Cognassier

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

7,2 m

Largeur

6 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Pleine production

au bout de 25 ans

Rendement par plante

jusqu'à 25 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 20 t/ha

Rendement énergétique

500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5 – 7

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le coing est très aromatique, sa chair ferme, plutôt granuleuse et particulièrement riche en pectine. Avant toute préparation, on frotte soigneusement le duvet de la peau avec un torchon rugueux, car il contient beaucoup de substances amères. Les variétés courantes d'Europe centrale restent dures et âpres et se cuisent avant d'être consommées. Font exception un petit groupe de variétés pauvres en tanins, à chair tendre, dépourvues des cellules pierreuses dures, qui se mangent crues : les coings doux turcs, vendus sous les noms 'Shirin' ou 'Esme Ayva', les sélections d'Europe de l'Est 'Aromatnaya', 'Kuganskaya' et 'Krymskaja Aromatnaja', ainsi que 'Karp's Sweet' et la sélection vendue sous le nom 'Rohköstler'. Pour toutes les autres variétés, la règle reste la même : d'abord cuire. D'après les retours de jardiniers, même les variétés à croquer restent astringentes et acides juste après la récolte et ne développent leur arôme plein et très frais qu'après quelques jours d'affinage. Transformé, le coing donne de la gelée, de la confiture, de la compote, du jus et du vin, et grâce à sa forte teneur en pectine, il aide aussi à faire prendre les fruits pauvres en pectine. Cuit avec une compote de pommes, il lui donne un arôme puissant ; mieux vaut alors retirer le cœur, car les pépins donnent au jus une note amère. Selon la variété, les fruits sont en forme de pomme ou de poire et mesurent jusqu'à une dizaine de centimètres de long. Les graines séchées permettent de préparer une boisson mucilagineuse : les laisser entières frémir environ cinq minutes, filtrer et sucrer à volonté. Les fleurs sont également comestibles.

Médicinal: Le cognassier compte parmi les anciennes plantes médicinales d'Europe. Deux préparations sont traditionnellement utilisées : le mucilage des graines et la purée de fruits. Les graines de coing contiennent environ 20 % de mucilages, qui gonflent dans l'eau froide ; le mucilage ainsi obtenu était appliqué en usage externe sur la peau et les muqueuses irritées, et employé contre la toux et les maux de gorge. La purée de fruits cuits passait, grâce à sa forte teneur en pectine, pour un remède contre les troubles digestifs. L'essentiel est de manipuler les graines en toute sécurité : elles contiennent jusqu'à 1,5 % d'amygdaline, qui libère de l'acide cyanhydrique lorsqu'on les broie, les mâche ou les moud. Pour obtenir le mucilage, les graines ne doivent donc être trempées qu'entières, puis filtrées ; les graines concassées ne doivent pas être utilisées, et le cœur ne doit pas être cuit avec les fruits.

Autres usages: La graine est la véritable matière première du cognassier au-delà du fruit. Son tégument contient environ un cinquième de mucilages, surtout des pentosanes, qui gonflent fortement dans l'eau froide ; le mucilage qui en est tiré servait d'apprêt et d'agent lustrant là où l'on utilisait sinon la gomme arabique, et fournit en cosmétique une base de pommade non grasse et non irritante. La graine renferme en outre environ 15 pour cent d'huile grasse. Le fruit et les feuilles sont riches en tanins, dans le fruit surtout de la catéchine et de l'épicatéchine. Mais c'est le parfum qui porte le plus loin : il repose sur un mélange d'au moins quatre-vingts composés aromatiques, en majorité des esters, persiste des semaines sur un fruit intact et était autrefois mis à profit en plaçant des coings mûrs dans l'armoire avec le linge propre. Dans l'histoire de la langue, l'espèce a laissé un mot qui désigne aujourd'hui autre chose : marmelade remonte, par le portugais marmelo (coing), au grec melimelon, la pomme de miel.

Emplacement : Chaud, en plein soleil et aéré. La situation aérée n'est pas un luxe, mais une prévention des maladies : les coins humides et ombragés favorisent fortement l'entomosporiose du cognassier. Sur les sols calcaires, il réagit par de la chlorose. Un avantage de sa floraison tardive en mai et juin est qu'il échappe aux gelées tardives qui frappent les autres arbres fruitiers ; il convient donc aussi aux situations exposées au gel en avril. Les variétés à croquer n'échappent pas non plus à la question de la chaleur : elles ont besoin d'un emplacement chaud et abrité pour accumuler assez de sucre ; dans un endroit frais, elles restent dures elles aussi. Entretien : Tailler avec parcimonie, car il fleurit à l'extrémité des pousses d'un an ; une taille d'éclaircie en fin d'hiver suffit, une taille sévère coûte la récolte. Pendant le développement des fruits en été, le sol doit rester uniformément humide. Ramasser systématiquement les feuilles mortes en automne : le champignon de l'entomosporiose y passe l'hiver et réinfecte au printemps. L'espèce est très sensible au feu bactérien, y compris les variétés vendues comme robustes ; des extrémités de pousses soudain desséchées et noircies sont un cas suspect et, selon la région, à déclaration obligatoire. La récolte a lieu de septembre à octobre, avant les premières fortes gelées. Dans le Sud sec, il vaut la peine d'obtenir le porte-greffe directement à son emplacement définitif à partir d'une bouture de 1 m de long enfoncée à 70 cm de profondeur, et de ne greffer que l'année suivante (voir multiplication).

