Genêt à balais

Famille

Fabaceae

Port

Arbuste

Hauteur

2,7 m

Largeur

3 m

Croissance

très rapide

Longévité

12 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

4,5 – 6,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Médicinal: Selon la tradition populaire : l'herbe de genêt (pointes vertes séchées des rameaux avec leurs feuilles) et les fleurs passaient pour un remède contre la tension basse, la faiblesse circulatoire et l'hydropisie. En Europe de l'Ouest, on préparait à cet effet une bière fermentée aux fleurs de genêt, et les remèdes de grand-mère contre les troubles cardiaques reposaient sur les alcaloïdes de la plante, actifs sur le cœur. Démontré : pour l'herbe de genêt à balais (Cytisi scoparii herba) et les fleurs de genêt à balais (Cytisi flos), il existe des monographies pharmaceutiques qui décrivent un usage d'appoint en cas de troubles de la régulation circulatoire et de tension trop basse. En pratique, la drogue reste délicate : la teneur en alcaloïdes varie fortement selon le lieu, la date de récolte et la partie de la plante, et l'écart entre la dose efficace et la dose toxique est faible. Le sulfate de spartéine pur était autrefois vendu comme médicament cardiaque et en obstétrique ; en raison de son efficacité incertaine et de sa toxicité, il n'est plus utilisé aujourd'hui comme médicament. Seules les fleurs sont considérées comme sans danger, et elles entrent en très faible proportion comme drogue décorative dans des mélanges de tisanes.

Autres usages: Son nom dit déjà à quoi il sert : les verges longues, droites et résistantes étaient liées en bottes pour faire des balais, et tressées aussi en brosses, en paniers et comme substitut de l'osier et du roseau. De l'écorce, on tire une fibre transformée en papier, en toile grossière et en filets ; pour cela, on effeuille les rameaux, on les passe à la vapeur jusqu'à ce que les fibres se détachent, on les fait bouillir trois heures dans une lessive alcaline puis on les défibre mécaniquement. L'écorce et les fleurs donnent des teintures jaunes à brunes pour la laine, et des fleurs on extrait une huile essentielle pour la parfumerie. Le bois est dur et joliment veiné, et servait en petites pièces pour le placage et le tournage. Aujourd'hui, son rôle le plus important est celui de bâtisseur de sol : par la fixation de l'azote et son enracinement dense, il stabilise sables, dunes, talus et terrains nus, et prépare le sol brut pour d'autres espèces.

Emplacement : Le genêt à balais exige un sol pauvre, acide et drainant, en plein soleil ; sur un terrain fertilisé ou riche en calcaire, il dépérit ou s'effondre. Comme fixatrice d'azote, il enrichit peu à peu son entourage, ce qui en fait un améliorateur de sol sur les sables, les dunes, les talus et les sols bruts, mais un problème pour une plate-bande de plantes de sol pauvre à proximité. Il vit peu de temps et ne doit pas être prévu comme structure permanente. Deux points sont décisifs : il se ressème abondamment et constitue une banque de graines qui reste capable de germer pendant des décennies dans le sol ; près des pelouses maigres et des landes, c'est critique, et hors d'Europe il est considéré comme envahissant. De plus, il contient un alcaloïde, la spartéine, c'est pourquoi il n'a pas sa place près des enclos à chevaux, des pâturages ni des enclos de petits animaux. En revanche, véritable aimant à insectes, il trouve volontiers sa place au bord des chemins ensoleillés. Entretien : Il forme une racine pivotante profonde et ne supporte pas la transplantation : plante-le jeune et en conteneur, ou sème-le directement à son emplacement définitif. On ne fertilise pas, et on arrose seulement l'année de plantation. La taille décide de sa longévité : juste après la floraison, on raccourcit les pousses de l'année d'un tiers à la moitié, mais jamais dans le vieux bois sans feuilles, car il n'en repousse pas, et une taille trop sévère signe la fin de l'arbuste. Sans taille, il se dégarnit par le bas et s'effondre au bout de quelques années. Si tu veux limiter sa propagation, coupe les gousses avant maturité, en plein été. Lors des hivers rigoureux, l'extrémité des pousses gèle, ce que la taille corrige de toute façon ; en hiver, lièvres et chevreuils rongent les rameaux. Comme il vit peu de temps, on élève de la relève à temps.

