Serbal silvestre

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

20 m

Anchura

8,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

100 años

Primera cosecha

a los 8 años

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos, drupas ovaladas parecidas a manzanitas de 1,2 a 1,8 cm, son primero verde oliva, luego amarillo rojizo con puntos claros y finalmente pardo cuero con grandes lenticelas. Maduran en octubre y noviembre, pero permanecen mucho tiempo en el árbol. Frescos resultan ásperos e incomestibles por sus taninos; solo después de las heladas se vuelven pastosos y saben entonces ácidos y aromáticos, parecidos al níspero o al puré de manzana. La pulpa contiene numerosas células pétreas. Entre sus componentes se han identificado vitamina C, taninos, ácidos de la fruta, pectina y glucósidos de flavonol. Los frutos suelen transformarse: mezclados con fruta poco ácida se elaboran compota, mermelada, jalea y zumo. Del destilado se obtiene en Francia el aguardiente Eau d'Alizier y en Austria el Adlitzbeerwasser, uno de los aguardientes finos más caros que existen, por el que se pagan unos 150 euros el litro.

Medicinal: El epíteto torminalis procede del latín tormina, cólicos y disentería, y alude a su antiguo uso: en la medicina popular los frutos secos e inmaduros se empleaban contra la disentería y la diarrea, un uso que ya menciona Plinio. En alemán se conservó por ello el nombre Ruhrbirne. El efecto es plausible por el alto contenido en taninos, que contraen las mucosas: la misma propiedad que hace incomestible el fruto inmaduro. No existe prueba de eficacia según los criterios actuales; el uso debe entenderse como histórico. Los componentes identificados son vitamina C, taninos, ácidos de la fruta, pectina y glucósidos de flavonol.

Otros usos: La madera es el verdadero tesoro del serbal silvestre. Blanco amarillenta cuando está fresca, oscurece hacia tonos rojizos, es muy dura, tenaz y de poro fino, y figura entre las maderas más duras de Europa. Carpinteros, torneros y escultores la aprecian por igual; tradicionalmente se fabricaban con ella flautas y otros instrumentos musicales, muebles pequeños y antiguamente también reglas de cálculo. Como chapa se comercializa a menudo con el nombre de peral y se emplea en interiorismo de alto valor. Por su rareza y las pequeñas cantidades disponibles, en el comercio especializado se pagan precios máximos. Además, el serbal silvestre se usa como árbol de paisaje y de patio, apreciado por su vistoso color otoñal de amarillo anaranjado a rojo. En el Bosque de Viena varios municipios se han unido en la región gastronómica Wiesenwienerwald Elsbeere y comercializan conjuntamente frutos, aguardientes y artesanía de madera de serbal silvestre.

Ubicación: Un lugar cálido, a pleno sol y con suelo calcáreo y profundo es imprescindible; en hondonadas frías y en suelos pesados y encharcados el árbol se queda raquítico. Con 8 a 20 m de altura, excepcionalmente 25 m, y una copa redondeada a ovoide, el serbal silvestre es un árbol para jardines grandes, fincas y prados de frutales tradicionales, no para un pequeño jardín de casa adosada. Emite brotes de raíz y con el tiempo puede formar matorrales enteros: en bancales cuidados y junto a caminos resulta molesto, en cambio como columna vertebral de un seto o para sujetar taludes es deseable. Las flores huelen mal, lo que molesta en mayo y junio justo al lado de una zona de descanso. Como rosácea entra en el círculo de hospedantes del fuego bacteriano, por eso mantén distancia con plantaciones de manzanos, perales y membrilleros. Cuidados: El serbal silvestre es autofértil, no necesita polinizador. Las plantas jóvenes crecen despacio y en los primeros años necesitan protección contra el ramoneo, porque a los corzos les gustan los brotes tiernos. Solo se poda en la juventud para formar un eje central recto; después, a ser posible, ya no, porque cicatriza mal las heridas de poda grandes. No se abona. Las enfermedades y plagas apenas tienen importancia; ocasionalmente aparecen pulgones. La cosecha se hace a mano en octubre y noviembre, en los rodales del Bosque de Viena tradicionalmente con escaleras altas. Los frutos permanecen mucho tiempo en el árbol y solo se vuelven pastosos y comestibles tras las heladas: quien espera demasiado los comparte con los pájaros. El árbol alcanza su tamaño adulto a los 100 años y vive de 200 a 300 años.

