Cerisier de Nankin

Famille

Rosaceae

Port

Arbuste

Hauteur

1,8 m

Largeur

2,5 m

Croissance

rapide

Longévité

25 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Pleine production

au bout de 4 ans

Années productives

15 ans

Rendement par plante

jusqu'à 7 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 24 t/ha

Rendement énergétique

1500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5 – 7,5

Synonymes

Filzkirsche, Sandkirsche

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les fruits : des cerises globuleuses, d'un écarlate clair, un peu translucides, de un à un centimètre et demi, rarement 1,8 centimètre, et jusqu'à 3,5 grammes, serrées et sans pédoncule sur les rameaux de deux ans à l'intérieur de l'arbuste. Elles sont juteuses, d'une saveur aromatique sucrée à aigre-douce avec une agréable acidité, proche d'une griotte douce, et se détachent bien du noyau : de vrais fruits à grignoter. La récolte a lieu de fin juin à juillet ; les fruits mûrs se conservent à peine et doivent être transformés le jour même de la cueillette. Les fruits contiennent environ 0,7 pour cent d'acides, jusqu'à douze pour cent de sucres et environ 30 milligrammes de vitamines pour 100 grammes. En cuisine, ils donnent jus, confiture, marmelade, compote, garniture de tarte, liqueur et vin ; en Asie orientale, on fait aussi mariner les fruits verts au vinaigre. Lors du dénoyautage, les gros noyaux sont écartés et ne sont pas utilisés. Les sélections russes donnent des fruits jusqu'à 1,8 centimètre et 3,6 grammes et, en pleine production, cinq à sept, exceptionnellement dix kilogrammes par arbuste ; elles ne sont pas encore commercialisées en Europe de l'Ouest, où l'on récolte donc moins sur des plants issus de semis.

Autres usages: La valeur ornementale a précédé l'intérêt fruitier : le cerisier de Nankin fleurit avant la feuillaison, si densément le long des rameaux qu'on le plante en isolé, en haies fleuries et dans de grands bacs, et qu'on peut le conduire en bonsaï à double tronc ou en groupe. En Mandchourie et dans le Midwest des États-Unis, il est planté en haies comme brise-vent, un usage que Mitchourine recommandait expressément pour sa rusticité et ses récoltes régulières. En matière de sélection, c'est surtout Mitchourine qui a travaillé avec l'espèce et l'a destinée à des croisements avec des pruniers européens et des griottiers. De ces travaux et de recherches ultérieures en Russie et en Ukraine sont issus des hybrides interspécifiques avec le cerisier des sables de l'Ouest, Prunus pumila var. besseyi, et avec Prunus ulmifolia ; des variétés comme 'Efimka' et 'Oksamytova' sont vendues sous le nom de « Manchu cherry », restent à environ deux mètres de haut et portent des fruits bien parfumés, dont la chair va du rose pâle au rouge cerise foncé, voire presque rouge noir.

Emplacement : Plein soleil et un sol drainant, humifère, sablo-limoneux à un peu plus lourd ; une fraîcheur modérée est idéale, la sécheresse est bien tolérée, l'eau stagnante non. Un emplacement abrité n'est pas nécessaire : l'espèce est rustique jusqu'à environ moins trente-quatre degrés et prospère aussi dans les situations rudes. Comme il fleurit abondamment mais ne fructifie pas toujours aussi généreusement, mieux vaut planter plusieurs arbustes ensemble pour une bonne nouaison. Les fleurs ne sont que partiellement autofertiles, la pollinisation croisée est donc nécessaire pour une récolte sûre et abondante ; outre d'autres cerisiers de Nankin, Prunus virginiana, P. pensylvanica et P. besseyi conviennent comme partenaires. Entretien : Issu de semis, il fleurit et fructifie dès l'âge de trois à quatre ans, mais reste de courte vie, dix à quinze ans. La taille n'est pas obligatoire, mais une forte taille de rajeunissement à intervalles de plusieurs années évite un vieillissement prématuré. Si l'on rabat les rameaux de deux ans sur cinq à dix bourgeons juste après la floraison, on renonce à leur récolte cette saison, mais on obtient de longues pousses d'un an qui fleurissent abondamment l'année suivante. Lors d'étés humides et pluvieux apparaît la moniliose des rameaux ; il faut alors tailler jusque dans le bois sain, les arbustes repartent de façon fiable. Lièvres et souris évitent l'espèce.

