Amélanchier à feuilles d'aulne

Famille

Rosaceae

Port

Arbuste

Hauteur

4 m

Largeur

3 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Pleine production

au bout de 12-25 ans

Années productives

30-50 ans

Rendement par plante

jusqu'à 8 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 10 t/ha

Rendement énergétique

850 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 2-7

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,5 – 8

Synonymes

Saskatoon, Junibeere, Felsenbirne

Planifiée dans des jardins

6×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les piridions, bleu-noir à noir pourpré et pruineux, atteignent 1,0 à 1,5 centimètre de diamètre et pendent en grappes lâches de huit à onze fruits. Ils mûrissent de fin juin à juillet, de façon échelonnée chez la plupart des variétés, si bien qu'on les cueille en plusieurs passages. Leur goût est sucré et doux, avec une nette note d'amande ou de noisette qui vient des petits pépins consommés avec le fruit et qui s'accentue à la cuisson ; l'acidité est presque absente, c'est pourquoi un filet de citron est bienvenu lors de la transformation. Crus, les fruits sont utilisables sans restriction. Séchés, ils s'emploient comme des raisins secs et se conservent longtemps, et c'est aussi leur usage le plus ancien : pour les Premières Nations des prairies canadiennes, ils étaient la principale nourriture végétale et entraient, séchés, dans le pemmican, un mélange de viande séchée et de graisse qui se conserve longtemps et auquel ils apportaient à la fois saveur et effet conservateur. En cuisine, ils donnent des strudels, de la confiture, de la compote, du jus, du vin et même de la bière. Sur le plan nutritionnel, 100 grammes apportent environ 85 kilocalories et 5,9 grammes de fibres, plus environ 1,4 milligramme de manganèse et 1 milligramme de fer ; la teneur en polyphénols est en moyenne de 452 milligrammes, dont 178 milligrammes d'anthocyanes. Avec des feuilles complètement séchées, on peut préparer une infusion ; le feuillage frais ou flétri ne convient pas.

Médicinal: La tradition populaire concerne surtout l'écorce. Chez plusieurs Premières Nations de l'ouest du Canada et des prairies du nord, une décoction était appliquée en usage externe, en lavage et en compresse, sur les plaies et la peau enflammée ; l'écorce bouillie passait en outre pour désinfectante. Une infusion de rameaux et d'écorce était donnée aux femmes après l'accouchement pour favoriser le rétablissement et accélérer l'expulsion du placenta ; la même tradition mentionne son emploi pour régler la menstruation. Les racines écrasées servaient de cataplasme sur les plaies ouvertes, les douleurs de poitrine et les articulations rhumatismales, une infusion de feuilles, fleurs et tiges séchées contre les maux d'estomac et les infections fébriles, et le jus des fruits comme laxatif doux. Rien de tout cela n'est prouvé au sens pharmaceutique. Il n'existe pour l'amélanchier à feuilles d'aulne ni monographie de la Commission E ni évaluation du HMPC, et aucune étude clinique chez l'humain n'est disponible. Les recherches actuelles portent sur sa forte teneur en anthocyanes et autres polyphénols ; l'effet antioxydant décrit provient d'essais en laboratoire et ne permet de conclure à aucun effet thérapeutique.

Autres usages: Le bois est dur, tenace et à fil droit, et constituait un matériau polyvalent pour les peuples autochtones de l'ouest de l'Amérique du Nord. Les pousses bien droites donnaient des hampes de flèches, ainsi que des tuyaux de pipe, des bâtons à fouir pour récolter les racines comestibles, des pinces pour déplacer les pierres chaudes et des manches d'outils. Chauffé au-dessus du feu, le bois durcit encore tout en restant malléable tant qu'il est chaud ; c'est ainsi qu'on fabriquait des cerceaux courbés pour les paniers et les nasses à poissons. Les jeunes rameaux souples étaient torsadés en cordelettes et servent aujourd'hui encore en vannerie pour les bordures et les renforts. Le nom de la ville canadienne de Saskatoon vient du nom cri du fruit, misâskwatômina, ce qui montre l'importance culturelle de l'espèce ; depuis les années 1970, il est aussi cultivé commercialement au Canada et dans le nord du Midwest des États-Unis. En Europe centrale, on le plante en outre pour stabiliser les terrains : son système racinaire traçant et drageonnant retient les talus et les pentes sujettes à l'érosion, et dans les haies brise-vent à plusieurs rangs, son port dense et bien dressé protège du vent.

