Laurel cerezo

Familia

Rosaceae

Porte

Arbusto

Altura

6,5 m

Anchura

10 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

100 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rusticidad

zona 6-8

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

5,5 – 8

Sinónimos

Lorbeerkirsche

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La pulpa de las bayas maduras solo es ligeramente tóxica y se aprovecha tradicionalmente en Turquía, donde la especie se conoce como taflan. Allí, formas regionales dan frutos claramente más grandes, aproximadamente del tamaño de una aceituna, y más dulces que las variedades ornamentales difundidas como plantas de seto. Lo habitual son la jalea y la mermelada, el secado o el encurtido, formas de elaboración en las que el calor y el secado destruyen en gran parte los compuestos cianogénicos. Lo decisivo es retirar los huesos: las semillas y las hojas contienen prunasina y amigdalina en cantidades considerables y liberan ácido cianhídrico al masticarlas. Se desaconseja el consumo en crudo de cantidades grandes, especialmente en niños; con las variedades ornamentales de fruto pequeño de los setos centroeuropeos, el aprovechamiento apenas compensa de todos modos.

Medicinal: Las hojas y las semillas contienen glucósidos cianogénicos, sobre todo prunasina y amigdalina, de los que se libera ácido cianhídrico al masticarlas o triturarlas. Históricamente se preparaba con ellas agua de laurel cerezo como remedio antiespasmódico y calmante, y se empleaba contra la tos ferina, el asma y las molestias digestivas; un extracto frío de hojas servía para lavar los ojos. Estos usos están obsoletos y son peligrosos: la distancia entre la dosis eficaz y la tóxica es demasiado pequeña para respetarla sin laboratorio. Las intoxicaciones se manifiestan con dificultad respiratoria, convulsiones y pérdida del conocimiento. Esta planta no tiene cabida en la automedicación, y los restos de poda de hojas no deben quedar al alcance de niños ni de animales de pastoreo.

Otros usos: Recién cortada, la madera es de un blanco crema y huele claramente a almendra amarga; al secarse se oscurece hasta un tono marrón anaranjado y tiende a agrietarse y deformarse. Por eso apenas tiene importancia en la artesanía. Como leña solo sirve completamente seca y solo en estufa cerrada: en una chimenea abierta o en la barbacoa puede liberarse ácido cianhídrico al quemarla. En museos y talleres de restauración se ha establecido un uso insólito que se basa precisamente en este contenido de ácido cianhídrico: si se colocan insectos resecos en un recipiente herméticamente cerrado sobre hojas recién cortadas, en pocas horas vuelven a ser flexibles y pueden montarse para las colecciones. Los textiles rígidos y plegados procedentes de hallazgos arqueológicos se abren por el mismo método. El preparador Klaus Wechsler, del Übersee-Museum de Bremen, redescubrió el procedimiento en los años 1990; desde entonces forma parte de las herramientas del cuidado de colecciones. En la taxidermia, las hojas servían además para proteger las piezas terminadas del ataque de plagas.

Ubicación: El laurel cerezo tolera la sombra profunda como casi ningún otro arbusto de seto, pero solo florece y fructifica de forma apreciable en lugares más luminosos. Necesita un suelo permeable y humífero que no se seque; los lugares compactados o encharcados provocan problemas de raíces. Antes de plantarlo, sin embargo, la pregunta más importante es si debe estar en ese sitio: desde los jardines se asilvestra hacia los bosques mediante la dispersión por aves, Suiza prohibió su venta y nueva plantación en 2024, y en Alemania figura en la Lista Gris. Cerca de bosques, setos de campo y arroyos conviene renunciar a plantarlo; como alternativas autóctonas con efecto de pantalla visual se ofrecen el carpe, el tejo, el aligustre o el cornejo sanguíneo. Como todas las partes salvo la pulpa del fruto son tóxicas, no debe estar junto a pastos, recintos de animales pequeños ni cercados de caballos. Cuidados: Su punto débil es el invierno. Con el suelo helado y sol invernal a la vez, el follaje perenne evapora agua que la raíz no puede reponer: las hojas se vuelven marrones y mueren brotes enteros; un acolchado en la zona de las raíces y el riego en días sin helada lo previenen. En años húmedos y lugares con niebla aparece el cribado; una posición aireada y el aclareo reducen la presión de infección. Se poda con tijeras de mano en lugar de cortasetos, porque las hojas cortadas se desgarran y se ponen marrones. Una poda antes de la floración o justo después impide la formación de semillas, la medida individual más eficaz contra el asilvestramiento. Los restos de poda con frutos no deben ir al compost ni al paisaje, y no deben quedar al alcance de los animales.

