Membrillero

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

7,2 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 3 años

Plena producción

a los 25 años

Rendimiento por planta

hasta 25 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 20 t/ha

Rendimiento energético

500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5 – 7

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El membrillo es muy aromático, de pulpa firme, algo granulosa y especialmente rica en pectina. Antes de cualquier preparación se frota a fondo la pelusa de la piel con un paño áspero, porque contiene abundantes sustancias amargas. Las variedades habituales de Europa central se mantienen duras y ásperas y se cuecen antes de comerlas. Se exceptúa un pequeño grupo de variedades pobres en taninos y de pulpa blanda, sin las células pétreas duras, que se pueden comer crudas: los membrillos dulces turcos, comercializados como 'Shirin' o 'Esme Ayva', las selecciones de Europa del Este 'Aromatnaya', 'Kuganskaya' y 'Krymskaja Aromatnaja', así como 'Karp's Sweet' y la selección vendida como 'Rohköstler'. Para todas las demás variedades la regla sigue igual: primero cocer. Según la experiencia de cultivadores, incluso las variedades aptas para comer crudas saben todavía astringentes y ácidas justo después de la cosecha y solo desarrollan su aroma pleno y muy fresco si se dejan madurar unos días más. Una vez elaborado, el membrillo da jalea, mermelada, compota, zumo y vino, y por su alto contenido en pectina sirve además para ayudar a cuajar frutas pobres en pectina. Cocido junto con la compota de manzana le aporta un aroma intenso; conviene quitar el corazón, porque las pepitas dan al jugo un toque amargo. Según la variedad, los frutos tienen forma de manzana o de pera y miden hasta unos diez centímetros de largo. Con las semillas secas se prepara una bebida mucilaginosa: dejarlas enteras a fuego lento unos cinco minutos, colar y endulzar al gusto. Las flores también son comestibles.

Medicinal: El membrillero es una de las antiguas plantas medicinales de Europa. Tradicionalmente se usan dos preparados: el mucílago de las semillas y el puré del fruto. Las semillas de membrillo contienen alrededor de un 20 % de mucílagos, que se hinchan en agua fría; el mucílago así obtenido se aplicaba externamente sobre la piel y las mucosas irritadas, y también contra la tos y las molestias de garganta. El puré del fruto cocido, por su alto contenido en pectina, se consideraba un remedio para los trastornos digestivos. Lo importante es manejar las semillas con seguridad: contienen hasta un 1,5 % de amigdalina, de la que se libera ácido cianhídrico al triturarlas, masticarlas o molerlas. Por eso, para obtener el mucílago las semillas solo deben remojarse enteras y después colarse; no se deben usar semillas machacadas, y el corazón no debe cocerse con el fruto.

Otros usos: La semilla es la verdadera materia prima del membrillero más allá del fruto. Su cubierta contiene alrededor de una quinta parte de mucílagos, sobre todo pentosanas, que se hinchan mucho en agua fría; el mucílago obtenido se usaba como apresto y abrillantador allí donde normalmente se empleaba goma arábiga, y en cosmética proporciona una base de pomada sin grasa y no irritante. Además, la semilla contiene aproximadamente un 15 por ciento de aceite graso. El fruto y las hojas son ricos en taninos, en el fruto sobre todo catequina y epicatequina. Pero lo que más lejos llega es el aroma: se basa en una mezcla de al menos ochenta compuestos aromáticos, en su mayoría ésteres, se mantiene durante semanas en el fruto intacto y antiguamente se aprovechaba colocando membrillos maduros en el armario junto a la ropa limpia. En la historia de la lengua, la especie ha dejado una palabra que hoy significa otra cosa: mermelada procede, a través del portugués marmelo (membrillo), del griego melimelon, la manzana de miel.

Ubicación: Cálida, a pleno sol y aireada. La posición aireada no es un lujo, sino prevención de enfermedades: los rincones húmedos y sombríos favorecen mucho la entomosporiosis del membrillero. En suelos ricos en cal reacciona con clorosis. Una ventaja de su floración tardía en mayo y junio es que escapa a las heladas tardías que afectan a otros frutales, por lo que también es adecuado para lugares con riesgo de heladas en abril. Tampoco las variedades aptas para comer crudas escapan a la cuestión del calor: necesitan una ubicación cálida y protegida para acumular suficiente azúcar; en un lugar fresco también se quedan duras. Cuidados: Podar con moderación, porque florece en las puntas de los brotes de un año; basta una poda de aclareo a finales del invierno, y una poda fuerte cuesta la cosecha. Durante el desarrollo del fruto en verano, el suelo debe mantenerse uniformemente húmedo. Retirar sin falta la hoja caída en otoño: en ella pasa el invierno el hongo de la entomosporiosis y vuelve a infectar en primavera. La especie es muy sensible al fuego bacteriano, incluidas las variedades comercializadas como resistentes; las puntas de brotes que de repente se secan y ennegrecen son un caso sospechoso y, según la región, de declaración obligatoria. Se cosecha de septiembre a octubre, antes de las primeras heladas fuertes. En el sur seco merece la pena obtener el portainjerto directamente en el lugar definitivo a partir de una estaca de 1 m de largo clavada a 70 cm de profundidad, e injertar al año siguiente (ver multiplicación).