La multiplication par boutures ou par rejets arrachés ne réussit qu'occasionnellement chez les variétés cultivées, c'est pourquoi les plants du commerce sont presque toujours greffés, le plus souvent sur des porte-greffes de cognassier élevés à cet effet. Ces porte-greffes ont une importance qui dépasse l'espèce : le cognassier est le porte-greffe nanisant classique du poirier, dont il détermine la vigueur et l'entrée en production. Le cognassier peut se semer, mais les semis ne sont pas fidèles à la variété ; les pépins sont extraits du cœur, lavés et stratifiés au froid et à l'humidité pendant l'hiver avant de germer au printemps. Le marcottage est une autre méthode praticable pour le jardin familial. Les arbres greffés produisent tôt, souvent dès la troisième ou quatrième année après plantation. Pratique au Portugal (Taro) : En hiver, couper une bouture ligneuse de l'épaisseur d'un manche à balai et d'environ 1 m de long, et l'enfoncer verticalement à 70 cm de profondeur dans le sol ; seule une largeur de main dépasse. Le cognassier s'enracine de façon fiable le long du bois enterré, et comme les racines se trouvent dès le départ sous la couche de sol qui se dessèche, la jeune plante a accès à l'eau du sol dès son premier été. C'est précisément ce qui décide, dans le Sud sec, entre reprise et dessèchement, et cela évite l'arrosage la première année. L'année suivante, on greffe sur la pousse enracinée la variété de cognassier ou de poirier souhaitée : on obtient ainsi le porte-greffe directement à l'emplacement définitif, sans culture en pot et sans choc de transplantation.

Le cognassier fleurit tard, en mai et juin, quand la plupart des autres arbres fruitiers sont défleuris depuis longtemps, et comble ainsi un creux dans le calendrier des ressources mellifères. Ses grandes fleurs solitaires roses sont hermaphrodites et attirent environ 29 espèces d'abeilles sauvages, dont aucune ne lui est inféodée ; les abeilles domestiques exploitent aussi bien le nectar que le pollen, mais pas en quantité remarquable. Plante cultivée originaire du Caucase, le cognassier n'héberge guère de chenilles en Europe centrale : il est plutôt une source de nourriture pour les visiteurs des fleurs qu'une nurserie. Les fruits lourds et aromatiques restent souvent longtemps accrochés ; les fruits tombés sont consommés par les guêpes, les merles et les mammifères.

Particularités : Très tolérant à l'ombre, mais a besoin de beaucoup de lumière+chaleur pour une forte production de fruits ; la récolte doit être terminée avant les gelées ; se conserve 6-9 semaines ; pour obtenir le mucilage des graines, faire tremper les pépins 1 heure dans l'eau. Porte-greffe peu vigoureux pour le poirier ; forme des drageons : les séparer au printemps ; les marcottes ont besoin d'1 an ;

Est du Caucase et Transcaucasie. Le cognassier est originaire de l'est du Caucase et de Transcaucasie. Ses populations en Turquie, en Iran, au Turkménistan, en Syrie et en Afghanistan remontent à une diffusion très ancienne par l'homme. Les premières traces de culture remontent à environ 4000 ans ; il est attesté en Grèce vers 600 av. J.-C., chez les Romains à partir de 200 av. J.-C. et en Europe centrale depuis le IXe siècle. Aujourd'hui, il est cultivé en Europe du Sud, au Proche-Orient et en Asie centrale et se naturalise occasionnellement dans le bassin méditerranéen ; en Europe centrale, il reste cantonné aux jardins et aux vergers traditionnels.

Dans son aire d'origine, le cognassier pousse en lisière de forêt, dans les fourrés et sur les pentes des régions montagneuses du Caucase, le plus souvent dans des endroits clairs, chauds en été et suffisamment humides. Il aime la chaleur. Les sols frais, riches en nutriments et drainants lui conviennent ; l'engorgement et les sols à humidité alternée lui nuisent, et une forte teneur en calcium du sol provoque de la chlorose. Le plein soleil est indispensable pour que les fruits mûrissent. Les gelées en dessous d'environ -20 °C peuvent causer des dégâts. En Europe centrale, en tant que néophyte, il s'intègre aux jardins et aux vergers traditionnels sans pénétrer dans la végétation semi-naturelle.