El laurel cerezo no se injerta ni se siembra, sino que se multiplica por esquejes: esta es la diferencia decisiva con los Prunus frutales. Las variedades no se reproducen fielmente por semilla, y la siembra solo contribuye al problema del asilvestramiento. Lo habitual son los esquejes apicales semimaduros de julio a septiembre: trozos de brote de diez a quince centímetros de largo, del grosor de un lápiz, con dos o tres nudos, sin las hojas inferiores y con las una o dos hojas restantes recortadas a la mitad para que evaporen menos. Con alta humedad ambiental bajo plástico enraízan en cuatro a ocho semanas. Las estaquillas leñosas cortadas en otoño también enraízan, pero tardan más. Los acodos salen casi siempre bien, porque las ramas cercanas al suelo echan raíces por sí solas. Los restos de poda con frutos no deben ir al compost ni al paisaje.

El valor ecológico del laurel cerezo es bajo y no guarda proporción con su difusión. Las flores son de estructura abierta y accesibles a insectos de cualquier longitud de probóscide, pero su valor de néctar y de polen se califica solo con un dos, y las visitas reales son escasas y de pocas especies. En el envés de las hojas hay nectarios extraflorales que, fuera de la floración, atraen a hormigas depredadoras; las abejas melíferas y las abejas silvestres los aprovechan como ladronas de néctar, sin polinizar. Como planta nutricia de orugas de mariposas autóctonas, la especie prácticamente no cuenta. Lo único eficaz es la relación con las aves, y justo ese es el problema: mirlos, zorzales, estorninos, arrendajos y palomas comen las drupas negras y llevan los huesos lejos, hacia el interior de los bosques; también participan jabalíes, corzos, zorros y roedores.

Particularidades: tolera la sequía y el viento (marino), muy tolerante a la poda; la variedad 'Camelliifolia' da grandes cantidades de frutos buenos del tamaño de una cereza; muchas variedades de porte bajo a rastrero; en las hojas jóvenes hay nectarios extraflorales que ofrecen néctar adicional a abejas, hormigas, etc.; suele florecer dos veces al año: primavera y pleno verano; se autosiembra con rapidez;

Región del mar Negro y Asia Menor. El área natural se extiende desde Bulgaria y la Turquía europea, por la costa del mar Negro y el Cáucaso, hasta Georgia, Azerbaiyán y el norte de Irán; las citas de Albania, Libia y Tayikistán se consideran dudosas, y las poblaciones rumanas, discutidas. Clusius recibió la planta en 1576 en Viena desde Constantinopla; a partir de 1889, viveros berlineses comercializaron variedades resistentes al invierno como 'Schipkaensis' y 'Zabeliana'; desde los años 1990, el laurel cerezo es el arbusto de pantalla visual más vendido de Europa Central. Desde los jardines se asilvestra mediante la dispersión por aves: hay poblaciones documentadas en el Tesino, el norte de Italia, Suiza e incluso en los alrededores de Hamburgo y Berlín. Suiza prohíbe desde septiembre de 2024 la venta, la propagación y la nueva plantación; en Alemania la especie figura en la Lista Gris.

En su área de origen, el laurel cerezo crece en el sotobosque de los bosques húmedos de frondosas y mixtos de inviernos suaves de la región del mar Negro, a menudo bajo hayas, píceas y abetos de los bosques montanos cólquicos, y allí sobrepasa localmente el límite del bosque cerrado. Ecológicamente es una especie de sombra suboceánica: exige suelos frescos, de moderadamente ácidos a neutros y de moderadamente pobres a moderadamente ricos en nutrientes, tolera la cal pero no la sal, y permanece ligado al piso colino, más cálido. Esta combinación de sombra profunda, aire húmedo todo el año e inviernos suaves explica por qué en Europa Central penetra en los bosques justamente donde el clima tiene un matiz oceánico.