Espino albar

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

7 m

Anchura

5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

300 años

Primera cosecha

a los 7 años

Plena producción

a los 25-50 años

Rendimiento por planta

hasta 5 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 1,2 t/ha

Rendimiento energético

55 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – junto al agua

pH

6 – 8

Sinónimos

Weißdorn

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos, parecidos a pequeñas manzanas, miden de 8 a 9 milímetros, son de color rojo oscuro y maduran en septiembre y octubre; contienen un único hueso, y en eso se distingue la especie de Crataegus laevigata, que tiene dos. Comida fresca del arbusto, la pulpa es harinosa e insípida, a veces ligeramente agridulce, y deja la boca seca. Su punto fuerte está en las mezclas: el espino aporta mucha pectina y hace cuajar frutas pobres en pectina como la mora y el saúco en jaleas, mermeladas y compotas; también va bien en mosto dulce y limonada. A eso se suman hasta 230 miligramos de vitamina C y hasta 19 gramos de azúcar por cada 100 gramos, además de flavonoides, carotenoides, antocianos y taninos. Se cosecha cuando los frutos están completamente coloreados y se han ablandado; frescos solo se conservan unos pocos días, pero se secan y congelan bien. De tiempos de escasez se han transmitido dos usos como sucedáneo: las hojas secas como sustituto del té y del tabaco, y las semillas tostadas como sucedáneo del café. Con las flores blancas de mayo se puede preparar un jarabe claro.

Medicinal: El espino albar es una de las plantas cardiovasculares mejor estudiadas de Europa central. Se utilizan las hojas con flores y, con menos frecuencia, los frutos; los principios que determinan su eficacia son los flavonoides y las procianidinas oligoméricas, además de pigmentos antociánicos, taninos y aceites esenciales. Estas sustancias son vasodilatadoras, hipotensoras y antiinflamatorias, por lo que se emplean para elaborar medicamentos y remedios homeopáticos para el corazón y la circulación. Tradicionalmente el espino albar se usa cuando disminuye la capacidad cardíaca y en el llamado corazón senil, a menudo como acompañamiento de la tensión arterial elevada. Es característico su efecto lento: solo se manifiesta tras semanas de uso regular, habitualmente en infusión o como extracto estandarizado. Más antiguo, y hoy sin eficacia demostrada, es el uso de la corteza: por sus taninos se consideraba astringente y en la medicina popular se daba como febrífugo, en algunas tradiciones expresamente contra las fiebres intermitentes. Este uso está documentado históricamente, no probado, y hoy ya no se practica. También se ha transmitido el papel del espino como arbusto protector y de linde, considerado morada de las hadas, un campo de significados que acompañó su papel en los antiguos campos de cultivo. Las molestias cardíacas deben ser valoradas por un médico; el espino albar no sustituye un tratamiento prescrito y, si ya se toma medicación para el corazón, su uso debe acordarse con el médico que la prescribe.

Otros usos: La madera del espino albar es extraordinariamente dura y tenaz, difícil de rajar y de secar, se agrieta con facilidad y merma mucho: no sirve como madera de construcción, pero sí muy bien para mangos de herramientas, clavos de madera y trabajos de torno. Además tiene uno de los poderes caloríficos más altos entre las leñosas autóctonas. Pero su verdadera utilidad está en el seto: el espino albar soporta muy bien la poda, se regenera incluso tras una poda drástica y con el ramoneo o la poda se vuelve tan denso que forma una barrera impenetrable, a prueba de ganado y de viento; por eso estuvo durante siglos en los lindes de campos y pastos. En los viveros sirve de portainjerto para otras rosáceas como el níspero, el serbal de cazadores y el guillomo. En épocas de escasez, los frutos secos y molidos se mezclaban con la harina del pan; de ahí vienen los nombres alemanes Mehlbeere, Mehlfässel y Mehldorn.