El serbal silvestre se multiplica por semilla y por injerto. Las semillas, varias por fruto, miden hasta 7 mm; tienen una dormancia profunda y necesitan una estratificación en frío durante al menos un invierno. Quien siembra en otoño semilla recién limpiada en un semillero al aire libre obtiene la germinación en la segunda primavera, a menudo repartida a lo largo de dos años. El injerto es más rápido y más fiel a la variedad: tradicionalmente se usan como portainjertos el espino albar y plántulas de peral. En el centro de enseñanza e investigación de Klosterneuburg se probaron además tipos de fruto grande del Bosque de Viena sobre el portainjerto de membrillero BA 29; los injertos plantados en 2011 ya dieron fruto entre 2012 y 2013, aunque el crecimiento sobre membrillero se considera posiblemente demasiado débil y la afinidad no está aclarada definitivamente. Además, el serbal silvestre emite brotes de raíz que se pueden separar.

El serbal silvestre es una especie autóctona que da refugio y alimento a las aves y tiene un buen valor para los insectos. Sus flores, de un blanco puro, se agrupan en corimbos de 7 a 12 cm de ancho, se abren en mayo y junio y aportan néctar en abundancia; las visitan unas 37 especies de abejas silvestres, ninguna de ellas especializada, además de unas ocho especies de sírfidos. El olor desagradable de las flores atrae sobre todo a moscas y escarabajos. Como planta nutricia de orugas sustenta unas diez especies de mariposas, entre ellas una especialista, así como una especie de escarabajo ligada a ella. Al menos once especies de aves comen los frutos, entre ellas el picogordo, la oropéndola, el arrendajo, el mirlo, el zorzal real y la corneja negra; al mismo tiempo se encargan de dispersar las semillas. La copa densa y ramificada desde abajo y los matorrales de brotes de raíz ofrecen refugio y lugares de nidificación.

Particularidades: Autofértil, no necesita polinizador; las flores huelen mal; cosecha solo tras las heladas, los frutos permanecen mucho tiempo en el árbol; emite brotes de raíz y forma matorrales de varios tallos; raíz profunda, termófilo, zonas de veranos cálidos+inviernos suaves; la madera alcanza precios máximos; adulto a los 100 años, longevidad 200-300 años; no hay variedades de vivero en el comercio;

Europa, Asia Menor, Transcaucasia y norte de África. Su centro de distribución está en Europa central y meridional; hacia el norte el área llega hasta Dinamarca, hacia el este hasta Asia Menor y el Cáucaso, hacia el sur hasta las montañas del norte de África. En Alemania el serbal silvestre aparece disperso en Baden-Wurtemberg, Renania-Palatinado, Hesse, Baja Sajonia y sobre todo en Franconia, donde crece aproximadamente la mitad de la población alemana. En Austria, el Bosque de Viena, al oeste de Viena, alberga la población más conocida. En los Alpes asciende hasta unos 900 m.

El serbal silvestre es una especie termófila de las zonas bajas de veranos cálidos e inviernos suaves, y coloniza preferentemente laderas y cumbres orientadas al sur. Crece tanto en suelos arcillosos calcáreos y ricos en nutrientes como en suelos pedregosos profundos y permeables, y enraíza a gran profundidad. Su presencia se concentra en robledales claros y bosques de roble y carpe, en comunidades de roble pubescente y en lindes de bosque. Es un árbol de luz que de joven tolera la sombra ligera, pero de adulto necesita mucha luz; el haya es su competidora superior en la sombra y lo desplaza de los mejores sitios. En ninguna comunidad forestal forma masas propias, siempre aparece mezclado con otras especies.