Alisier torminal

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

20 m

Largeur

8,5 m

Croissance

moyenne

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits, des drupes ovales de 1,2 à 1,8 cm qui ressemblent à de petites pommes, sont d'abord vert olive, puis jaune rougeâtre à points clairs et enfin brun cuir avec de grandes lenticelles. Ils mûrissent en octobre et novembre mais restent longtemps sur l'arbre. Frais, ils sont âpres et immangeables à cause des tanins ; ce n'est qu'après les gelées qu'ils blettissent et prennent alors un goût acidulé et aromatique, proche de la nèfle ou de la compote de pommes. La chair contient de nombreuses cellules pierreuses. On y a identifié de la vitamine C, des tanins, des acides de fruits, de la pectine et des glycosides de flavonols. Les fruits sont surtout transformés : mélangés à des fruits peu acides, en compote, confiture, gelée et jus. Leur distillat donne en France l'eau-de-vie Eau d'Alizier et en Autriche l'Adlitzbeerwasser, l'une des eaux-de-vie les plus chères qui soient, vendue autour de 150 euros le litre.

Médicinal: L'épithète torminalis vient du latin tormina, coliques et dysenterie, et renvoie à un usage ancien : en médecine populaire, les fruits séchés et non mûrs étaient employés contre la dysenterie et la diarrhée, un usage que mentionne déjà Pline. En allemand, le nom Ruhrbirne en a gardé la trace. L'effet est plausible du fait de la forte teneur en tanins, qui resserrent les muqueuses : c'est la même propriété qui rend le fruit vert immangeable. Aucune preuve d'efficacité selon les critères actuels n'existe ; cet usage doit être compris comme historique. Les composants identifiés sont la vitamine C, les tanins, les acides de fruits, la pectine et les glycosides de flavonols.

Autres usages: Le bois est le véritable trésor de l'alisier torminal. Blanc jaunâtre à l'état frais, il fonce ensuite vers le rougeâtre ; très dur, tenace et à pores fins, il compte parmi les bois les plus durs d'Europe. Menuisiers, tourneurs et sculpteurs l'apprécient tout autant ; on en fabriquait traditionnellement des flûtes et d'autres instruments de musique, des petits meubles et autrefois aussi des règles à calcul. En placage, il est souvent vendu sous le nom de poirier et sert à des aménagements intérieurs haut de gamme. En raison de sa rareté et des faibles volumes disponibles, il atteint des prix record dans le commerce spécialisé. L'alisier torminal est aussi planté comme arbre de paysage et arbre de cour de ferme, apprécié pour ses couleurs d'automne éclatantes, du jaune orangé au rouge. Dans la forêt viennoise, plusieurs communes se sont regroupées au sein de la région gourmande Wiesenwienerwald Elsbeere et commercialisent ensemble fruits, eaux-de-vie et artisanat en bois d'alisier.

Emplacement : Un endroit chaud, en plein soleil, sur un sol calcaire et profond est indispensable ; dans les cuvettes froides et sur les sols lourds et détrempés, l'arbre reste chétif. Avec 8 à 20 m de haut, exceptionnellement 25 m, et une couronne arrondie à ovoïde, l'alisier torminal est un arbre pour les grands jardins, les corps de ferme et les vergers haute-tige, pas pour un petit jardin de maison mitoyenne. Il drageonne et peut former avec le temps de véritables fourrés : gênant dans des massifs entretenus et près des allées, c'est en revanche un atout comme ossature de haie ou pour stabiliser un talus. Les fleurs sentent mauvais, ce qui gêne en mai et juin juste à côté d'un coin repos. Comme rosacée, il fait partie des plantes hôtes du feu bactérien ; garde donc une distance avec les vergers de pommiers, de poiriers et de cognassiers. Entretien : L'alisier torminal est autofertile, aucun pollinisateur n'est nécessaire. Les jeunes plants poussent lentement et ont besoin les premières années d'une protection contre l'abroutissement, car les chevreuils apprécient les pousses tendres. On ne taille que dans la jeunesse pour former une flèche droite, ensuite le moins possible, voire plus du tout ; il recouvre mal les grosses plaies de taille. Pas d'engrais. Maladies et ravageurs ne jouent guère de rôle ; des pucerons apparaissent parfois. La récolte se fait à la main en octobre et novembre, traditionnellement avec de hautes échelles dans les peuplements de la forêt viennoise. Les fruits restent longtemps sur l'arbre et ne deviennent blets et comestibles qu'après les gelées : qui attend trop les partage avec les oiseaux. L'arbre atteint sa taille adulte à 100 ans et vit 200 à 300 ans.