Ubicación: Abierta y soleada; tolera la semisombra, pero allí florece y fructifica bastante menos. Calcícola y por lo demás poco exigente, se da mejor en suelos medios, profundos y ricos en nutrientes; evita el encharcamiento. El punto más importante al planificar es la distancia a plantaciones frutales y viveros: el espino albar es planta hospedante principal del fuego bacteriano y no debe estar cerca de ellos. Como arbusto grande alcanza de 6 a 8 metros, en forma de árbol hasta 10 metros, y vive más de 100 años; en seto, 50 a 80 centímetros de distancia, como ejemplar aislado, tres a cuatro metros. Planta material joven: los ejemplares mayores arraigan mal tras el trasplante. Las hojas y las flores ricas en néctar alimentan a numerosas mariposas, y los frutos y el ramaje espinoso lo convierten en un arbusto que protege y alimenta a las aves; esas mismas espinas son la razón para mantenerlo lejos de zonas de juego y caminos estrechos. Cuidados: No necesita poda, pero la tolera de maravilla: el espino albar rebrota con fuerza y con la poda regular o el ramoneo se vuelve denso e impenetrable. Se poda fuera de la época de cría de las aves, porque el seto es un lugar de anidamiento preferido. Los arbustos envejecidos que se desnudan desde abajo se pueden recepar y vuelven a brotar por completo. Deliberadamente no se abona: en suelo rico crece con fuerza de todos modos, y la madera blanda impulsada por el nitrógeno aumenta el riesgo de fuego bacteriano. Se cosecha en septiembre y octubre; en cultivo en plantación es posible la cosecha mecánica. Sensible a: fuego bacteriano (Erwinia amylovora): la infección entra por la flor, los brotes afectados se marchitan y se secan y las puntas de los brotes cuelgan; las plantas afectadas deben arrancarse y quemarse de inmediato. Además, a la mayoría de las enfermedades y plagas de los frutales.

Las semillas deben lavarse para separarlas de la pulpa justo después de la cosecha, en septiembre u octubre; de lo contrario, sus restos inhiben la germinación. Después se estratifican y se siembran; el espino albar germina con notoria lentitud y a menudo no emerge hasta la segunda primavera, por lo que el semillero debe mantenerse dos inviernos. Como alternativa, se pueden enraizar acodos o dividir cepas viejas. Los ejemplares mayores arraigan mal tras el trasplante: vale la pena plantar material joven. Los ejemplares injertados entran en producción bastante antes que las plantas de semilla; el espino albar sirve a su vez de portainjerto para otras rosáceas como el níspero, el serbal de cazadores y el guillomo.

El espino albar es una de las leñosas ecológicamente más productivas de Europa central. En sus flores se han registrado unas 41 especies de abejas silvestres, además de unas 23 especies de sírfidos y 6 de escarabajos; la oferta de néctar y polen por flor es moderada, pero la enorme cantidad de corimbos en mayo lo compensa. Su mayor aportación está en el follaje: 83 orugas de mariposas se alimentan de él, cinco de ellas exclusivamente del espino. Los frutos harinosos, parecidos a pequeñas manzanas, los consumen unas 32 especies de aves y cinco de mamíferos, y se mantienen hasta el invierno. Como el arbusto crece denso y espinoso, es también una de las mejores leñosas de anidamiento y refugio para las aves que crían en setos; el alcaudón dorsirrojo usa las espinas para ensartar sus reservas.

Particularidades: siempre se ha plantado para cercar campos y huertos; se considera morada de las hadas, símbolo de la virginidad y de la protección; con el ramoneo+la poda rebrota con fuerza → seto impenetrable; vive más de 100 años, perímetro del tronco hasta 70cm; !planta hospedante principal del fuego bacteriano - no plantar junto a plantaciones frutales ni viveros!; florece ~10 días después de C. laevigata;

Europa hasta Asia occidental y el norte de África. El espino albar está extendido por toda Europa, falta solo en Islandia y en el extremo norte, y llega hacia el este hasta Oriente Próximo y el Cáucaso, y hacia el sur hasta el norte de África. En Europa central es uno de los arbustos de seto más frecuentes y en las montañas sube hasta unos 1300 metros. Se introdujo como planta de seto en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, donde se ha asilvestrado en muchos lugares. Como leñosa de los antiguos campos de cultivo y de las cercas de pastoreo, debe su distribución en gran parte de Europa al uso humano del territorio.

El espino albar crece en lindes de bosque soleadas, en setos y matorrales naturales, en laderas rocosas y en bosques claros de frondosas y mixtos con coníferas, hasta 1300 metros de altitud. No tiene exigencias especiales de suelo ni de clima, es calcícola y prefiere suelos medios, más bien profundos y ricos en nutrientes, que pueden ser de frescos a secos; los suelos ricos en bases son sus preferidos. Las exposiciones abiertas y soleadas son condición para una floración y fructificación abundantes; tolera la semisombra. Como arbusto de orla exigente en luz no se mantiene en el bosque denso, pero en cambio marca las transiciones entre el bosque y el terreno abierto.