Retama negra

Familia

Fabaceae

Porte

Arbusto

Altura

2,7 m

Anchura

3 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

12 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

4,5 – 6,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: Según la medicina popular: la hierba de retama (puntas verdes secas de las ramas con sus hojas) y las flores se tenían por remedio contra la tensión baja, la debilidad circulatoria y la hidropesía. En Europa occidental se preparaba con este fin una cerveza fermentada de flores de retama, y los remedios caseros contra las dolencias cardíacas se basaban en los alcaloides de la planta, que actúan sobre el corazón. Comprobado: para la hierba de retama (Cytisi scoparii herba) y las flores de retama (Cytisi flos) existen monografías farmacéuticas que describen un uso de apoyo en trastornos de la regulación circulatoria y en la tensión demasiado baja. En la práctica la droga sigue siendo difícil: el contenido de alcaloides varía mucho según el lugar, la época de cosecha y la parte de la planta, y la distancia entre la dosis eficaz y la tóxica es pequeña. El sulfato de esparteína puro se vendía antes como remedio cardíaco y en obstetricia; por su eficacia incierta y su toxicidad hoy ya no se utiliza como medicamento. Solo las flores se consideran inocuas, y figuran en proporción muy pequeña como droga decorativa en mezclas de té.

Otros usos: El nombre alemán, «Besenginster» (retama de escobas), es todo un manual de uso: las varas largas, rectas y resistentes se ataban en haces para hacer escobas, y también se trenzaban en cepillos, cestas y como sustituto del mimbre y el junco. De la corteza se obtiene una fibra que se transformaba en papel, tela basta y redes; para ello se deshojan las ramas, se cuecen al vapor hasta que las fibras se desprenden, se hierven tres horas en lejía y después se abren mecánicamente. La corteza y las flores dan tintes de amarillo a marrón para teñir lana, y de las flores se extrae un aceite esencial para perfumería. La madera es dura y de bonito veteado, y se usaba en piezas pequeñas para chapa y torneado. Hoy su papel más importante es el de constructora de suelo: gracias a la fijación de nitrógeno y a su denso sistema de raíces sujeta arenas, dunas, taludes y claros, y prepara el suelo bruto para otras especies.

Ubicación: La retama negra exige un suelo pobre, ácido y permeable a pleno sol; en terreno abonado o rico en cal languidece o se desmorona. Como fijadora de nitrógeno va abonando poco a poco su entorno, lo que la convierte en mejoradora del suelo en arenas, dunas, taludes y suelos brutos, pero en un problema para un bancal de plantas de suelo pobre en su vecindad. Es de vida corta y no debe planificarse como estructura permanente. Dos puntos son decisivos: se resiembra con fuerza y forma un banco de semillas que conserva la capacidad de germinar durante décadas en el suelo; cerca de pastizales pobres y brezales esto es crítico, y fuera de Europa se considera invasora. Además contiene el alcaloide esparteína, por lo que no debe estar junto a cercados de caballos, pastos ni recintos de pequeños animales. En cambio, como imán para insectos queda muy bien en bordes de caminos soleados. Cuidados: Forma una raíz pivotante profunda y no tolera el trasplante: plántala joven y en contenedor, o siémbrala directamente en su lugar definitivo. No se abona, y solo se riega el año de plantación. La poda decide su duración: justo después de la floración se acortan los brotes del año entre un tercio y la mitad, pero nunca hasta la madera vieja sin hojas, porque de ella no vuelve a brotar, y una poda demasiado fuerte significa el fin del arbusto. Sin poda se desnuda por abajo y se abre al cabo de pocos años. Si quieres limitar su expansión, corta las vainas antes de que maduren a pleno verano. En inviernos duros se hielan las puntas de los brotes, algo que la poda corrige de todos modos; en invierno liebres y corzos roen las ramas. Como es de vida corta, conviene criar relevo a tiempo.

