Cerezo de Nankín

Familia

Rosaceae

Porte

Arbusto

Altura

1,8 m

Anchura

2,5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

25 años

Primera cosecha

a los 3 años

Plena producción

a los 4 años

Años productivos

15 años

Rendimiento por planta

hasta 7 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 24 t/ha

Rendimiento energético

1500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5 – 7,5

Sinónimos

Filzkirsche, Sandkirsche

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan los frutos: cerezas globosas, de color escarlata claro, algo translúcidas, de uno a uno y medio, rara vez 1,8 centímetros y hasta 3,5 gramos, que se disponen sin pedúnculo y muy juntas sobre las ramas de dos años en el interior del arbusto. Son jugosas y tienen un sabor aromático, de dulce a agridulce, con una agradable acidez, parecido al de una guinda dulce, y se separan bien del hueso: frutas ideales para comer directamente de la mata. La cosecha va de finales de junio a julio; los frutos maduros apenas se conservan y deben procesarse el mismo día de la recolección. Los frutos contienen alrededor de un 0,7 por ciento de ácidos, hasta un doce por ciento de azúcar y unos 30 miligramos de vitaminas por cada 100 gramos. En la cocina dan zumo, confitura, mermelada, compota, cobertura de tartas, licor y vino; en Asia oriental también se encurten los frutos verdes. Al deshuesarlos se desechan los grandes huesos, que no se aprovechan. Las selecciones rusas dan frutos de hasta 1,8 centímetros y 3,6 gramos y, en plena producción, de cinco a siete, excepcionalmente diez kilogramos por arbusto; en Europa occidental todavía no se comercializan, y allí las plantas de semilla rinden en consecuencia menos.

Otros usos: Antes que el aprovechamiento del fruto estuvo el valor ornamental: el cerezo de Nankín florece antes de la brotación de las hojas, tan densamente a lo largo de las ramas que se planta como arbusto aislado, en setos de flor y en macetas grandes, y puede formarse como bonsái de tronco doble o en grupo. En Manchuria y en el Medio Oeste de Estados Unidos se planta en hileras de seto como cortavientos, un uso que Michurin recomendaba expresamente por su resistencia a las heladas y sus cosechas regulares. En la mejora genética fue sobre todo Michurin quien trabajó con la especie y la destinó a cruces con ciruelos europeos y guindos. De ahí y de trabajos posteriores en Rusia y Ucrania proceden cruces interespecíficos con el cerezo de arena occidental Prunus pumila var. besseyi y con Prunus ulmifolia; variedades como 'Efimka' y 'Oksamytova' se venden como «Manchu cherry», alcanzan unos dos metros de altura y dan frutos bien aromáticos, cuya pulpa va del rosa claro al rojo cereza oscuro y casi al rojo negruzco.

Ubicación: Pleno sol y un suelo permeable y rico en humus, de franco-arenoso a algo más pesado; lo ideal es una humedad moderada, tolera bien la sequía, pero no el encharcamiento. No necesita un lugar resguardado: la especie resiste hasta unos menos treinta y cuatro grados y prospera también en zonas de clima rudo. Como florece con abundancia pero no siempre fructifica igual de bien, conviene plantar varios arbustos juntos para lograr un buen cuajado. Las flores son solo parcialmente autofértiles, por lo que la polinización cruzada es necesaria para una cosecha segura y abundante; como compañeros sirven, además de otros cerezos de Nankín, Prunus virginiana, P. pensylvanica y P. besseyi. Cuidados: Florece y fructifica ya como plántula de tres a cuatro años, pero es de vida corta, con diez a quince años. La poda no es imprescindible, aunque una poda fuerte de rejuvenecimiento cada varios años evita el envejecimiento prematuro. Quien acorta las ramas de dos años a cinco o diez yemas justo después de la floración renuncia a su cosecha esa temporada, pero obtiene largas varas de un año que florecen abundantemente al año siguiente. En veranos húmedos y lluviosos aparece la monilia de las ramas; entonces hay que podar hasta la madera sana, y los arbustos rebrotan con seguridad. Liebres y ratones evitan esta especie.

A diferencia de los Prunus frutales injertados, el cerezo de Nankín se obtiene sin complicaciones a partir de semilla: está cerca de la forma silvestre y las plántulas salen aprovechables. Los huesos se extraen tras la cosecha, se lavan, se estratifican en frío durante el invierno y luego se siembran en un bancal al aire libre; las plantas florecen y fructifican ya al tercer o cuarto año. Las selecciones muy productivas y las variedades con nombre, en cambio, se propagan mediante esquejes herbáceos, que se cortan a principios de verano de brotes vigorosos. Los arbustos más viejos producen algunos chupones de raíz que pueden separarse. A la inversa, la propia especie sirve como portainjerto de poco vigor para otros cerezos, una forma de mantener más pequeños los cerezos dulces y los guindos.

El cerezo de Nankín florece muy pronto, por lo general antes de la brotación de las hojas, a partir de abril, y aporta así néctar y polen en una época en la que poco más florece en el jardín, lo que lo hace valioso para abejas silvestres y abejorros. Las flores son de estructura abierta y accesibles para insectos con cualquier longitud de probóscide. Para un buen cuajado es decisiva la polinización por insectos, aunque las flores sean autofértiles. Los pequeños frutos de color rojo claro son muy apreciados por los pájaros y suelen desaparecer antes de que uno llegue a cosecharlos; aquí es más fácil colocar una red que en un cerezo grande. Como planta nutricia de orugas de mariposas autóctonas, en cambio, esta especie de Asia oriental apenas tiene importancia. Liebres y ratones no la tocan.

Particularidades: fácil de cuidar; produce algunos chupones de raíz; la variedad 'Orient' es autofértil; para la polinización también sirven P. pumila y P. virginiana, que también son interesantes cerezos arbustivos de porte bajo; fruto de 3,5 g → plena producción = 2000 frutos; muy apreciado por los pájaros, aunque es más fácil protegerlo de ellos que al gran cerezo;

Asia oriental: norte de China, Corea e Himalaya. El cerezo de Nankín procede del norte y el oeste de China, incluido el Tíbet, de Mongolia, Corea y Japón, y llega por el sur hasta el Himalaya; su presencia en el norte de la India no está confirmada. Sus dos nombres comunes aluden a este origen: cerezo de Corea y cerezo de Nankín, por la ciudad del este de China. En Europa se cultiva desde 1870, y a Estados Unidos lo llevó el Arnold Arboretum en 1892. En Europa se planta como arbusto ornamental y de fruta para picar, no en la fruticultura comercial; en Rusia, en cambio, surgió una línea de mejora propia con dieciocho variedades descritas, que hasta ahora no se comercializan en Europa occidental. La especie no se asilvestra en Europa central.

En su área de origen, el cerezo de Nankín crece en bosques claros, en laderas de montaña y en lindes de bosque de las regiones montañosas continentales de Asia oriental. Estos lugares se caracterizan por inviernos duros y secos y veranos cálidos, lo que explica su extraordinaria resistencia a las heladas: soporta temperaturas de hasta unos menos treinta y cuatro grados y se considera uno de los frutales más resistentes al frío que existen. Exige pleno sol; a la sombra apenas florece y fructifica. En cuanto al suelo es adaptable y prefiere suelos algo pesados a franco-arenosos, ricos en humus, con humedad moderada, aunque también tolera bien la sequía. No le sientan bien el encharcamiento ni los terrenos pesados y compactados.