan duras se liman con cuidado, sin dañar el embrión. Las semillas hinchadas germinan a unos veinte grados en un plazo de dos a cuatro semanas, con la misma fiabilidad en el germinador que en el sustrato de semillero. Las plántulas no salen fieles a la variedad; si hay otras acacias de tres espinas cerca, se cruzan con ellas, de modo que la calidad del fruto no se puede predecir. También las espinas salen de forma desigual: una parte de las plántulas queda sin espinas por sí sola. Quien quiera conservar una variedad frutal concreta la injerta sobre portainjertos de plántula de dos a tres años. Como esos portainjertos apenas se encuentran en el comercio, el camino más seguro es criarlos uno mismo a partir de semilla.

Las pequeñas flores verdosas aparecen en junio en racimos discretos, pero tienen un perfume claro y dan abundante néctar; en América del Norte, la acacia de tres espinas se considera una planta melífera productiva y da una miel monofloral propia, y también aquí la visitan abejas melíferas y abejas silvestres. Aun así, su valor para la fauna autóctona sigue siendo limitado: las orugas de las mariposas autóctonas no se alimentan de ella y las aves no aprovechan ni las semillas ni los frutos. Las vainas azucaradas, de hasta 40 centímetros de largo, las comen con gusto vacas y caballos; sus verdaderos dispersores, sin embargo, fueron los grandes mamíferos de la Edad de Hielo de América del Norte, mastodontes, mamuts de las praderas y perezosos gigantes, sin los cuales el árbol lleva hoy, en cierto modo, frutos de tamaño excesivo. Es notable su aportación a la estructura: el follaje finamente pinnado solo da una sombra ligera, de modo que bajo la copa prospera un estrato herbáceo y arbustivo, y las espinas ramificadas del tronco de la forma silvestre, de hasta 18 centímetros, ofrecen a los pajarillos un lugar de nidificación al que ningún gato puede llegar. Desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza, la especie está clasificada en Europa Central como neófito que puede desplazar a otras especies.

Particularidades: Tolerante a la sequía+sal+contaminantes + amante del calor; Pertenece a la familia del algarrobo (no forma nódulos en las raíces ni fija nitrógeno: la afirmación contraria persiste con tenacidad, pero es falsa) Algunas plántulas salen sin espinas, Injertos posibles. Cosecha posible de 75kg por árbol según: Wilson, A.A. 1993. Silvopastoral agroforestry using honeylocust La madera es de las más duras que crecen en latitudes templadas: con unos 1.580 lbf de dureza Janka supera al roble blanco (unos 1.350 lbf) y al roble rojo (unos 1.290 lbf) y está aproximadamente la mitad por encima del roble común europeo (unos 1.120 lbf). Además, la acacia de tres espinas crece tan deprisa como un fresno: de 40 a 60 cm al año en un lugar cálido y abierto. Esta combinación de crecimiento rápido y un duramen muy duro y duradero en contacto con el suelo la convierte en el árbol maderero más interesante para los sistemas agroforestales en zonas cada vez más cálidas: postes de cerca, mangos de herramientas, cubos de rueda y revestimientos de suelo en una fracción del tiempo que necesita un roble.

América del Norte: el centro y el este de Estados Unidos. El núcleo del área natural se encuentra en la cuenca del Misisipi, desde Pensilvania y el sur de Ontario hacia el oeste hasta Nebraska y hacia el sur hasta Texas y Alabama. Al plantarse como árbol de calle y de parque, la acacia de tres espinas está hoy extendida mucho más allá de su zona de origen, tanto en América del Norte como en el sur de Europa, la región panónica y Asia occidental. En el sur y el sureste de Europa está naturalizada en muchos lugares y coloniza pastizales secos, viñedos abandonados y terraplenes de ferrocarril; en Europa Central por ahora solo se asilvestra de forma aislada, pero va en aumento con los veranos más cálidos.

En su tierra de origen, la acacia de tres espinas crece sobre todo en las vegas y tierras bajas de los grandes ríos, en suelos profundos, ricos en nutrientes y a menudo calcáreos, donde resiste tanto las inundaciones temporales como la sequía estival. Suele crecer aislada entre otras frondosas; en terrenos abiertos forma rápidamente masas cerradas. Su verdadera fortaleza es lo poco exigente que es: soporta la sal, el suelo compactado, el calor, la sequía y los contaminantes del aire, y por eso se planta como árbol de calle y de ciudad. Conviene señalar un error muy extendido: aunque pertenece a las leguminosas, la acacia de tres espinas no forma nódulos en las raíces ni fija nitrógeno atmosférico, así que no sirve como fijadora de nitrógeno.