Le genêt à balais se multiplie presque exclusivement par semis. Les graines, à tégument dur, mûrissent de fin août à début septembre dans des gousses noires qui, par temps sec, se tordent brusquement et projettent les graines à plusieurs mètres ; ensuite, les fourmis les emportent plus loin pour leur petit corps huileux. Sans traitement, à cause du tégument dur, elles ne germent le plus souvent que la deuxième année et restent capables de germer pendant des décennies dans le sol ; il germe à la lumière et après le passage du feu, et dans son aire d'origine c'est une espèce typique des zones brûlées. En culture, on raccourcit le processus : les graines sont scarifiées ou ébouillantées à l'eau chaude et laissées gonfler 24 heures, après quoi elles germent vite et régulièrement. Comme il développe une racine pivotante profonde, on sème directement en place ou dans des pots profonds et on plante le plus jeune possible. Les formes à fleurs sélectionnées se conservent par boutures semi-aoûtées en fin d'été, qui s'enracinent sous cloche avec chaleur de fond.

Le genêt à balais est l'une des plantes les plus précieuses pour les insectes sur les sols pauvres et acides. On y trouve 41 espèces d'abeilles sauvages, dont quatre spécialisées sur lui, et il nourrit les chenilles de 62 espèces de papillons de jour et de nuit, dont dix exclusivement ; s'y ajoutent deux espèces de coléoptères qui lui sont liées. La biologie de sa fleur est inhabituelle : il n'offre aucun nectar, uniquement du pollen, et ses fleurs sont verrouillées par un mécanisme à ressort que seuls les bourdons lourds peuvent déclencher ; à l'atterrissage, le style jaillit et dépose le pollen sur le dos de l'insecte. Les petites abeilles et les coléoptères profitent ensuite des fleurs déjà déclenchées. Pour les mammifères, c'est une nourriture d'hiver : lièvres, lapins et chevreuils rongent les rameaux verts, qui continuent la photosynthèse même en hiver. Sa croissance dense et sans épines offre abri et sites de nidification aux petits oiseaux.

Particularités : stabilisateur de sable, de dunes, de pentes et de sols ; +aimant à insectes ; récolter les rameaux → enlever les feuilles → passer les tiges à la vapeur jusqu'à ce que les fibres se détachent → les fibres sont bouillies 3 h dans une lessive alcaline + puis 3 h dans un broyeur à boulets ; Celtes : guérison des suites d'une magie mal faite ou inachevée ; (balai de sorcière) ; fleurs autrefois dans la bière, aujourd'hui dans des mélanges à fumer ; les moutons mangent les rameaux comme antidote aux morsures de serpent ;

Europe : indigène dans presque tous les pays européens, de la Scandinavie à la péninsule Ibérique et vers l'est jusqu'à la Pologne et la Hongrie ; il manque seulement en Islande, en Finlande, au Luxembourg, en Albanie, en Bulgarie et en Turquie. En Europe centrale, il monte jusqu'à environ 800 mètres. Introduit, le genêt à balais se rencontre en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique du Sud, à Madagascar, en Inde, en Corée, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande, où il est souvent considéré comme une espèce exotique envahissante et combattu à grande échelle : sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande, il a transformé des pâturages ouverts et des zones brûlées en peuplements denses et dominants. Il ne figure pas sur la liste de l'Union européenne des espèces exotiques envahissantes ; dans son aire d'origine européenne, c'est un élément ordinaire de la végétation.

Le genêt à balais est un pionnier de courte durée de vie des sols bruts, acides et pauvres, et il fuit nettement le calcaire : il est absent des régions purement calcaires. Il prospère le mieux sur des sols sableux et graveleux pauvres en bases et en azote, où les nodosités de ses racines fixent l'azote de l'air grâce à des bactéries symbiotiques et le rendent indépendant de la fertilité du sol. Ses milieux typiques sont les pâturages extensifs, les landes, les coupes forestières et les clairières, les lisières, les talus de voies ferrées et de routes, les friches ainsi que les chênaies et boulaies claires sur sol acide. C'est une plante de pleine lumière marquée, qui disparaît dès que la végétation se referme. Son cycle de vie est court : un individu dépasse rarement douze ans, et la population se maintient grâce à la banque de graines du sol, très durable, et à de nouvelles perturbations.