Contrairement aux Prunus fruitiers greffés, le cerisier de Nankin se multiplie sans difficulté par semis : il est proche de la forme sauvage et les semis donnent des plants valables. Les noyaux sont prélevés après la récolte, lavés et stratifiés au froid pendant l'hiver, puis semés en pleine terre ; les plants fleurissent et fructifient dès la troisième ou quatrième année. Les sélections très productives et les variétés nommées se multiplient en revanche par boutures herbacées, prélevées au début de l'été sur des pousses vigoureuses. Les arbustes âgés émettent quelques drageons qui peuvent être séparés. À l'inverse, l'espèce elle-même sert de porte-greffe peu vigoureux pour d'autres cerisiers, un moyen de garder plus petits les cerisiers doux et les griottiers.

Le cerisier de Nankin fleurit très tôt, généralement avant la feuillaison, dès avril, et fournit ainsi nectar et pollen à une période où peu d'autres plantes fleurissent au jardin, ce qui le rend précieux pour les abeilles sauvages et les bourdons. Les fleurs sont ouvertes et accessibles aux insectes de toutes longueurs de trompe. La pollinisation par les insectes est déterminante pour une bonne nouaison, bien que les fleurs soient autofertiles. Les petits fruits rouge clair sont très appréciés des oiseaux et sont le plus souvent dévorés avant qu'on ait pu les récolter ; un filet est ici plus facile à poser que sur un grand cerisier. Comme plante hôte des chenilles de papillons indigènes, cette espèce d'Asie orientale ne joue en revanche presque aucun rôle. Lièvres et souris n'y touchent pas.

Particularités : facile d'entretien ; produit quelques drageons ; la variété 'Orient' est autofertile ; P. pumila et P. virginiana, eux aussi d'intéressants cerisiers arbustifs de petite taille, servent également de pollinisateurs ; fruit de 3,5 g → pleine production = 2000 fruits ; très apprécié des oiseaux, mais plus facile à protéger que le grand cerisier ;

Asie orientale : nord de la Chine, Corée et Himalaya. Le cerisier de Nankin est originaire du nord et de l'ouest de la Chine, Tibet compris, de Mongolie, de Corée et du Japon, et s'étend au sud jusqu'à l'Himalaya ; sa présence dans le nord de l'Inde n'est pas confirmée. Ses deux noms courants renvoient à cette origine : cerisier de Corée et cerisier de Nankin, d'après la ville de l'est de la Chine. Il est cultivé en Europe depuis 1870, et l'Arnold Arboretum l'a introduit aux États-Unis en 1892. En Europe, on le plante comme arbuste d'ornement et à fruits à grignoter, pas en arboriculture fruitière commerciale ; en Russie, en revanche, est née une lignée de sélection propre avec dix-huit variétés décrites, qui ne sont pas encore commercialisées en Europe de l'Ouest. L'espèce ne se naturalise pas en Europe centrale.

Dans son aire d'origine, le cerisier de Nankin pousse dans les forêts claires, sur les pentes montagneuses et en lisière de forêt des régions montagneuses continentales d'Asie orientale. Ces milieux sont marqués par des hivers rudes et secs et des étés chauds, ce qui explique sa rusticité exceptionnelle : il supporte des températures jusqu'à environ moins trente-quatre degrés et compte parmi les fruitiers les plus résistants au froid qui soient. Il exige le plein soleil ; à l'ombre, il ne fleurit et ne fructifie presque pas. Peu exigeant quant au sol, il préfère les terres un peu lourdes à sablo-limoneuses, humifères, modérément fraîches, mais tolère aussi bien la sécheresse. L'eau stagnante et les terrains lourds et compactés ne lui conviennent pas.