Acacia de Constantinopla

Familia

Fabaceae

Porte

Árbol

Altura

12 m

Anchura

8 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rusticidad

zona 7-11

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – fresco

pH

5,5 – 7,5

Sinónimos

Acacia mollis, Acacia julibrissin

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: Tradición popular: en la medicina china, la corteza y las flores de la acacia de Constantinopla son dos drogas distintas: la corteza como He Huan Pi, las inflorescencias como He Huan Hua; el nombre chino significa aproximadamente «alegría unida». Allí ambas se administran en caso de ánimo decaído, irritabilidad, cavilaciones y dificultad para conciliar el sueño, y la corteza además en hinchazones, contusiones y heridas que cicatrizan mal. En Taiwán, la especie es la droga vegetal simple más recetada contra los trastornos del sueño. Las flores también se preparan en infusión. Comprobado: de la corteza del tronco se han aislado saponinas triterpénicas, lignanos y flavonoides. En ensayos celulares y modelos animales, entre ellos trabajos con la mosca de la fruta, se han descrito efectos ansiolíticos y que mejoran el estado de ánimo, así como una inhibición de la formación de óxido nítrico. No existen estudios controlados en humanos; ni la Comisión E ni el HMPC tienen una monografía, y la especie no tiene cabida en la fitoterapia europea. Todo lo demás sigue siendo tradición.

Otros usos: En Europa Central la acacia de Constantinopla se planta casi exclusivamente como árbol ornamental, por sus hojas bipinnadas de aspecto exótico, su amplia copa aparasolada y su floración larga y poco común; en ciudades de inviernos suaves también se usa como árbol de calles y plazas. Su madera es densa, dura y resistente, se pule bien y en los países de origen se emplea para muebles, torneado y como leña, pero en Europa no tiene importancia. Como leguminosa del grupo de las mimosas forma nódulos radicales con bacterias fijadoras de nitrógeno, comprobados en esta especie, por lo que en permacultura se cita como árbol acompañante; no se ha medido cuánto nitrógeno cede realmente a las plantas vecinas en el jardín, así que no conviene contar firmemente con ello.

Ubicación: La acacia de Constantinopla depende por completo del calor del lugar. Necesita pleno sol y una posición resguardada, idealmente delante de un muro de la casa orientado al sur que acumule el calor del día y lo devuelva por la noche. La protección contra el viento es igual de importante: las ramas de las plantas jóvenes son quebradizas y se rompen con facilidad, y los vientos fríos del este en invierno hacen más daño que la helada en sí. Los ejemplares adultos y bien arraigados en un lugar resguardado soportan entre -12 y -15 grados. Alcanza 6-10 m de altura con una copa ancha y aparasolada, ligeramente abovedada, y necesita el espacio lateral correspondiente; bajo la copa ligera queda luz suficiente para plantar debajo. La floración de julio a septiembre es perfumada y atrae a muchos polinizadores, por eso merece la pena un sitio a la vista de la terraza. Dos puntos para la planificación: las vainas contienen semillas tóxicas para los animales de pastoreo, por lo que no debe estar junto a cercados ni recintos de animales pequeños, y el árbol es de vida corta: hay que contar con unos 30 años, no con una plantación para varias generaciones. Cuidados: Se poda a finales del invierno. Una poda fuerte en primavera mantiene la copa compacta y estimula la nueva brotación; la acacia de Constantinopla lo tolera bien y florece sobre madera nueva, de modo que la floración no se resiente. Las puntas de los brotes dañadas por la helada se eliminan en primavera hasta la madera sana; conviene esperar a que la brotación muestre qué está vivo, porque el árbol brota tarde. Se riega con regularidad durante el arraigo y en periodos secos, evitando el encharcamiento. Se abona con moderación y no después del verano, porque los brotes tardíos llegan al invierno sin lignificar y se hielan. Conviene recoger las vainas caídas allí donde tengan acceso animales de pastoreo o animales pequeños.

La forma más sencilla de multiplicarla es por semilla, que abunda en las vainas planas con 8-12 semillas cada una. La cubierta de la semilla es dura e impermeable, por lo que hay que tratarla antes: lijarla o hacerle una muesca y luego dejarla en remojo 12-24 horas en agua tibia, hasta que las semillas se hinchen visiblemente. Después se siembra en caliente, a unos 20-25 grados; la germinación comienza en dos a cuatro semanas. Las plántulas crecen deprisa, pero son sensibles a las heladas en sus primeros inviernos. Los esquejes semileñosos en verano y los esquejes de raíz en invierno son posibles, pero poco fiables. Las variedades seleccionadas como 'Ombrella' o la de follaje rojo 'Summer Chocolate' no transmiten sus características por semilla y los viveros las injertan; de la siembra propia salen plántulas con color de flor y tono de hoja variables.

Las inflorescencias globosas de la acacia de Constantinopla están formadas por largos estambres sedosos y son notablemente ricas en néctar; son perfumadas y de julio a septiembre las visitan abejas melíferas, abejorros, mariposas y esfinges crepusculares. Su valor reside sobre todo en el momento, porque el árbol florece en el vacío de finales del verano, cuando la oferta de la mayoría de las leñosas autóctonas ha terminado hace tiempo, y florece durante semanas. Al ser una especie no autóctona, en cambio, no tiene fauna de orugas en Europa Central y no es un árbol nutricio para aves: las semillas no tienen valor para las aves y contienen neurotoxinas que pueden ser peligrosas para los animales de pastoreo. La copa aparasolada, ligera y muy extendida ofrece semisombra y posaderos, pero poca cobertura cerrada. No existen recuentos fiables de especies de abejas silvestres para esta especie en Europa Central.

Particularidades: en 1749 Filippo degli Albizzi la llevó desde Constantinopla a Florencia → el género lleva su nombre; las hojas bipinnadas se pliegan de noche y con lluvia → de ahí «árbol dormilón»; en chino he huan = «alegría unida», allí el árbol es símbolo de armonía conyugal, corteza+flores son drogas propias de la MTC; de vida corta, rara vez supera los 30 años; asilvestrada e invasora en partes de EE. UU.

Del Próximo Oriente a Asia oriental: desde Irán, pasando por el Himalaya y China, hasta Corea y Japón. El área natural de la acacia de Constantinopla se extiende desde Irán y Transcaucasia, a través de Afganistán y las estribaciones del Himalaya, hasta el este de China; también está extendida en Japón y Corea. Llegó a Europa en 1749, cuando Filippo degli Albizzi la llevó desde Constantinopla a Florencia (desde entonces el género lleva su nombre). Hoy está difundida como árbol ornamental en la región mediterránea y en las zonas más suaves de Europa Central. En varios estados de EE. UU. se ha asilvestrado y allí se cuenta entre los neófitos invasores; en Europa Central le ha faltado hasta ahora el calor necesario para propagarse.

La acacia de Constantinopla es una leñosa de lugares abiertos y de veranos cálidos en los pisos colino y montano de su área de origen. Coloniza lindes de bosque claro, laderas soleadas, barrancos y riberas, en las estribaciones del Himalaya hasta altitudes de unos 2000 metros, y allí se comporta como especie pionera de crecimiento rápido que es la primera en ocupar los terrenos abiertos y las zonas alteradas. Este papel explica sus rasgos: crecimiento juvenil rápido, gran necesidad de luz, tolerancia al calor y a la sequía, y una vida corta que rara vez supera las tres décadas. Como leguminosa no depende de suelos brutos pobres en nutrientes, pero se las arregla en ellos mejor que muchos otros árboles. La humedad permanente del suelo y las heladas invernales intensas y prolongadas no se dan en su hábitat.