La multiplicación por esquejes o por hijuelos arrancados solo funciona ocasionalmente en las variedades cultivadas, por lo que las plantas comerciales se injertan casi sin excepción, normalmente sobre portainjertos de membrillero criados para ello. Estos portainjertos tienen importancia más allá de la propia especie: el membrillero es el portainjerto enanizante clásico para perales y determina allí el vigor y la entrada en producción. El membrillero puede cultivarse a partir de semilla, pero las plántulas no reproducen fielmente la variedad; las pepitas se sacan del corazón, se lavan y se estratifican en frío y humedad durante el invierno antes de germinar en primavera. El acodo es otro método viable para el huerto familiar. Los árboles injertados entran pronto en producción, a menudo ya en el tercer o cuarto año tras la plantación. Práctica en Portugal (Taro): En invierno, cortar una estaca leñosa del grosor aproximado de un palo de escoba y de 1 m de largo, y clavarla verticalmente a 70 cm de profundidad en el suelo; solo sobresale un palmo. El membrillero enraíza de forma fiable a lo largo de la madera enterrada y, como las raíces se sitúan desde el principio por debajo de la capa de suelo que se seca, la planta joven tiene acceso al agua del suelo durante su primer verano. Eso es precisamente lo que decide en el sur seco entre arraigar o secarse, y ahorra el riego en el primer año. Al año siguiente se injerta sobre el brote enraizado la variedad de membrillero o de peral deseada: así se obtiene el portainjerto directamente en el lugar definitivo, sin cultivo en maceta y sin estrés de trasplante.

El membrillero florece tarde, en mayo y junio, cuando la mayoría de los demás frutales ya han terminado de florecer, y así cubre un hueco en el calendario de floraciones melíferas. Sus grandes flores solitarias rosadas son hermafroditas y las visitan unas 29 especies de abejas silvestres, ninguna especializada en ella; las abejas melíferas aprovechan por igual néctar y polen, aunque no en cantidades destacadas. Como planta cultivada procedente del Cáucaso, en Europa central apenas alberga orugas: es más fuente de alimento para los visitantes florales que lugar de cría. Los frutos, pesados y aromáticos, suelen permanecer mucho tiempo en el árbol; la fruta caída la aprovechan avispas, mirlos y mamíferos.

Particularidades: Muy tolerante a la sombra, pero necesita mucha luz+calor para una alta producción de fruta; la cosecha debe terminarse antes de las heladas; se conserva 6-9 semanas; para obtener el mucílago de las semillas, las pepitas se remojan 1 hora en agua. Portainjerto de crecimiento débil para perales; forma estolones: separarlos en primavera; los acodos necesitan 1 año;

Este del Cáucaso y Transcaucasia. El membrillero es originario del este del Cáucaso y de Transcaucasia. Su presencia en Turquía, Irán, Turkmenistán, Siria y Afganistán se debe a una difusión humana muy antigua. Los primeros indicios de cultivo se remontan a unos 4000 años; en Grecia está documentado desde aproximadamente el 600 a. C., entre los romanos desde el 200 a. C. y en Europa central desde el siglo IX. Hoy se cultiva en el sur de Europa, Oriente Próximo y Asia central, y en la región mediterránea se asilvestra ocasionalmente; en Europa central se limita a jardines y huertos frutales tradicionales.

En su área de origen, el membrillero crece en lindes de bosque, matorrales y laderas de las regiones montañosas del Cáucaso, sobre todo en lugares despejados, cálidos en verano y con suficiente humedad en el suelo. Es amante del calor. Le convienen los suelos frescos, ricos en nutrientes y bien drenados; el encharcamiento y los suelos de humedad alterna lo dañan, y un contenido alto de calcio en el suelo provoca clorosis. El pleno sol es condición para que los frutos maduren. Las heladas por debajo de unos -20 °C pueden causar daños. En Europa central, como neófito, se integra en jardines y huertos frutales tradicionales sin invadir la vegetación seminatural.