Caroubier

Famille

Fabaceae

Port

Arbre

Hauteur

11 m

Largeur

8 m

Croissance

rapide

Longévité

500 ans

Première récolte

au bout de 7 ans

Pleine production

au bout de 40 ans

Années productives

100 ans

Rendement par plante

jusqu'à 1000 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 10 t/ha

Rendement énergétique

1500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 9-11

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

6 – 8

Synonymes

Carob, Johannisbrot,

Comestible: On consomme la pulpe des gousses. On les récolte en septembre en gaulant les gousses mûres, brun foncé ; elles mesurent alors de la longueur d'une main à plus de vingt centimètres et sont dures comme du cuir. Fraîche, la pulpe est tendre et aromatique ; ensuite elle durcit et se conserve au sec pendant des années. On peut la mâcher directement dans la gousse : sucrée, maltée, avec une note de caramel ; les extrémités côté pédoncule et les pointes sont amères et sont retirées dans une marchandise de qualité. Pour obtenir la poudre de caroube, la pulpe extraite est torréfiée puis moulue. Cette poudre est très pauvre en matières grasses, ne contient ni caféine ni théobromine et remplace le cacao dans les pâtisseries, les boissons et les pâtes à tartiner, tout en ayant un goût propre : plus sucré et sans son amertume. Fermée et au sec, elle se garde plusieurs années. Outre les sucres libres, la pulpe contient de trente-cinq à quarante-cinq pour cent de glucides de haut poids moléculaire et de fibres, environ cinq pour cent de protéines, trois et demi pour cent de minéraux et seulement un pour cent environ de matières grasses. Les graines, dures comme de la pierre, ne se mangent pas telles quelles ; de leur albumen on tire la farine de graines de caroube, au goût neutre, qui épaissit à froid en cuisine et absorbe déjà cinq fois son poids en eau.

Médicinal: La médecine populaire méditerranéenne rapporte l'usage des gousses contre la diarrhée : la pulpe séchée et moulue était délayée dans de l'eau ou du lait, et une décoction d'écorce passait, en raison de sa teneur en tanins, pour un remède astringent contre les troubles intestinaux. L'effet des mucilages, lui, est démontré. De l'albumen des graines on extrait la caroubine, un galactomannane composé de mannose et de galactose qui retient plusieurs fois son poids en eau. Comme épaississant, elle entre dans la composition des laits infantiles anti-régurgitation, car un aliment plus épais remonte moins souvent, et elle est utilisée contre les troubles digestifs et les diarrhées aiguës ; l'effet antidiarrhéique de la pulpe moulue a été étudié dans plusieurs essais. Pour la pulpe désucrée, une baisse à court terme des lipides sanguins a été décrite. À noter qu'à l'inverse, de grandes quantités ont un effet laxatif, car les mucilages augmentent le volume intestinal, et qu'ils freinent légèrement la digestion des protéines.

Autres usages: En Méditerranée, le caroubier est bien plus qu'un arbre fruitier. On le plante comme arbre d'ombrage persistant dans les cours et les pâturages, il sert de brise-vent dans les régions sèches et retient avec ses racines profondes les pentes menacées d'érosion ; ses gousses y sont un fourrage traditionnel pour les chèvres, les moutons et les chevaux. Son bois, dur et brillant, se travaille au tour et sert à faire des meubles, de la marqueterie et des cannes ; l'écorce fournit du tanin. Sur le plan économique, le plus important aujourd'hui est la farine de graines de caroube : comme épaississant et stabilisant E410, on la trouve dans les glaces, les sauces, les soupes et les pâtisseries, et on l'utilise aussi dans les cosmétiques, les peintures, les vernis, la céramique et les colles. C'est à la masse régulière de ces graines que l'on doit l'unité de poids carat.

