Caraganier de Sibérie

Famille

Fabaceae

Port

Arbuste

Hauteur

6 m

Largeur

4 m

Croissance

rapide

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Rendement par plante

jusqu'à 1 kg par an

Rusticité

zone 2-7

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

7 – 8,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les graines, au nombre de quatre à six dans des gousses étroites, ont une fois cuites le goût de petits pois un peu farineux ; crues, elles sont comestibles en petites quantités, cuites, plus digestes. Avec environ 40 000 graines par kilogramme, elles sont petites et leur écossage est fastidieux : c'est pourquoi le caraganier passe pour une plante alimentaire prometteuse, mais sans tradition dans la cuisine européenne ; des sélections à gros fruits seraient l'étape d'amélioration la plus logique. La récolte des jeunes gousses entières, tant qu'elles sont tendres, est plus intéressante : elles se cuisent à l'étuvée comme des pois mange-tout. Les graines sont riches en protéines, raison pour laquelle on les utilisait en Sibérie comme nourriture de disette et surtout comme aliment pour la volaille. Les fleurs sont également comestibles et donnent aux salades une note sucrée. On récolte en juillet, peu avant que les gousses ne s'ouvrent : les gousses mûres projettent elles-mêmes leurs graines.

Médicinal: Le caraganier ne joue aucun rôle dans la phytothérapie européenne. La tradition populaire rapporte un usage en médecine traditionnelle chinoise, où des parties de la plante étaient employées contre des troubles gynécologiques et pour stimuler les contractions de l'accouchement ; des ouvrages de référence plus anciens mentionnent en outre un usage contre les affections du sein. Rien de tout cela n'est prouvé : les études contrôlées font défaut et il n'existe aucune évaluation de la Commission E ni du HMPC. Ces indications sont à lire comme une tradition historique. En pratique, le caraganier est intéressant comme plante alimentaire et fourragère, pas comme plante médicinale.

Autres usages: Le caraganier fournit bien plus que des graines. Ses feuilles donnent un colorant bleu, son écorce une fibre libérienne autrefois transformée en cordes et cordages. Sa valeur principale au jardin est fonctionnelle : plante fixatrice d'azote grâce aux nodosités de ses racines, il enrichit les sols maigres et on l'installe donc comme ligneux nourricier et de préforêt dans les jeunes plantations de forêt comestible et de vergers, où il pourra céder la place plus tard. Son système racinaire très étendu fixe le sable et les talus et en fait une protection contre l'érosion sur les sols bruts. Dans les provinces des Prairies d'Amérique du Nord et en Sibérie, on le plante en rangées comme haie brise-vent, et en Europe centrale aussi le long des routes chargées de sel, car il supporte le sel de déneigement. Feuillage et graines servent de nourriture aux poules et au petit bétail, et le bois, qui repousse vite, fournit de la biomasse et des fagots.

Emplacement : Un arbuste encombrant à plusieurs troncs, de quatre à cinq mètres, intéressant dans la planification surtout comme espèce pionnière et fixatrice d'azote : grâce aux nodosités de ses racines, il fixe l'azote de l'air et en cède une partie aux plantes voisines, ce qui en a fait une plante nourrice éprouvée dans les jeunes plantations fruitières et de forêt comestible. Il exige le plein soleil et se plaît sur des sols pauvres, sableux, secs et même salés, c'est-à-dire là où les arbres fruitiers échouent ; sur des sols de jardin bien pourvus, il devient mou et fleurit peu. En brise-vent et pour stabiliser les talus, il maintient les pentes. Le débourrement printanier craint les gelées tardives : ne choisis donc pas un emplacement que le soleil du matin atteint tôt. Il se ressème, mais de façon modérée ; il ne forme pas de drageons traçants. Entretien : Presque sans entretien une fois installé. Ne pas fertiliser : il apporte lui-même son azote, et tout apport supplémentaire se fait au détriment de la floraison et de la résistance au gel. On n'arrose que l'année de plantation ; les sujets plus âgés sont remarquablement résistants à la sécheresse et rustiques jusqu'à environ moins 40 degrés. Il supporte bien la taille : éclaircir les tiges les plus anciennes en fin d'hiver le garde dense, et il se laisse conduire en haie taillée. À maturité, au cœur de l'été, les gousses éclatent brusquement : si tu veux récolter les graines, cueille-les peu avant qu'elles ne s'ouvrent, dès qu'elles brunissent. Chevreuils et lièvres abroutissent les jeunes sujets ; un panier grillagé suffit les premières années. Il ne présente ni maladies ni ravageurs notables.

