Févier d'Amérique

Famille

Fabaceae

Port

Arbre

Hauteur

20 m

Largeur

14 m

Croissance

rapide

Longévité

120 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Années productives

10-100 ans

Rendement par plante

jusqu'à 200 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 3 t/ha

Rendement énergétique

450 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – frais

pH

6 – 8

Synonymes

Honigdorn, Lederhülsenbaum

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise la pulpe sucrée située entre les graines des longues gousses coriaces. Elle a un goût à la fois sucré et amer, très prononcé ; on la grignote fraîche, on la réduit en sirop et en sucre, ou on la fait fermenter pour obtenir une boisson proche de la bière ; pour les populations autochtones d'Amérique du Nord, l'arbre était un édulcorant. La pulpe des gousses vertes est sucrée et tendre ; dans les gousses vieilles et brunes, elle devient amère. Les jeunes gousses, encore petites, se mangent cuites. Les graines contiennent jusqu'à trente pour cent de sucre et, récoltées jeunes, rappellent par leur goût les petits pois crus. Le plus simple est de les consommer germées : les faire tremper une nuit comme les lentilles ou les graines de tournesol, puis les rincer deux à trois fois par jour dans le germoir ; au bout de quelques jours, les germes sont prêts. L'essentiel est que le tégument dur gonfle réellement pendant le trempage ; ce qui reste dur ne germe pas non plus. La teneur en sucre des gousses varie fortement selon la provenance : pour les variétés fruitières sélectionnées, 37 à 39 pour cent sont attestés ; la forme sauvage reste nettement en dessous et produit en outre de façon irrégulière.

Médicinal: Transmis par la médecine populaire : des groupes autochtones de l'est de l'Amérique du Nord préparaient avec la pulpe sucrée du fruit une tisane que l'on buvait contre les troubles de l'estomac et de l'intestin, les refroidissements et les maladies infantiles ; des décoctions d'écorce servaient en usage externe de lotion. Ces usages sont documentés en tant que tradition et ne disent rien de leur efficacité. Rien n'est établi à ce jour. Pour le févier d'Amérique, il n'existe ni monographie de la Commission E, ni monographie végétale européenne de l'EMA, ni études cliniques chez l'être humain. La recherche en laboratoire a décrit plus de soixante substances végétales, dont des polyphénols, des triterpènes, des stérols et des saponines, dont l'effet n'a été étudié que sur des cultures cellulaires. La littérature ancienne du XIXe siècle mentionne des alcaloïdes dans les feuilles et les rameaux et leur attribue un effet anesthésiant ; la littérature récente ne le confirme pas.

Autres usages: Le bois de cœur est brun rougeâtre, l'aubier jaune pâle, et tous deux prennent bien le poli. Le bois est dur, tenace et élastique, de structure grossière et très durable au contact du sol, d'où son emploi de tout temps pour les piquets et les lisses de clôture et les barrières de pâture, autrefois aussi pour le charronnage avec les moyeux de roue, les timons et les manches d'outils. Comme l'espèce ne forme nulle part de peuplements fermés, le bois n'a jamais atteint le grand commerce ; il reste l'affaire de petits ateliers et de meubles construits à l'unité. Le bois de cœur et les graines sont riches en tanins. Comme bois de fumage, le févier d'Amérique donne à la viande grillée, et surtout au gibier, une note de miel prononcée. Du tissu nourricier des graines, on peut tirer un galactomannane qui, comme épaississant, peut jouer le rôle de la gomme arabique ou de la gomme adragante ; à partir des cotylédons, on essaie une farine pour la boulangerie. En raison de sa rusticité, l'espèce est plantée pour végétaliser les terrils miniers et les sols bruts et, dans les régions sèches, cultivée comme brise-vent et haie défensive impénétrable ; ce dernier usage n'est défendable que là où elle ne s'échappe pas, car c'est précisément à partir de telles plantations qu'elle a envahi des paysages entiers de pâturage en Australie et en Argentine.

