Arbre de Judée

Famille

Fabaceae

Port

Arbre

Hauteur

9,5 m

Largeur

5 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rendement par plante

jusqu'à 15 kg par an

Rusticité

zone 6-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

6,5 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fleurs et les boutons floraux encore fermés sont comestibles. Ils apparaissent en avril et mai directement sur le bois de plusieurs années, y compris sur le tronc, et se détachent donc facilement à la main. Crus, ils ont un goût sucré et acidulé avec une légère pointe d'âpreté en fin de bouche ; on les parsème sur les salades de feuilles, le fromage frais et les desserts. En Turquie et en Grèce, on prépare aussi avec les fleurs un sirop pour une boisson rose, on les fait frire en beignets ou on confit les boutons dans le vinaigre et le sel comme des câpres. On récolte par temps sec, peu après l'éclosion ; fraîches, les fleurs ne se gardent qu'un ou deux jours, confites ou en sirop plusieurs mois. Les jeunes gousses encore plates sont parfois consommées cuites dans l'est de la Méditerranée ; les graines mûres, en revanche, sont considérées comme légèrement toxiques et mieux vaut ne pas y toucher.

Médicinal: La médecine populaire en rapporte l'usage au Levant et en Anatolie : en Syrie, les fleurs passaient pour favoriser la digestion et, en Turquie, on les utilisait en usage externe comme antiseptique ; l'écorce et les gousses mûres, riches en tanins, servaient d'astringent contre la diarrhée et de gargarisme. Dans la médecine traditionnelle palestinienne, l'arbre fait partie des plantes médicinales courantes. Seuls des travaux de laboratoire existent à ce jour : de nombreux flavonoïdes et phénols ont été isolés des feuilles, de l'écorce et des fleurs, des extraits ont montré une activité antioxydante in vitro, et des fractions de feuilles ont inhibé Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa et Candida albicans. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC, et les essais chez l'humain font défaut.

Autres usages: Le bois est remarquablement dur et lourd, clair avec un cœur jaune verdâtre qui fonce après le sciage, et forme souvent des loupes. Ce sont justement ces parties que l'on apprécie en placage, en tournage, en marqueterie et pour de petits objets usuels ; le bois se polit finement, mais ne s'obtient qu'en petites quantités en raison du faible diamètre des troncs, et les zones pourries du cœur rendent souvent les vieux troncs inutilisables. L'écorce et les gousses sont riches en tanins. Dans les listes de permaculture, l'espèce figure parmi les ligneux peu inflammables, ce qui la rend intéressante pour les haies et les plantations en zones exposées aux incendies. Sur le plan culturel, l'arbre de Judée est très chargé : son nom remonte à la légende selon laquelle Judas Iscariote se serait pendu à un tel arbre, qui aurait alors rougi de honte ; d'anciens noms allemands l'appellent arbre d'amour et arbre à salade, et il est attesté dans les herbiers depuis 1597. À Byzance, le rose pourpre de ses fleurs était proche de la couleur des vêtements impériaux, et à Bursa les fêtes de l'Erguvan, qui célèbrent sa floraison, remontent au XIVe siècle.

Emplacement : Le plein soleil et la chaleur déterminent l'abondance de la floraison ; à mi-ombre, il fleurit peu. Il exige un sol calcaire, profond et drainant ; grâce à sa racine pivotante, il supporte les périodes de sécheresse une fois installé, et tolère bien le climat urbain et la chaleur. Il est rustique jusqu'à environ moins 20 degrés, les arbres jeunes et fraîchement plantés seulement en partie et uniquement en situation abritée. Comme les fleurs éclosent en avril sur le bois de plusieurs années et sur le tronc, une cuvette à gelées tardives coûte toute la floraison ; évite donc les creux et les poches d'air froid. Avec 4 à 8, rarement jusqu'à 13 mètres de haut et jusqu'à 10 mètres de large, souvent à plusieurs troncs, il lui faut six à huit mètres de distance par rapport à la maison et aux arbres voisins. On le plante au printemps ; les plantations d'automne échouent plus souvent. Choisis tout de suite l'emplacement définitif, car la racine pivotante supporte mal une transplantation ultérieure. La floraison fournit nectar et pollen, et la couronne légère laisse pousser une végétation en dessous. Comme légumineuse, on le prend souvent pour une fixatrice d'azote ; le genre Cercis ne forme pourtant pas de nodosités, il ne convient donc pas comme arbre fertilisant. Entretien : On taille le moins possible. Les fleurs naissent sur le bois de deux ans et plus et sur le tronc, chaque taille emporte donc la floraison de l'année suivante ; on n'enlève que le bois mort, celui qui frotte et celui qui pousse vers l'intérieur, et ce à la fin de l'été après la floraison, car au printemps les plaies de taille saignent abondamment et ouvrent la voie aux chancres. On s'abstient volontairement de fertiliser : c'est sur un sol calcaire maigre qu'il se porte le mieux, et l'azote provoque de longues pousses tendres qui gèlent en hiver. Les deux ou trois premières années, arrose copieusement en période sèche, plus tard seulement lors de longues sécheresses. Les lièvres et les chevreuils s'attaquent à la jeune écorce lisse : pose donc un manchon grillagé les premières années et garde le pied du tronc dégagé du paillage. Sensible à : verticilliose, chancres et maladie du corail (Nectria) sur les plaies de taille et de gel, pucerons, cochenilles à bouclier et cochenilles farineuses, le psylle Cacopsylla pulchella ainsi que la bruche Bruchidius siliquastri, qui se développe dans les gousses.

On le multiplie par semis, bouturage ou greffage. Les graines lisses, longues de cinq à six millimètres, ont un tégument dur et imperméable : on les frotte au papier de verre ou on les ébouillante brièvement, on les laisse gonfler 24 heures dans de l'eau tiède, puis on les garde quatre à huit semaines humides et au frais à environ 4 degrés. Ensuite, semer entre 18 et 20 degrés ; la germination s'étale de façon irrégulière sur plusieurs semaines. Comme les semis développent aussitôt une racine pivotante, ils doivent aller en pots profonds ou en godets anti-chignon et rejoindre tôt leur place définitive. La première floraison arrive à partir de la cinquième année environ. Les boutures semi-aoûtées en été réussissent avec chaleur de fond et cloche, mais restent peu fiables ; c'est pourquoi les variétés 'Alba', 'Bodnant' et 'Rubra' sont greffées ou écussonnées, car issues de semis elles ne sont pas fidèles au type. On récolte les graines en automne, quand les gousses brunes et sèches bruissent, et on les égrène.

Bassin méditerranéen et Proche-Orient. L'arbre de Judée pousse naturellement du nord de l'Adriatique jusqu'en Asie Mineure en passant par les Balkans et la mer Égée, puis de là, par la Syrie, le Liban, Israël et la Jordanie, jusqu'en Irak, en Iran et en Afghanistan ; les populations occidentales se trouvent dans le sud de l'Italie et le sud de la France. Il reste le plus souvent en dessous de 400 mètres d'altitude et est lié aux sols calcaires. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, c'est un néophyte : planté comme arbre de parc, de jardin et d'alignement, il s'échappe occasionnellement des plantations dans les régions aux hivers doux. Sa naturalisation reste ponctuelle et liée aux abords des plantations ; il ne figure pas sur les listes noires des néophytes envahissants de ces trois pays. En Israël, l'espèce est protégée par la loi.

Pentes caillouteuses et forêts chaudes et sèches.