Algarrobo

Familia

Fabaceae

Porte

Árbol

Altura

11 m

Anchura

8 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

500 años

Primera cosecha

a los 7 años

Plena producción

a los 40 años

Años productivos

100 años

Rendimiento por planta

hasta 1000 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 10 t/ha

Rendimiento energético

1500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 9-11

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

6 – 8

Sinónimos

Carob, Johannisbrot,

Comestible: Se come la pulpa de las vainas. Se cosechan en septiembre, vareando las vainas maduras de color marrón oscuro; para entonces miden desde un palmo hasta más de veinte centímetros y están duras como el cuero. Fresca, la pulpa es blanda y aromática; después se endurece y se puede guardar en seco durante años. Se puede masticar directamente de la vaina: dulce, malteada, con un toque acaramelado; los extremos del pedúnculo y las puntas saben amargos y en la mercancía de calidad se retiran. Para obtener harina de algarroba, la pulpa separada se tuesta y se muele. Este polvo es muy bajo en grasa, no contiene cafeína ni teobromina y sustituye al cacao en repostería, bebidas y cremas para untar, aunque tiene un sabor propio: más dulce y sin su amargor. Bien cerrado y en seco se conserva varios años. Además de los azúcares libres, la pulpa contiene entre un treinta y cinco y un cuarenta y cinco por ciento de hidratos de carbono de alto peso molecular y fibra, alrededor de un cinco por ciento de proteína, tres y medio por ciento de minerales y solo un uno por ciento de grasa. Las semillas, duras como piedras, no sirven para comerlas directamente; de su endospermo se obtiene la goma de garrofín, de sabor neutro, que en la cocina espesa en frío y absorbe ya cinco veces su peso en agua.

Medicinal: La medicina popular del Mediterráneo recoge el uso de las vainas contra la diarrea: la pulpa seca y molida se mezclaba con agua o leche, y una decocción de la corteza se consideraba, por su contenido en taninos, un remedio astringente para los trastornos intestinales. Lo que está demostrado es el efecto de las sustancias mucilaginosas. Del endospermo de las semillas se obtiene la carubina, un galactomanano formado por manosa y galactosa que retiene muchas veces su peso en agua. Como espesante forma parte de la leche infantil antirreflujo, porque el alimento más espeso refluye con menos frecuencia, y se utiliza en trastornos digestivos y diarreas agudas; el efecto astringente de la pulpa molida se ha estudiado en varios ensayos. Para la pulpa desazucarada se ha descrito una reducción a corto plazo de los lípidos en sangre. Hay que tener en cuenta que, a la inversa, las cantidades grandes tienen efecto laxante, porque las sustancias mucilaginosas aumentan el volumen intestinal, y que inhiben ligeramente la digestión de las proteínas.

Otros usos: En el Mediterráneo, el algarrobo es mucho más que un árbol frutal. Se planta como árbol de sombra de hoja perenne en patios y pastos, sirve de cortavientos en zonas áridas y sujeta con sus raíces profundas las laderas expuestas a la erosión; allí las vainas son un pienso tradicional para cabras, ovejas y caballos. Su madera es dura y brillante y se usa para tornear, para muebles, taracea y bastones; la corteza proporciona taninos. Hoy lo más importante económicamente es la goma de garrofín obtenida de las semillas: como espesante y estabilizante E410 está presente en helados, salsas, sopas y bollería, y se emplea además en cosmética, pinturas, barnices, cerámica y adhesivos. Del peso uniforme de estas semillas procede la medida de peso quilate.