La retama negra se multiplica casi exclusivamente por semilla. Las semillas, de cubierta dura, maduran de finales de agosto a principios de septiembre en vainas negras que con la sequedad se retuercen de golpe y lanzan las semillas a varios metros; después las hormigas las siguen transportando por su pequeño cuerpo oleoso. Sin tratamiento, por la dureza de la cubierta suelen germinar en el segundo año y conservan la capacidad de germinar durante décadas en el suelo; necesita luz para germinar y responde al fuego, y en su área de origen es una especie típica de las zonas quemadas. En el semillero se acorta el proceso: las semillas se escarifican o se escaldan con agua caliente y se dejan hinchar en ella 24 horas, y después germinan rápida y uniformemente. Como desarrolla una raíz pivotante profunda, se siembra directamente en su sitio o en macetas hondas y se planta lo más joven posible. Las formas de flor seleccionadas se conservan mediante esquejes semileñosos a finales del verano, que enraízan bajo campana y con calor de fondo.

La retama negra es una de las plantas más valiosas para los insectos en lugares pobres y ácidos. En ella viven 41 especies de abejas silvestres, cuatro de ellas especializadas en esta planta, y sirve de alimento a las orugas de 62 especies de mariposas y polillas, diez de ellas de forma exclusiva; a ello se suman dos especies de escarabajos ligadas a ella. La biología de su flor es inusual: no ofrece nada de néctar, solo polen, y sus flores están cerradas con un mecanismo de resorte que solo pueden disparar los abejorros pesados; al posarse, el estilo salta y golpea al insecto, dejándole el polen en el lomo. Las abejas pequeñas y los escarabajos aprovechan después las flores ya abiertas. Para los mamíferos es alimento de invierno: liebres, conejos y corzos roen las ramas verdes, que siguen haciendo la fotosíntesis también en invierno. Su crecimiento denso y sin espinas ofrece refugio y lugar de nidificación a los pájaros pequeños.

Particularidades: estabilizadora de arena, dunas, laderas y suelos; +imán para insectos; cosechar ramas → quitar las hojas → cocer al vapor los tallos hasta que las fibras se puedan separar → las fibras se hierven 3 h en lejía + luego 3 h en un molino de bolas; celtas: curación de las secuelas de magia mal hecha o inacabada; (escoba de bruja); flores antes en la cerveza, hoy en mezclas para fumar; las ovejas comen las ramas como antídoto contra mordeduras de serpiente;

Europa: autóctona en casi todos los países europeos, desde Escandinavia hasta la península ibérica y hacia el este hasta Polonia y Hungría; solo falta en Islandia, Finlandia, Luxemburgo, Albania, Bulgaria y Turquía. En Europa central sube hasta unos 800 metros. Introducida, la retama negra se encuentra en Norteamérica y Sudamérica, Sudáfrica, Madagascar, India, Corea, Japón, Australia y Nueva Zelanda, donde a menudo se considera una especie exótica invasora y se combate a gran escala: en la costa oeste de Norteamérica, en Australia y en Nueva Zelanda ha convertido pastos abiertos y zonas quemadas en densas formaciones dominantes. No figura en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión Europea; en su área de origen europea es un componente normal de la vegetación.

La retama negra es una pionera de vida corta de suelos brutos, ácidos y pobres, y evita claramente la cal: en las zonas puramente calizas no aparece. Prospera mejor en suelos arenosos y de grava pobres en bases y en nitrógeno, donde los nódulos de sus raíces fijan el nitrógeno del aire con ayuda de bacterias simbióticas y la hacen independiente de la fertilidad del suelo. Sus lugares típicos son pastos extensivos, brezales, talas y claros de bosque, lindes forestales, taludes de vías férreas y carreteras, eriales y bosques claros y ácidos de robles y abedules. Es una planta marcadamente de luz y desaparece en cuanto la vegetación se cierra. Su ciclo vital es corto: cada planta rara vez vive más de doce años, y la población se mantiene gracias al longevo banco de semillas del suelo y a nuevas perturbaciones.