Laurier-cerise

Famille

Rosaceae

Port

Arbuste

Hauteur

6,5 m

Largeur

10 m

Croissance

rapide

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Rusticité

zone 6-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très humide

pH

5,5 – 8

Synonymes

Lorbeerkirsche

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La pulpe des baies mûres n'est que faiblement toxique et est traditionnellement utilisée en Turquie, où l'espèce est connue sous le nom de taflan. Des formes régionales y portent des fruits nettement plus gros, à peu près de la taille d'une olive, et plus sucrés que les variétés ornementales répandues comme plantes de haie. Les usages courants sont la gelée et la confiture, le séchage ou la mise en conserve, des modes de transformation dans lesquels la chaleur et le séchage détruisent en grande partie les composés cyanogènes. L'essentiel est de retirer les noyaux : les graines et les feuilles contiennent de la prunasine et de l'amygdaline en quantité importante et libèrent de l'acide cyanhydrique à la mastication. La consommation crue de grandes quantités est déconseillée, en particulier chez les enfants ; avec les variétés ornementales à petits fruits des haies d'Europe centrale, la valorisation en vaut de toute façon à peine la peine.

Médicinal: Les feuilles et les graines contiennent des glycosides cyanogènes, surtout de la prunasine et de l'amygdaline, dont l'acide cyanhydrique se libère à la mastication ou au broyage. Historiquement, on en préparait de l'eau de laurier-cerise, remède antispasmodique et calmant employé contre la coqueluche, l'asthme et les troubles digestifs ; un extrait froid de feuilles servait à laver les yeux. Ces usages sont obsolètes et dangereux : l'écart entre la dose efficace et la dose toxique est trop faible pour être respecté sans laboratoire. Les intoxications se manifestent par une détresse respiratoire, des convulsions et une perte de connaissance. Cette espèce n'a pas sa place dans l'automédication, et les résidus de taille des feuilles ne doivent pas rester à portée des enfants ni des animaux de pâturage.

Autres usages: Fraîchement coupé, le bois est blanc crème et sent nettement l'amande amère ; en séchant, il fonce jusqu'à un ton brun orangé et tend à se fendre et à se déformer. Il ne joue donc guère de rôle dans l'artisanat. Comme bois de chauffage, il ne convient que complètement sec et seulement dans un poêle fermé : dans une cheminée ouverte ou au barbecue, de l'acide cyanhydrique peut se libérer à la combustion. Un usage insolite s'est établi dans les musées et les ateliers de restauration, et il repose précisément sur cette teneur en acide cyanhydrique : si l'on place des insectes desséchés dans un récipient hermétiquement fermé au-dessus de feuilles fraîchement entaillées, ils redeviennent souples en quelques heures et peuvent être étalés pour les collections. Les textiles raides et pliés issus de fouilles s'ouvrent par le même procédé. Le préparateur Klaus Wechsler, de l'Übersee-Museum de Brême, a redécouvert la méthode dans les années 1990 ; depuis, elle fait partie des outils de la conservation des collections. En taxidermie, les feuilles servaient en outre à protéger les pièces terminées contre les dégâts des ravageurs.

Emplacement : Le laurier-cerise supporte l'ombre profonde comme presque aucun autre arbuste de haie, mais ne fleurit et ne fructifie de façon notable qu'en situation plus claire. Il lui faut un sol drainant et humifère qui ne se dessèche pas ; les sols compactés ou gorgés d'eau causent des problèmes de racines. Avant la mise en terre, la question la plus importante est toutefois de savoir s'il a sa place à cet endroit : depuis les jardins, il se naturalise dans les forêts par la dissémination par les oiseaux, la Suisse a interdit sa vente et les nouvelles plantations en 2024, et en Allemagne il figure sur la Liste grise. À proximité des forêts, des haies champêtres et des ruisseaux, il faut renoncer à le planter ; comme alternatives indigènes à effet brise-vue, on peut choisir le charme, l'if, le troène ou le cornouiller sanguin. Comme toutes les parties sauf la pulpe du fruit sont toxiques, il n'a pas sa place près des pâtures, des enclos de petits animaux ou des paddocks à chevaux. Entretien : Son point faible est l'hiver. Quand le sol est gelé et que le soleil d'hiver brille en même temps, le feuillage persistant évapore de l'eau que la racine ne peut pas renouveler : les feuilles brunissent, des pousses entières meurent ; un paillage sur la zone racinaire et un arrosage les jours sans gel préviennent ce problème. Les années humides et dans les endroits brumeux apparaît la maladie criblée ; une position aérée et l'éclaircissage réduisent la pression d'infection. On taille au sécateur plutôt qu'au taille-haie, car les feuilles coupées se déchirent en brunissant. Une taille avant la floraison ou juste après empêche la formation des graines, la mesure individuelle la plus efficace contre la naturalisation. Les résidus de taille portant des fruits ne vont ni au compost ni dans le paysage, et ne doivent pas rester à portée des animaux.

