Robinier faux-acacia

Famille

Fabaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

12 m

Croissance

très rapide

Longévité

200 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rendement par plante

jusqu'à 15 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 4 t/ha

Rendement énergétique

480 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

très sec – frais

pH

3,5 – 7,5

Synonymes

Scheinakazie

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Seules les fleurs sont comestibles ; toutes les autres parties sont toxiques. On récolte les grappes blanches, au parfum très sucré, en mai et juin, quand la plupart des fleurs viennent de s'ouvrir, car l'arôme se perd vite ensuite. Pour la cuisine, on débarrasse les fleurs des pédoncules, des calices et des restes de feuilles, car les parties vertes comptent parmi les parties toxiques. Les pétales crus ont un goût sucré de miel et sont en Europe centrale et de l'Est une friandise d'enfants traditionnelle ; il ne faut pas pour autant en manger en grande quantité. Le classique, ce sont les grappes entières frites dans une pâte à beignets, connues en Autriche sous le nom d'Akazienstrauben, ainsi que le sirop, la gelée, la confiture et les boissons aromatisées ; les fleurs séchées donnent une tisane florale. La floraison ne commence que vers la sixième année après la plantation. Les graines et les gousses sont à exclure : elles contiennent des lectines et ne sont pas un aliment sûr, ni cuites ni crues.

Médicinal: Usage traditionnel : les fleurs ont longtemps figuré sous le nom de Flores Pseudacaciae et passaient pour antispasmodiques et légèrement calmantes ; une infusion de fleurs fraîches ou séchées se buvait contre les maux de tête, les lourdeurs d'estomac, les nausées et la toux. On attribuait à l'écorce, et surtout à l'écorce de racine, des propriétés émétiques et purgatives ; dans l'aire d'origine, l'écorce de racine servait en outre de substitut de la réglisse. Un morceau d'écorce de racine mâché servait contre les maux de dents, un usage incompatible avec la toxicité de l'écorce et rapporté ici uniquement à titre de tradition. En homéopathie, Robinia pseudacacia est utilisé contre les brûlures d'estomac et les troubles gastriques liés à l'acidité. Documenté : aucun de ces usages ne fait l'objet d'une monographie de la Commission E, du HMPC ou de l'ESCOP ; l'espèce n'est pas reconnue comme plante médicinale. Des travaux de laboratoire sur des extraits de feuilles et de fleurs montrent une action antibactérienne contre des germes de la cavité buccale et des effets cytotoxiques sur des cultures cellulaires. Ce sont des résultats in vitro ; les études cliniques chez l'homme font défaut.

Autres usages: Le bois de cœur est la vraie raison pour laquelle on cultive le robinier : dur, avec une dureté Brinell d'environ 46 N/mm², aussi lourd que le chêne, extrêmement résistant à la compression et, grâce aux substances qu'il contient, presque imputrescible et insensible aux insectes. Il est plus durable que le chêne et donc le substitut centre-européen des bois durs tropicaux. Il tient en contact avec le sol sans aucun traitement : piquets de clôture, échalas de vigne, tuteurs de verger, traverses de chemin de fer, bois de mine, jeux d'enfants, lames de terrasse et mobilier de jardin. Pour les meubles d'intérieur, il est peu apprécié, car il sèche lentement, tend à se déformer et se travaille difficilement ; jaune à reflets verdâtres fraîchement scié, sa surface fonce à la lumière jusqu'à un brun doré. Tenace et comparable au frêne en élasticité, il convient au tournage, aux manches d'outils et à la fabrication traditionnelle d'arcs. Comme bois de chauffage, il a un pouvoir calorifique élevé, mais s'allume difficilement et brûle ensuite en braises ; il convient bien au charbon de bois, et en courte rotation une plantation produit trois à huit tonnes de matière sèche par hectare et par an. Les fleurs sont une ressource mellifère de premier ordre : le nectar contient 34 à 59 pour cent de sucre, chaque arbre fournit 0,66 à 1,44 kilogramme de miel par saison, et le miel d'acacia, limpide comme l'eau et doucement floral, ne cristallise qu'au bout de plusieurs années. On tire de l'écorce le colorant jaune robinétine, des fleurs une huile appréciée en parfumerie, et les graines constituent un aliment utilisable pour la volaille. Pionnier fixateur d'azote au système racinaire étendu, il sert à végétaliser terrils, talus et remblais ferroviaires ; comme arbre urbain, il résiste bien à la pollution de l'air et au sel de déneigement.