Emplacement : En pleine terre, il ne tient qu'en zone climatique 9b et plus chaude, car en tant qu'arbre à feuillage persistant des subtropiques à pluies hivernales, il souffre déjà de gelées modérées sans neige. Il veut le plein soleil, une situation abritée du vent et un substrat drainant, qui tolère le calcaire ; l'excès d'eau le tue plus vite que la sécheresse. Si tu espères des fruits, tiens compte du fait qu'il est dioïque : pour une récolte, il faut un arbre mâle et un arbre femelle ou une variété hermaphrodite greffée ; de plus, la floraison n'apparaît qu'à la fin de l'automne et les gousses ont besoin d'une année entière pour mûrir. Entretien : Il développe une racine pivotante profonde et supporte mal la transplantation, ne le déplace donc que si c'est vraiment nécessaire. En été, arrose abondamment mais rarement et laisse sécher entre deux arrosages ; fertilise avec parcimonie. Ne taille que ce qui gêne : l'arbre pousse lentement et repart difficilement sur le vieux bois. Sensible à : cochenilles et cochenilles farineuses, ainsi qu'aux araignées rouges, favorisées par l'air sec. Une brumisation occasionnelle du revers des feuilles les maintient à un faible niveau.

On le multiplie par semis ; pour conserver la variété, en revanche, uniquement par greffage. Les graines sont dures et imperméables et demandent un traitement préalable : soit scarifier le tégument, soit les ébouillanter puis les laisser gonfler vingt-quatre heures, jusqu'à ce que les grains aient visiblement gonflé. À vingt à vingt-cinq degrés, elles germent alors en deux à quatre semaines. Les semis ont deux inconvénients : il leur faut environ six ans pour fleurir, et d'ici là on ne sait pas si l'arbre sera mâle ou femelle. C'est pourquoi les variétés fruitières sont greffées en écusson ou en fente anglaise, au printemps ou à la fin de l'été, sur des porte-greffes issus de semis de deux ou trois ans. Les boutures ne s'enracinent que sous brumisation avec chaleur de fond et restent difficiles même ainsi ; pour le jardin familial, le semis est la voie praticable.

La valeur du caroubier pour la faune sauvage se situe dans son aire d'origine. Il y est un arbre mellifère tardif d'une certaine importance : il fleurit de septembre à novembre, quand la végétation méditerranéenne est depuis longtemps en repos estival et que presque rien d'autre ne fournit de nectar, et ses fleurs discrètes sont visitées par les abeilles, les mouches et les coléoptères ; les apiculteurs méditerranéens connaissent le miel de caroubier si caractéristique. Arbre persistant à la couronne dense, il offre en outre toute l'année ombre, abri et sites de nidification dans un paysage en grande partie dénudé en été, et les gousses tombées sont mangées par les petits mammifères, les sangliers et le bétail.

Particularités : le plus souvent dioïque pour avoir des fruits, arbres mâles+femelles nécessaires, quelques individus monoïques ou trimonoïques ; floraison septembre-novembre maturité seulement l'année suivante ; productif à partir de la 6e année environ ; persistant+sensible au gel ; extrêmement résistant à la sécheresse (350-550mm) + tolérant au sel sites côtiers ; graines de poids très régulier origine du carat comme unité de poids ; poudre du fruit sans caféine substitut du cacao ;

Bassin méditerranéen et Proche-Orient. Le caroubier est originaire de la Méditerranée orientale et de la péninsule Arabique ; sa culture est attestée depuis le deuxième millénaire avant Jésus-Christ, d'abord en Égypte. De là, le commerce l'a répandu dans tout le bassin méditerranéen. Aujourd'hui, les principales régions de culture se trouvent au Maroc, en Turquie, au Liban, en Espagne, au Portugal, en Italie et en Grèce, ainsi qu'en Californie et en Australie. La zone principale de culture se situe entre le 30e et le 45e parallèle nord, dans les subtropiques ; typiquement près des côtes, jusqu'à environ vingt-cinq kilomètres à l'intérieur des terres, et rarement au-dessus de cinq cents mètres d'altitude.

Le caroubier appartient à la végétation sclérophylle méditerranéenne : il pousse dans le maquis et la garrigue, sur les pentes rocheuses, dans les chênaies claires de chênes verts et sur d'anciennes terrasses, souvent en compagnie de l'olivier et du pistachier lentisque. Il exige des sols calcaires et bien drainés (y compris des limons sableux et perméables) et tolère très bien les sols salés, ce qui le destine aux sites proches des côtes. Il se contente de trois cent cinquante à cinq cent cinquante millimètres de précipitations par an et supporte de longues sécheresses estivales grâce à ses racines profondes. Sa limite, c'est le gel : arbre à feuillage persistant des subtropiques à pluies hivernales, il souffre déjà de gelées modérées sans neige, c'est pourquoi on ne le trouve ni en altitude ni loin à l'intérieur des terres.