La multiplication par semis est la voie normale et elle est simple. Les gousses se récoltent en juillet, peu avant de s'ouvrir, et finissent de mûrir au sec ; les graines gardent leur faculté germinative plusieurs années. Comme chez beaucoup de Fabacées, le tégument est dur : avant le semis de printemps, on fait tremper les graines de douze à vingt-quatre heures dans de l'eau tiède ou on les scarifie légèrement, et elles germent alors de façon fiable en deux à trois semaines. Le semis d'automne en pleine terre fonctionne tout aussi bien, le froid de l'hiver se chargeant alors du prétraitement. Inoculer le substrat avec de la terre prélevée sous un caraganier plus âgé favorise la formation des nodosités et donc la fixation d'azote des semis. Par voie végétative, les boutures semi-aoûtées de sept à dix centimètres réussissent en été sous film plastique, de même que le marcottage au printemps. Les variétés comme la forme naine Nana ou la forme pleureuse Pendula sont greffées, car elles ne se reproduisent pas fidèlement par semis.

Le caraganier est un néophyte originaire d'Asie du Nord-Est, mais il a une réelle valeur pour les insectes : NaturaDB recense 44 espèces d'abeilles sauvages qui visitent ses fleurs papilionacées jaunes ; aucun spécialiste parmi elles, mais un nombre que bien des arbustes indigènes n'atteignent pas. La floraison de mai et juin tombe dans le creux entre la floraison des fruitiers et les fleurs d'été et fournit alors nectar et pollen ; abeilles domestiques et bourdons la butinent intensément, et en Sibérie l'espèce est considérée comme plante mellifère. Comme nourriture pour les chenilles, il ne joue aucun rôle en Europe centrale, où les relations correspondantes ne se sont pas développées. Les oiseaux utilisent sa structure dense et sans épines comme abri et site de nidification, les granivores consomment les graines ; les poules mangent volontiers les graines tombées au sol, ce qui rend l'arbuste intéressant pour les jardins avec poulailler. Mais sa véritable contribution écologique se joue sous terre : plante fixatrice d'azote, il améliore les sols maigres et rend certaines surfaces colonisables par des espèces plus exigeantes.

Particularités : résistant au vent+à la sécheresse ; espèce pionnière pour sol sableux/bien drainé+pauvre en nutriments, idéalement en climat continental ; graines conservables plusieurs années ; 40 000 graines ~ 1kg ; 4-6 graines par gousse ; 1kg~>5000 gousses ! Des sélections à gros fruits sont à espérer. Multiplication : graines, boutures(7-10cm), marcottes au printemps ;

Asie du Nord-Est : sud de la Sibérie, Mongolie, nord-est de la Chine et Kazakhstan. L'aire continue du caraganier de Sibérie s'étend de l'Altaï et de la région du Baïkal jusqu'en Mandchourie en passant par la Mongolie, et se situe ainsi entièrement dans le domaine du climat continental, aux hivers rigoureux et aux étés chauds et secs. Comme arbuste d'ornement, l'espèce est arrivée en Europe dès 1639 et s'est depuis naturalisée en Europe centrale, en Scandinavie et en Amérique du Nord. Dans les provinces des Prairies du Canada et dans le nord des États-Unis, elle forme de vastes brise-vent ; en Europe centrale, on la trouve surtout dans les jardins, sur les talus et dans les espaces verts le long des routes. Elle n'y est pas considérée comme envahissante : elle se naturalise timidement et ne supplante pas les peuplements existants.

Dans son aire d'origine, le caraganier colonise des stations ouvertes, ensoleillées et sèches : terrasses fluviales et bancs de sable, forêts claires de pins et de bouleaux, lisières forestières, fourrés steppiques et pentes caillouteuses. En Europe de l'Est, il appartient aux groupements de fourrés steppiques de l'alliance Prunion fruticosae. Il se caractérise par son attachement à des sols que les autres ligneux évitent : sableux, riches en cailloux, pauvres en nutriments, souvent légèrement salés et se desséchant en été. Plante fixatrice d'azote grâce aux nodosités de ses racines, il ne dépend pas de l'azote du sol et colonise donc en espèce pionnière les sols bruts, les surfaces érodées et les talus d'effondrement. Les stations humides et durablement ombragées sont totalement absentes de son spectre.