Ubicación: Al aire libre solo resiste en la zona climática 9b y más cálidas, porque como árbol de hoja perenne de los subtrópicos de lluvias invernales ya le sientan mal las heladas moderadas sin nieve. Quiere pleno sol y un lugar resguardado del viento, en un sustrato permeable que tolere la cal; el encharcamiento lo mata antes que la sequía. Si esperas frutos, ten en cuenta que es dioico: para obtener cosecha hace falta un árbol masculino y uno femenino o una variedad hermafrodita injertada; además, la floración no aparece hasta finales de otoño y las vainas necesitan un año entero para madurar. Cuidados: Desarrolla una raíz pivotante profunda y soporta mal el trasplante, así que trasplántalo solo cuando sea realmente necesario. En verano riega a fondo pero con poca frecuencia y deja que la tierra se seque entre riegos; abona con moderación. Pódalo solo en lo que estorbe: el árbol crece despacio y rebrota con dificultad de la madera vieja. Sensible a: cochinillas y cochinillas algodonosas, así como arañas rojas, favorecidas por el aire seco. Pulverizar de vez en cuando el envés de las hojas las mantiene a raya.

Se multiplica por semilla; para conservar la variedad, en cambio, solo por injerto. Las semillas son duras e impermeables y necesitan un tratamiento previo: o bien escarificar la cubierta, o bien verter agua caliente sobre ellas y dejarlas en remojo veinticuatro horas, hasta que los granos se hayan hinchado visiblemente. Entonces germinan en dos a cuatro semanas a veinte o veinticinco grados. Las plántulas tienen dos inconvenientes: tardan unos seis años en florecer y hasta entonces no se sabe si el árbol será masculino o femenino. Por eso las variedades frutales se injertan de escudete o de púa en primavera o a finales de verano sobre patrones de plántula de dos o tres años. Los esquejes solo enraízan con nebulización y calor de fondo, e incluso así se consideran difíciles; para el huerto familiar, la siembra es el camino viable.

El valor del algarrobo para la fauna silvestre está en su área de origen. Allí es un árbol melífero tardío de cierta importancia: florece de septiembre a noviembre, cuando la vegetación mediterránea lleva tiempo en reposo estival y apenas hay otras fuentes de néctar, y sus discretas flores atraen a abejas, moscas y escarabajos; los apicultores del Mediterráneo conocen la característica miel de algarrobo. Como árbol perenne de copa densa ofrece además sombra, refugio y lugares de cría durante todo el año en un paisaje que en verano queda en gran parte desnudo, y las vainas caídas las aprovechan pequeños mamíferos, jabalíes y el ganado.

Particularidades: casi siempre dioico para obtener frutos hacen falta árboles masculinos+femeninos, algunos ejemplares monoicos o trimonoicos; floración septiembre-noviembre madura al año siguiente; productivo aproximadamente a partir del 6.º año; perenne+sensible a las heladas; extremadamente tolerante a la sequía (350-550mm) + tolerante a la sal zonas costeras; semillas de peso muy uniforme origen del quilate como medida de peso; harina del fruto sin cafeína sustituto del cacao;

Cuenca mediterránea y Oriente Próximo. El algarrobo procede del Mediterráneo oriental y de la península arábiga; está documentado su cultivo desde el segundo milenio antes de Cristo, primero en Egipto. Desde allí el comercio lo extendió por toda la cuenca mediterránea. Hoy los principales países productores son Marruecos, Turquía, Líbano, España, Portugal, Italia y Grecia, además de California y Australia. La zona principal de cultivo se sitúa entre los 30 y 45 grados de latitud norte, en los subtrópicos; lo típico es la cercanía a la costa, hasta unos veinticinco kilómetros tierra adentro, y una altitud que rara vez supera los quinientos metros.

El algarrobo forma parte de la vegetación esclerófila mediterránea: crece en maquias y garrigas, en laderas rocosas, en encinares claros y en antiguos bancales, a menudo junto al olivo y el lentisco. Exige suelos calizos y bien drenados (también francos arenosos y permeables) y tolera muy bien los suelos salinos, lo que lo hace ideal para zonas cercanas a la costa. Se conforma con trescientos cincuenta a quinientos cincuenta milímetros de lluvia al año y aguanta largas sequías estivales gracias a sus raíces profundas. Su límite es la helada: como árbol de hoja perenne de los subtrópicos de lluvias invernales, ya le sientan mal las heladas moderadas sin nieve, por lo que no aparece ni en zonas altas ni muy hacia el interior.