Emplacement : L'amélanchier à feuilles d'aulne émet de courts drageons et forme avec les années des massifs lâches ; il ne reste isolé que si l'on coupe régulièrement les drageons. Le facteur limitant n'est pas la culture mais les oiseaux : les fruits sont souvent dévorés avant d'être bien mûrs, si bien que celui qui veut récolter a besoin d'un filet ou doit partager. C'est justement là sa valeur comme arbuste nourricier pour les oiseaux, et environ 30 espèces d'abeilles sauvages visitent en plus ses fleurs. Des gelées tardives jusqu'en mai peuvent toucher la floraison, les trous à gel et les cuvettes où stagne l'air froid ne conviennent donc pas. Un arbuste produit pendant 30 ans et plus, l'emplacement doit donc être définitif. Entretien : Il est autofertile et peu exigeant, et s'adapte bien au sol comme au climat ; sa rusticité, d'environ -34 °C, est exceptionnelle. Il a besoin de beaucoup de soleil surtout pour la maturation des fruits ; à l'ombre, le rendement et la teneur en sucre diminuent. Il est tolérant quant au sol tant que celui-ci est drainant : à éviter, les sols argileux lourds, mal drainés et sans humus, ainsi que les terrains peu profonds. Il supporte bien le calcaire et prospère sur des sols légèrement acides à nettement calcaires. La taille est réduite : il suffit de supprimer au ras du sol les vieilles pousses qui se dégarnissent pour laisser place aux jeunes.

Comme les espèces du genre s'hybrident facilement entre elles, les semis donnent souvent des plants hétérogènes ; pour conserver une variété précise, on la multiplie par voie végétative. Le plus simple est de diviser les drageons à la fin de l'hiver, mais seulement lorsqu'ils sont en place depuis deux ans et ont développé leurs propres racines. On peut alors les planter directement à leur emplacement définitif. Le marcottage réussit aussi, mais demande environ 18 mois pour l'enracinement. Pour le semis, il vaut mieux récolter les graines vertes, dès qu'elles sont formées mais que le tégument est encore tendre, et les semer aussitôt en pleine terre ; sinon, les graines durcies ne germent qu'au bout de 18 mois ou plus. Les plants fidèles à la variété peuvent aussi être greffés sur des semis d'Amelanchier lamarckii ou sur sorbier des oiseleurs.

Les fleurs blanches apparaissent en avril et sont bien visitées ; sur l'amélanchier à feuilles d'aulne, on a recensé environ 30 espèces d'abeilles sauvages, dont aucune ne lui est spécialisée. Sa plus grande valeur tient cependant à ses fruits : les piridions, qui mûrissent en été, sont si recherchés par les merles, les grives, les étourneaux et d'autres frugivores qu'ils disparaissent souvent avant qu'on puisse les récolter ; les oiseaux dispersent les graines avec leurs fientes. Dans son Amérique du Nord natale, il sert en outre de plante hôte aux chenilles de plusieurs espèces de papillons porte-queue, et les cerfs, les wapitis et les lièvres broutent son feuillage. Son port dense à tiges multiples offre abri et sites de nidification aux petits oiseaux.

Particularités : supporte bien le calcaire et les sols limoneux et argileux ; pour la production, on cultive surtout A. alnifolia (saskatoon). A. ovalis est l'amélanchier commun et A. laevis possède aussi des variétés productives et peut atteindre 6-8 m de haut. Il existe en outre des hybrides ; très apprécié des oiseaux ; la variété la plus productive et la plus sucrée est 'Smoky'. Le rendement maximal est atteint après 12-15 ans (15 kg) ;

Ouest de l'Amérique du Nord : de l'Alaska à la Californie et à l'Utah. L'aire de répartition naturelle de l'amélanchier à feuilles d'aulne se situe dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Elle s'étend de l'Alaska subarctique à travers une grande partie de l'ouest du Canada, vers le sud jusqu'en Californie et dans l'Utah, et vers l'est jusqu'aux Grandes Plaines du nord. L'espèce occupe une amplitude altitudinale remarquablement large, du niveau de la mer jusqu'à environ 3400 mètres dans les montagnes Rocheuses, et supporte en conséquence des hivers rigoureux. En Europe centrale, il ne pousse pas à l'état sauvage ; on l'y cultive comme arbuste fruitier et ornemental, et il ne s'échappe qu'occasionnellement des plantations. Au Canada et dans le nord du Midwest des États-Unis, il fait en outre l'objet d'une culture fruitière commerciale.

Dans son Amérique du Nord natale, l'amélanchier à feuilles d'aulne pousse dans les plaines alluviales et sur les berges des cours d'eau, dans le sous-bois de forêts claires et pauvres en espèces, ainsi que dans les canyons. Il colonise des sols modérément secs à frais, sableux, caillouteux ou limoneux, souvent assez riches en nutriments, à des emplacements ensoleillés à légèrement ombragés, frais à froids. Son amplitude altitudinale est remarquable : au nord de son aire, il pousse au niveau de la mer, tandis que dans les montagnes Rocheuses il monte jusqu'à l'étage montagnard supérieur. L'espèce est donc très rustique. Elle évite les sols détrempés et peu profonds, surtout là où la nappe phréatique est haute ou variable.