Le laurier-cerise n'est ni greffé ni semé, mais multiplié par boutures : c'est la différence décisive avec les Prunus fruitiers. Les variétés ne se reproduisent pas fidèlement par semis, et le semis ne fait qu'aggraver le problème de la naturalisation. L'usage est de prélever des boutures de tête semi-aoûtées de juillet à septembre : des tronçons de pousse de dix à quinze centimètres de long, de l'épaisseur d'un crayon, avec deux à trois nœuds, les feuilles inférieures retirées et les une ou deux feuilles restantes réduites de moitié pour qu'elles évaporent moins. Sous film, en forte humidité de l'air, elles s'enracinent en quatre à huit semaines. Les boutures de bois aoûté prélevées à l'automne s'enracinent aussi, mais plus lentement. Le marcottage réussit presque toujours, car les branches proches du sol s'enracinent d'elles-mêmes. Les résidus de taille portant des fruits ne vont ni au compost ni dans le paysage.

La valeur écologique du laurier-cerise est faible et sans commune mesure avec sa diffusion. Les fleurs sont de structure ouverte et accessibles aux insectes de toutes les longueurs de trompe, mais leur valeur en nectar et en pollen n'est notée que deux, et les visites réelles restent modestes et peu variées en espèces. Sur la face inférieure des feuilles se trouvent des nectaires extrafloraux qui, en dehors de la floraison, attirent des fourmis prédatrices ; les abeilles domestiques et sauvages les exploitent en voleuses de nectar, sans polliniser. Comme plante-hôte des chenilles de papillons indigènes, l'espèce ne compte pratiquement pas. Seule la relation avec les oiseaux est efficace, et c'est justement elle qui pose problème : merles, grives, étourneaux, geais et pigeons mangent les drupes noires et portent les noyaux loin dans les forêts ; sangliers, chevreuils, renards et rongeurs y participent aussi.

Particularités : supporte la sécheresse et le vent (marin), supporte très bien la taille ; la variété 'Camelliifolia' porte de grandes quantités de bons fruits de la taille d'une cerise ; nombreuses variétés de port bas à rampant ; les jeunes feuilles portent des nectaires extrafloraux qui offrent un nectar supplémentaire aux abeilles, aux fourmis, etc. ; fleurit souvent deux fois par an : au printemps et en plein été ; se ressème rapidement ;

Région de la mer Noire et Asie Mineure. L'aire naturelle s'étend de la Bulgarie et de la Turquie d'Europe, par la côte de la mer Noire et le Caucase, jusqu'à la Géorgie, l'Azerbaïdjan et le nord de l'Iran ; les mentions d'Albanie, de Libye et du Tadjikistan sont jugées douteuses, les populations roumaines contestées. Clusius reçut la plante à Vienne en 1576, depuis Constantinople ; à partir de 1889, des pépinières berlinoises mirent dans le commerce des variétés rustiques comme 'Schipkaensis' et 'Zabeliana' ; depuis les années 1990, le laurier-cerise est l'arbuste brise-vue le plus vendu d'Europe centrale. Depuis les jardins, il se naturalise par la dissémination par les oiseaux : des populations sont attestées au Tessin, dans le nord de l'Italie, en Suisse et même aux environs de Hambourg et de Berlin. La Suisse interdit depuis septembre 2024 la vente, la multiplication et les nouvelles plantations ; en Allemagne, l'espèce figure sur la Liste grise.

Dans son aire d'origine, le laurier-cerise pousse dans le sous-bois des forêts humides de feuillus et mixtes aux hivers doux de la région de la mer Noire, souvent sous les hêtres, les épicéas et les sapins des forêts de montagne colchidiennes, et y dépasse par endroits la limite de la forêt fermée. Sur le plan écologique, c'est une espèce d'ombre subocéanique : il exige des sols frais, modérément acides à neutres et modérément pauvres à modérément riches en nutriments, tolère le calcaire mais pas le sel, et reste lié à l'étage collinéen, plus chaud. Cette combinaison d'ombre profonde, d'air humide toute l'année et d'hivers doux explique pourquoi, en Europe centrale, il pénètre dans les forêts précisément là où le climat a une teinte océanique.