Emplacement : Le févier d'Amérique est un arbre pour les endroits difficiles : il supporte la sécheresse, la chaleur, le sel de déneigement, le sol compacté et les polluants de l'air, et prospère sur sols acides comme alcalins, tant qu'ils sont drainants. Il lui faut le plein soleil et, adulte, il résiste au gel jusqu'à environ moins 30 degrés. Tout le reste se décide au choix de la variété : la forme sauvage porte sur le tronc des épines ramifiées pouvant atteindre 18 centimètres, inacceptables le long des chemins, des aires de jeux et des places de stationnement ; c'est là qu'il faut une sélection sans épines comme 'Inermis'. À l'inverse, c'est justement cette armure qui fait la valeur écologique de l'arbre lorsqu'il est isolé. Son feuillage finement penné ne donne qu'une ombre légère, ce qui rend le févier d'Amérique adapté à la strate haute de la forêt comestible, et une strate herbacée et arbustive prospère sous lui ; les feuilles d'automne sont si petites qu'il n'est pas nécessaire de les ratisser. Deux points contre un emploi naïf : bien qu'il appartienne aux légumineuses, il ne fixe pas l'azote de l'air, et en Europe du Sud et du Sud-Est il se répand à partir des plantations et est considéré comme pouvant supplanter d'autres espèces. Entretien : Une fois bien installé, l'arbre se débrouille en grande partie seul. Les jeunes sujets ont besoin d'arrosages réguliers pendant les premiers étés et, dans les secteurs riches en gibier, d'une protection contre l'abroutissement ; un tuteur aide, car la couronne se construit d'abord de manière irrégulière. On taille en hiver et uniquement pour former la couronne, car le févier d'Amérique a tendance à former des fourches et des charpentières mal attachées qui se cassent plus tard. Sur la forme sauvage, la prudence s'impose à cause des épines lors de la taille et de tout travail près du tronc : gants et lunettes de protection ne sont pas une exagération. On ne fertilise pas. Les maladies ne jouent presque aucun rôle. Les premières gousses tombent à partir de la dixième année environ après la plantation, et les arbres produisent pendant plus d'un siècle. Les gousses mûres tombent en grande quantité en hiver et, là où les animaux de pâture ont accès, il convient de les ramasser.

La multiplication par semis réussit de façon fiable, et les graines sont nettement plus faciles à trouver dans le commerce européen que les sujets déjà élevés ou les porte-greffes. Les graines ont un tégument dur et imperméable à l'eau : on les met vingt-quatre heures dans de l'eau tiède et elles doivent gonfler visiblement. Celles qui n'ont pas gonflé retournent vingt-quatre heures dans l'eau, et celles qui sont encore dures sont limées avec précaution, sans blesser l'embryon. Les graines gonflées germent à environ vingt degrés en deux à quatre semaines, aussi sûrement dans un germoir que dans le terreau de semis. Les semis ne sont pas fidèles à la variété ; si d'autres féviers d'Amérique poussent à proximité, ils se croisent avec eux, si bien que la qualité des fruits est imprévisible. L'armure varie aussi : une partie des semis reste sans épines d'elle-même. Pour conserver une variété fruitière précise, on la greffe sur des porte-greffes issus de semis de deux à trois ans. Comme ces porte-greffes sont rares dans le commerce, le chemin le plus sûr est de les élever soi-même à partir de graines.

