Tagasaste

Familia

Fabaceae

Porte

Arbusto

Altura

5 m

Anchura

4 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

70 años

Primera cosecha

a los 2 años

Rendimiento por planta

hasta 2 kg al año

Rusticidad

zona 9-11

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Sprossender_Zwergginster

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Otros usos: El principal aprovechamiento es el follaje forrajero. Joven contiene entre un 20 y un 30 por ciento de proteína bruta con alta digestibilidad, lo que lo equipara a un buen heno de alfalfa; se aprovecha en pastoreo o como forraje cortado para bovinos, ovejas, cabras, caballos, aves de corral y caza, y su alto contenido en vitamina A da a la yema del huevo un color más intenso. Como leguminosa, el arbusto fija el nitrógeno del aire y mejora la fertilidad del suelo; en Australia Occidental ha multiplicado aproximadamente por diez la carga ganadera posible en arenas pobres. Las hileras perennifolias sirven de cortavientos y franjas de protección, y en Australia también de cortafuegos verde, porque el follaje se mantiene verde en la estación seca y arde mal. En las laderas, el sistema radicular profundo sujeta el suelo y frena la erosión eólica y la recarga excesiva de las aguas subterráneas. Se indica una fijación de carbono de unas seis toneladas de dióxido de carbono equivalente por hectárea y año, aproximadamente la mitad en el suelo y la otra mitad en la madera de ramas, tronco y raíces. La floración invernal es una apreciada fuente de néctar. La madera proporciona leña y carbón vegetal; en Canarias se fabricaban con ella aperos de labranza. Además, el arbusto se utiliza para producir biogás, como planta ornamental y como planta nodriza en sistemas agroforestales y silvopastoriles, donde las ovejas mantienen a raya las hierbas.

Ubicación: Arbusto o arbolito perennifolio de 3 a 5, rara vez 8 metros de altura y anchura similar, sin espinas. La raíz profundiza hasta diez metros, las raicillas absorbentes se sitúan en el primer metro y llegan hasta quince metros del tronco: el arbusto quita agua y nutrientes a las plantas vecinas, así que conviene apartarlo lo suficiente. Quiere suelos ligeros y bien drenados, arenosos, de grava, francos o calizos, de pH 4 a 8,5, y no tolera la sal ni el encharcamiento; el suelo empapado es la causa más frecuente de pérdidas. Como leguminosa capta el nitrógeno del aire y mejora la fertilidad del suelo, por lo que sirve como planta nodriza, seto y franja cortavientos y cortafuegos. Las flores perfumadas, de enero a junio con la floración principal en marzo y abril, son un pasto temprano para las abejas; la planta es autofértil y no necesita polinizador. Resistencia al frío: las plantas adultas aguantan -9 °C y, en algún caso, -15 °C con daños en los brotes jóvenes, mientras que las plántulas mueren ya por debajo de 0 °C. Su potencial invasor es alto, por eso hay que cortar las infrutescencias antes de que se abran. Cuidados: Las plantas jóvenes deben protegerse del ramoneo durante dos o tres años; las ovejas descortezan y matan los arbustos jóvenes, y las heridas de la corteza abren paso a Phytophthora. Durante el arraigo se puede recortar a ras de suelo, lo que fuerza varios troncos. La especie rebrota con facilidad tras la poda y tolera cortes frecuentes; rebajarla antes de la primavera por debajo de metro y medio impide la floración, y merece la pena, porque con la floración baja el valor forrajero y la planta pierde hojas. No podar en la estación seca, porque el rebrote queda raquítico y las plantas mueren. Apenas necesita abono: extrae fósforo incluso de suelos pobres, casi nunca hace falta encalar, y en arenas profundas y suelos alcalinos puede faltar manganeso, lo que se nota por un crecimiento apagado y hojas que amarillean. Bien llevados, los arbustos viven treinta años o más. Sensible a: podredumbre de raíz y cuello por Phytophthora y Fusarium tras un encharcamiento incluso breve; la polilla del tagasaste (Uresiphita ornithopteralis), así como babosas, gusanos grises y saltamontes en las plántulas; escarabajos y polillas barrenadores del tronco, que en Nueva Zelanda reducen la vida a diez o doce años.

Las semillas tienen una cubierta dura y necesitan un tratamiento previo: echar aproximadamente un kilo de semillas en cuatro litros de agua hirviendo, retirar enseguida el recipiente del fuego y dejar que los granos se hinchen mientras el agua se enfría. Las semillas hinchadas se cuelan y se siembran de inmediato; un kilo contiene de 30 000 a 45 000 unidades. En zonas sin las bacterias nodulares adecuadas conviene inocular con una cepa de Rhizobium del grupo del caupí, por ejemplo CC 1502, porque de lo contrario no hay fijación de nitrógeno. Profundidad de siembra de uno a dos centímetros y medio, más honda en arenas secas. El semillero debe estar libre de malas hierbas, bien desmenuzado y bien asentado, porque la competencia de las hierbas es la causa más frecuente de fracaso. El cultivo en maceta funciona si no se mantiene demasiado húmedo; si no, las plántulas sucumben al mal del semillero. Las plantas jóvenes de unos 45 centímetros se plantan en suelo húmedo y mullido, con cinco metros entre filas y dos metros y medio dentro de la fila, es decir, unas 700 plantas por hectárea; para masas densas también se han plantado de 10 000 a 20 000 por hectárea. Las vainas se abren de golpe al madurar, por eso se cortan antes y se terminan de secar al sol extendidas en una capa fina. Las semillas de cubierta dura pueden esperar años en el suelo antes de germinar.

Endemismo de las islas Canarias, cultivado en todo el mundo como arbusto forrajero y asilvestrado en muchos lugares. En estado silvestre la especie solo crece en las islas Canarias, en todas las islas salvo Lanzarote y Fuerteventura, sobre todo en el piso del pinar y en parte también en la laurisilva, sobre laderas volcánicas secas. La variedad palmensis, la que se cultiva como tagasaste, procede de las vertientes norte de La Palma, donde crece entre unos 700 y 1300 metros en la zona del fayal-brezal y la laurisilva. A partir de finales del siglo XIX, los envíos de semillas difundieron la especie por todo el mundo. Hoy está naturalizada en Kenia y Tanzania, en la India (Tamil Nadu), en Australia (Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria, Tasmania y Nueva Gales del Sur), en Nueva Zelanda, en Chile, así como en California y Hawái. Solo en Australia Occidental hay unas 100 000 hectáreas cultivadas. Casi en todas partes donde se ha plantado se ha extendido por semilla desde los bordes de las carreteras hacia los terrenos colindantes; Nueva Zelanda la incluye entre las malas hierbas ambientales.