Árbol del amor

Familia

Fabaceae

Porte

Árbol

Altura

9,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rendimiento por planta

hasta 15 kg al año

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

6,5 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Son comestibles las flores y los botones florales todavía cerrados. Aparecen en abril y mayo directamente sobre la madera de varios años, también en el tronco, por lo que se pueden desprender cómodamente a mano. Crudas tienen un sabor dulce y ácido con un ligero regusto áspero, y se esparcen sobre ensaladas de hojas, queso fresco y postres; en Turquía y Grecia, además, con las flores se prepara un sirope para una bebida de color rosa, se rebozan y fríen, o los botones se encurten en vinagre y sal como alcaparras. Se recolectan en días secos, poco después de abrirse; frescas, las flores solo aguantan uno o dos días, encurtidas o en sirope varios meses. Las vainas jóvenes, todavía planas, se comen ocasionalmente cocinadas en el Mediterráneo oriental; las semillas maduras, en cambio, se consideran ligeramente tóxicas y es mejor no tocarlas.

Medicinal: La medicina popular ha transmitido su uso en el Levante y en Anatolia: en Siria se consideraba que las flores favorecían la digestión y en Turquía se empleaban externamente como antiséptico; la corteza y las vainas maduras, por su contenido en taninos, servían como astringente contra la diarrea y para hacer gárgaras. En la medicina tradicional palestina el árbol figura entre las plantas medicinales de uso habitual. Hasta ahora solo hay trabajos de laboratorio: de las hojas, la corteza y las flores se han aislado numerosos flavonoides y fenoles, los extractos mostraron actividad antioxidante in vitro y las fracciones de hoja inhibieron Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa y Candida albicans. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y faltan ensayos en humanos.

Otros usos: La madera es notablemente dura y pesada, clara con un duramen amarillo verdoso que oscurece tras el aserrado, y forma con frecuencia lupias. Precisamente esas partes se aprecian como chapa, para trabajos de torno, marquetería y pequeños objetos de uso; la madera admite un pulido fino, pero por el escaso grosor de los troncos solo se obtiene en pequeñas cantidades, y las zonas podridas del duramen a menudo inutilizan los troncos viejos. La corteza y las vainas son ricas en taninos. En las listas de permacultura la especie figura entre las leñosas de baja inflamabilidad, lo que la hace interesante para setos y plantaciones en zonas con riesgo de incendio. Culturalmente, este árbol tiene una gran carga simbólica: el nombre de árbol de Judas se remonta a la leyenda según la cual Judas Iscariote se ahorcó en un árbol así, que después se sonrojó de vergüenza; nombres alemanes más antiguos lo llaman árbol del amor y árbol de ensalada, y en los herbarios está documentado desde 1597. En Bizancio, el rosa púrpura de sus flores se acercaba al color de la vestimenta imperial, y en Bursa las fiestas del Erguvan, que celebran su floración, se remontan al siglo XIV.

Ubicación: El sol pleno y el calor deciden la abundancia de la floración; a media sombra florece escasamente. Exige un suelo calizo, profundo y bien drenado; gracias a su raíz pivotante, una vez arraigado soporta los periodos de sequía, y tolera bien el clima urbano y el calor. Es resistente hasta unos menos 20 grados; los árboles jóvenes y recién plantados, solo en parte y únicamente en lugares protegidos. Como las flores brotan en abril sobre la madera de varios años y en el tronco, una hondonada con heladas tardías le cuesta toda la floración; conviene evitar depresiones y bolsas de aire frío. Con 4 a 8, rara vez hasta 13 metros de altura y hasta 10 metros de anchura, a menudo con varios troncos, necesita de seis a ocho metros de distancia a la casa y a los árboles vecinos. Se planta en primavera; las plantaciones de otoño fracasan con más frecuencia. Elige el lugar definitivo desde el principio, porque la raíz pivotante tolera mal un trasplante posterior. La flor aporta néctar y polen, y su copa ligera permite vegetación por debajo. Como leguminosa, a menudo se le toma por fijadora de nitrógeno; sin embargo, el género Cercis no forma nódulos, así que no sirve como leñosa fertilizante. Cuidados: Se poda lo menos posible. Las flores se forman en la madera de dos y más años y en el tronco, de modo que cada poda se lleva la floración del año siguiente; solo se retira la madera muerta, la que roza y la que crece hacia dentro, y se hace a finales de verano, después de la floración, porque en primavera las heridas de poda sangran mucho y abren el camino al cancro. No se abona, a propósito: donde mejor está es en suelo calizo pobre, y el nitrógeno estimula brotes largos y blandos que se hielan en invierno. Durante los dos o tres primeros años, riega a fondo en épocas secas; más adelante, solo en sequías prolongadas. Liebres y corzos atacan la corteza joven y lisa, por eso conviene poner un protector de malla metálica los primeros años y mantener la base del tronco libre de acolchado. Sensible a: marchitez por Verticillium, cancro y enfermedad de la pústula roja (Nectria) en heridas de poda y de helada, pulgones, cochinillas de escudo y cochinillas algodonosas, el psílido Cacopsylla pulchella y el brúquido Bruchidius siliquastri, que se desarrolla dentro de las vainas.

Se multiplica por semilla, esqueje o injerto. Las semillas, lisas y de cinco a seis milímetros de largo, tienen una cubierta dura e impermeable: se lijan con papel de lija o se escaldan brevemente, se dejan hinchar 24 horas en agua tibia y después se mantienen de cuatro a ocho semanas húmedas y frescas a unos 4 grados. Luego se siembran a 18-20 grados; la germinación se prolonga de forma irregular durante varias semanas. Como las plántulas desarrollan enseguida una raíz pivotante, deben ir en macetas profundas o alveolos antiespiral y pronto a su lugar definitivo. La primera floración llega más o menos a partir del quinto año. Los esquejes semileñosos en verano prosperan con calor de fondo y cubierta, pero siguen siendo poco fiables; por eso las variedades 'Alba', 'Bodnant' y 'Rubra' se injertan de púa o de yema, ya que de semilla no salen fieles a la variedad. La semilla se recoge en otoño, cuando las vainas están marrones y secas y crujen, y se desgranan.

Cuenca mediterránea y Oriente Próximo. El árbol del amor crece de forma natural desde el norte del Adriático, a través de los Balcanes y el Egeo, hasta Asia Menor, y desde allí, pasando por Siria, el Líbano, Israel y Jordania, hasta Irak, Irán y Afganistán; las poblaciones occidentales se encuentran en el sur de Italia y el sur de Francia. Por lo general se mantiene por debajo de los 400 metros de altitud y está ligado a suelos ricos en cal. En Alemania, Austria y Suiza es un neófito: se planta como árbol de parques, jardines y calles y, en zonas de inviernos suaves, se asilvestra ocasionalmente a partir de las plantaciones. Su naturalización es de poca extensión y queda ligada al entorno de las plantaciones; no figura en las listas negras de neófitos invasores de esos tres países. En Israel la especie está protegida por ley.

Laderas pedregosas y bosques cálidos y secos.