L'alisier torminal se multiplie par semis et par greffage. Les graines, plusieurs par fruit, mesurent jusqu'à 7 mm ; elles présentent une dormance profonde et demandent une stratification froide pendant au moins un hiver. Un semis d'automne de graines fraîchement nettoyées en planche de pleine terre lève au deuxième printemps, souvent de façon échelonnée sur deux ans. Le greffage est plus rapide et plus fidèle à la variété : on utilise traditionnellement comme porte-greffes l'aubépine et des semis de poirier. Au centre d'enseignement et de recherche de Klosterneuburg, des types à gros fruits de la forêt viennoise ont en outre été testés sur le porte-greffe de cognassier BA 29 ; les greffes plantées en 2011 ont fructifié dès 2012-2013, mais la croissance sur cognassier est jugée peut-être trop faible et l'affinité n'est pas définitivement établie. L'alisier torminal produit aussi des drageons, que l'on peut séparer.

L'alisier torminal est une essence indigène qui abrite et nourrit les oiseaux et présente un bon intérêt pour les insectes. Ses fleurs d'un blanc pur sont réunies en corymbes de 7 à 12 cm de large, s'ouvrent en mai et juin et fournissent du nectar en abondance ; environ 37 espèces d'abeilles sauvages les butinent, aucune n'étant spécialisée, ainsi qu'environ huit espèces de syrphes. L'odeur désagréable des fleurs attire surtout les mouches et les coléoptères. Comme plante-hôte de chenilles, il nourrit une dizaine d'espèces de papillons, dont une spécialiste, ainsi qu'une espèce de coléoptère qui lui est inféodée. Au moins onze espèces d'oiseaux mangent les fruits, parmi lesquelles le grosbec casse-noyaux, le loriot d'Europe, le geai des chênes, le merle noir, la grive litorne et la corneille noire ; ils assurent en même temps la dispersion des graines. La couronne dense, ramifiée bas, et les fourrés de drageons offrent abri et sites de nidification.

Particularités : Autofertile, pas besoin de pollinisateur; fleurs à odeur désagréable; récolte seulement après les gelées, les fruits restent longtemps sur l'arbre; drageonne et forme des fourrés à plusieurs tiges; enracinement profond, thermophile, sites aux étés chauds+hivers doux; le bois atteint des prix record; adulte à 100 ans, longévité 200-300 ans; aucune variété de pépinière dans le commerce;

Europe, Asie Mineure, Transcaucasie et Afrique du Nord. Le centre de l'aire se situe en Europe centrale et méridionale ; vers le nord, elle s'étend jusqu'au Danemark, vers l'est jusqu'en Asie Mineure et au Caucase, vers le sud jusqu'aux montagnes d'Afrique du Nord. En Allemagne, l'alisier torminal est disséminé dans le Bade-Wurtemberg, la Rhénanie-Palatinat, la Hesse, la Basse-Saxe et surtout en Franconie, qui abrite environ la moitié de la population allemande. En Autriche, la forêt viennoise, à l'ouest de Vienne, est la station la plus connue. Dans les Alpes, il monte jusqu'à environ 900 m.

L'alisier torminal est une espèce thermophile des basses altitudes aux étés chauds et aux hivers doux ; il colonise de préférence les versants et les sommets exposés au sud. Il pousse aussi bien sur des sols limoneux calcaires et riches en nutriments que sur des sols caillouteux profonds et drainants, et s'enracine profondément. On le trouve surtout dans les chênaies claires et les chênaies-charmaies, dans les groupements à chêne pubescent et en lisière de forêt. C'est une essence de lumière qui tolère une ombre légère dans sa jeunesse mais réclame beaucoup de lumière à l'âge adulte ; le hêtre, plus compétitif à l'ombre, le supplante sur les meilleures stations. Il ne forme de peuplement dans aucune association forestière et reste toujours en mélange.