Emplacement : Le point le plus délicat, ce sont les racines : elles s'étendent jusqu'à quatorze mètres et chaque morceau blessé rejette. Prévois une bonne distance par rapport aux planches de culture, aux allées et aux terrains voisins, et n'y travaille jamais à la bêche ni à la motobineuse. Les rameaux sont cassants ; à partir de trente à quarante ans, les branches pourries au-dessus des allées et des coins de repos deviennent dangereuses. Les jeunes rameaux portent des épines par paires, ce qui le déconseille près des aires de jeux. Fixatrice d'azote, il enrichit le terrain, et c'est justement pour cela qu'il n'a pas sa place près des pelouses maigres, des pelouses sèches sableuses ou calcaires ni des espaces naturels protégés, dont il appauvrit durablement la diversité d'espèces. Pour les apiculteurs, en revanche, c'est l'une des meilleures plantes mellifères qui soient. Entretien : L'apport d'engrais est inutile et nuisible, il produit lui-même son azote. Taille le moins possible et pendant la période de repos, car chaque intervention stimule les rejets de souche et les drageons. Pour éliminer un arbre, l'annélation en été fonctionne mieux que l'abattage, car l'abattage multiplie le peuplement. Dans la pelouse, la tonte limite les drageons ; dans les planches de culture, il faut les arracher. Les jeunes arbres craignent les gelées tardives et ont besoin d'un tuteur les premières années, car le tronc a tendance à pousser de travers. Conduit en taillis à courte rotation, il fournit du bois de piquet durable sans aucun traitement.

Au jardin, le robinier se multiplie surtout tout seul : chaque racine sectionnée rejette, et les arbres taillés ou abattus produisent des rejets de souche et des drageons qui s'étendent sur plusieurs mètres. Pour le multiplier volontairement, on exploite justement cela en prélevant en hiver des drageons enracinés. Les graines se conservent plus de dix ans mais nécessitent un traitement de leur enveloppe dure : les faire tremper 24 à 48 heures dans de l'eau chaude ou les scarifier, puis semer au printemps en pleine terre ou en pots ; la germination a lieu en deux à trois semaines. Les cultivars comme le 'Umbraculifera' en boule ou le 'Frisia' au feuillage jaune sont greffés sur des porte-greffes issus de semis, car sinon ils ne restent pas fidèles au type. Plus importante que toute technique de multiplication est la question inverse : travailler le sol dans la zone racinaire multiplie le peuplement sans le vouloir.

Le robinier est un cas particulier : pour les abeilles domestiques, c'est l'une des plantes mellifères les plus productives d'Europe centrale, alors que pour la faune indigène il est par ailleurs presque sans valeur. Ses fleurs fournissent en mai et juin un nectar à 34 à 59 pour cent de sucre ; on peut attendre 0,66 à 1,44 kilogramme de miel par arbre et par saison, et dans le Brandebourg, les bonnes années, jusqu'à 60 pour cent de la récolte de miel en proviennent. Les bourdons et les abeilles sauvages à langue longue butinent aussi ses fleurs. L'intérêt s'arrête là pour l'essentiel : comme plante hôte de chenilles, le robinier ne compte pas, presque aucun papillon indigène ne supporte les substances de ses feuilles. Les vieux troncs sont en revanche volontiers travaillés par les pics, et le bois de cœur, qui pourrit vite, offre des cavités de nidification à des occupants ultérieurs comme les étourneaux, les mésanges et les chauves-souris. En contrepartie, l'enrichissement en azote dû aux nodosités de ses racines dégrade les pelouses maigres et appauvrit de façon avérée la faune d'araignées et de carabes de ces milieux.

Particularités : espèce pionnière qui, surtout sur les friches (industrielles), forme rapidement de grands peuplements denses (par drageonnement) pour 20-30 ans ; 0.6-1,4kg de miel par arbre (fleurs à 34-59% de sucre) ; cesse sa croissance en hauteur à 30-40 ans, le bois est alors déjà bon à exploiter ; ~0,4% de la forêt allemande ; 2100KWh/stère ; 4,1KWh/kg

Est de l'Amérique du Nord : Appalaches et plateau des Ozarks. L'aire d'origine est étonnamment petite et comprend pour l'essentiel les régions montagneuses de la Pennsylvanie à l'Alabama, ainsi qu'une seconde zone dans le Missouri, l'Arkansas et l'Oklahoma. En 1601, l'espèce arriva à Paris et fut nommée d'après le jardinier du roi Jean Robin ; de là, elle se répandit dans toute l'Europe, d'abord comme arbre d'ornement et arbre mellifère, puis de façon ciblée pour fixer talus, terrils et remblais ferroviaires. Aujourd'hui, elle est solidement naturalisée en Europe du Sud, centrale et de l'Est, avec des foyers en Hongrie, en Roumanie, en Italie et dans le bassin pannonien ; en Allemagne, surtout dans les basses terres les plus chaudes et les climats viticoles. Elle a aussi été introduite en Asie orientale, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Dans son aire d'origine, le robinier pousse dans les forêts feuillues claires, en lisière et sur les éboulis de pente des Appalaches, le plus souvent sur des sols bien drainés et plutôt pauvres. En Europe, il colonise presque exclusivement des milieux perturbés par l'homme : remblais ferroviaires, talus routiers, terrils, friches industrielles, gravières, vignes abandonnées et lisières en situation chaude. Espèce pionnière exigeante en lumière, il pénètre dans les peuplements par les bordures et forme, grâce à ses drageons, des peuplements purs et denses qui se maintiennent vingt à trente ans. Il lui faut un sol meuble et perméable, de réaction légèrement acide à alcaline ; il supporte les sols de sable pur et les fortes chaleurs et résiste remarquablement à la sécheresse. Sur sol compacté et en cas d'engorgement, il dépérit. En Europe centrale, il monte jusqu'à environ 800 mètres.