Les petites fleurs verdâtres apparaissent en juin en grappes discrètes, mais elles sont nettement parfumées et donnent du nectar en abondance ; en Amérique du Nord, le févier d'Amérique passe pour une plante mellifère productive et donne un miel monofloral propre, et ici aussi les abeilles domestiques et les abeilles sauvages le butinent. Sa valeur pour la faune indigène reste pourtant limitée : les chenilles des papillons indigènes ne s'en nourrissent pas, et les oiseaux n'exploitent ni les graines ni les fruits. Les gousses sucrées, pouvant atteindre 40 centimètres de long, sont volontiers mangées par les bovins et les chevaux ; leurs véritables disperseurs étaient cependant les grands mammifères de l'ère glaciaire d'Amérique du Nord, mastodontes, mammouths des prairies et paresseux géants, sans lesquels l'arbre porte aujourd'hui des fruits en quelque sorte surdimensionnés. Sa contribution à la structure est remarquable : le feuillage finement penné ne donne qu'une ombre légère, si bien qu'une strate herbacée et arbustive prospère sous la couronne, et les épines ramifiées du tronc de la forme sauvage, pouvant atteindre 18 centimètres, offrent aux petits oiseaux un site de nidification qu'aucun chat ne peut atteindre. Du point de vue de la conservation de la nature, l'espèce est classée en Europe centrale comme néophyte susceptible de supplanter d'autres espèces.

Particularités : Tolérant à la sécheresse+sel+polluants + aime la chaleur ; Appartient à la famille du caroubier (ne forme pas de nodosités racinaires et ne fixe pas l'azote : l'affirmation contraire persiste, mais elle est fausse) Certains semis viennent sans épines, Greffes possibles. Récolte possible de 75kg par arbre selon : Wilson, A.A. 1993. Silvopastoral agroforestry using honeylocust Le bois est l'un des plus durs qui poussent sous les latitudes tempérées : avec environ 1 580 lbf de dureté Janka, il dépasse le chêne blanc (environ 1 350 lbf) et le chêne rouge (environ 1 290 lbf) et se situe environ moitié au-dessus du chêne pédonculé européen (environ 1 120 lbf). De plus, le févier d'Amérique pousse aussi vite qu'un frêne : 40 à 60 cm par an sur un site chaud et ouvert. Cette combinaison d'une croissance rapide et d'un bois de cœur très dur et durable au contact du sol en fait l'arbre de bois d'œuvre le plus intéressant pour les systèmes agroforestiers des régions qui se réchauffent : piquets de clôture, manches d'outils, moyeux de roue et revêtements de sol, en une fraction du temps qu'il faut à un chêne.

Amérique du Nord : le centre et l'est des États-Unis. Le cœur de l'aire naturelle se situe dans le bassin du Mississippi, de la Pennsylvanie et du sud de l'Ontario vers l'ouest jusqu'au Nebraska et vers le sud jusqu'au Texas et à l'Alabama. Planté comme arbre d'alignement et de parc, le févier d'Amérique est aujourd'hui répandu bien au-delà de son aire d'origine, en Amérique du Nord comme en Europe du Sud, dans la région pannonienne et en Asie occidentale. En Europe du Sud et du Sud-Est, il est naturalisé en de nombreux endroits et colonise les pelouses sèches, les vignes en friche et les talus de voies ferrées ; en Europe centrale, il ne s'échappe pour l'instant que de façon isolée, mais progresse avec des étés plus chauds.

Dans son pays d'origine, le févier d'Amérique pousse surtout dans les plaines alluviales et les terres basses des grands fleuves, sur des sols profonds, riches en nutriments et souvent calcaires, où il supporte aussi bien les inondations temporaires que la sécheresse estivale. Il pousse le plus souvent isolé parmi d'autres feuillus ; sur les terrains ouverts, il forme rapidement des peuplements fermés. Sa vraie force est sa rusticité : il supporte le sel, le sol compacté, la chaleur, la sécheresse et les polluants de l'air, et c'est pourquoi on le plante comme arbre d'alignement et arbre urbain. Une erreur répandue mérite d'être nommée : bien qu'il appartienne aux légumineuses, le févier d'Amérique ne forme pas de nodosités racinaires et ne fixe pas l'azote de l'air ; comme fixatrice d'azote, il ne convient pas.