Cerisier de Mongolie

Famille

Rosaceae

Port

Arbuste

Hauteur

1,8 m

Largeur

4,5 m

Croissance

moyenne

Longévité

40 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 7,8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits sont globuleux, écarlates et mesurent environ un centimètre, pour un poids unitaire de deux à quatre grammes ; on peut compter sur quatre à sept kilogrammes par arbuste. Ils mûrissent dans la seconde quinzaine de juillet. Au goût, les provenances plantées en Europe centrale comme arbuste de paysage sont âpres et acidulées et se prêtent mal à la consommation crue ; certains types deviennent toutefois bien sucrés et savoureux à pleine maturité, d'où l'intérêt de les goûter avant de planter. Outre du sucre, les fruits contiennent des acides organiques et de la vitamine C. Transformés, ils donnent confiture, jus et liqueur, de préférence en mélange avec des fruits plus sucrés. En Russie, l'espèce est cultivée délibérément comme arbuste fruitier ; on y propose environ 29 variétés fruitières issues de sélections pures et de croisements avec le griottier.

Médicinal: Pour le cerisier des steppes lui-même, presque rien de médicalement établi n'a été transmis ; ce qui circule provient surtout du griottier, son proche parent. Chez celui-ci, une décoction de pédoncules séchés passe pour légèrement diurétique, une tradition familiale sans validation clinique. Les fruits sont acides et riches en vitamine C et en anthocyanes ; ce sont un aliment et non un remède, même si les anthocyanes sont en général considérées comme antioxydantes. Comme chez toutes les espèces de Prunus, les noyaux, les feuilles et l'écorce contiennent des glycosides cyanogènes qui libèrent de l'acide cyanhydrique lorsqu'on les mâche ; mieux vaut éviter les extraits de noyaux faits maison. La chair du fruit est sans danger.

Autres usages: Outre le fruit, la valeur pratique du cerisier des steppes réside surtout dans son port. Son système racinaire étendu stabilise rapidement et durablement les talus et les pentes exposées à l'érosion : c'est son usage le plus fréquent en aménagement paysager. Grâce à sa faible hauteur, il convient aussi aux haies basses d'arbustes, à la végétalisation de blocs de soutènement et de couronnements de murs en pierre naturelle, ainsi qu'aux grands bacs. En sélection, il est recherché comme porteur d'une rusticité extrême : à l'Université de la Saskatchewan, il a été croisé avec le griottier, ce qui a donné en 2004 la série naine Romance avec 'Crimson Passion', 'Juliet' et 'Romeo'. Les formes greffées sur tige comme 'Globosa' servent de petits arbres d'ornement à couronne réduite.

Emplacement : Plein soleil et chaleur ; le cerisier des steppes tolère une ombre légère, mais ne fructifie qu'en plein soleil. C'est une espèce des stations sèches continentales, très rustique et tolérante à la chaleur, qui veut des sols meubles, drainants, restant plutôt secs et riches en calcaire : les sols limoneux et le lœss sont idéaux, il évite les sols humides et engorgés. Le choix du matériel de plantation est décisif : les plants francs de pied s'étendent par drageons en colonies et ont leur place sur les talus, sur les couronnements de murs en pierre sèche et dans les haies basses d'arbustes ; ceux greffés sur merisier ne drageonnent pas et conviennent aux petits jardins et aux bacs. Avec 0,8 à 1,6 mètre de hauteur, il reste bas. Entretien : Aucune taille n'est nécessaire, l'espèce est peu exigeante. On ne fertilise pas, et la sécheresse estivale ne lui nuit pas. La moniliose apparaît, mais seulement les années très pluvieuses et sur des sols inadaptés, trop humides. Attention à sa facilité de croisement avec le griottier : à proximité de celui-ci, les semis sont hétérogènes et poussent plus haut que l'espèce. Pour le choix de la variété, il vaut la peine de goûter, car la qualité des fruits varie fortement selon le type.

L'espèce se multiplie facilement par semis. Les noyaux sont prélevés après la maturité, dans la seconde quinzaine de juillet, lavés et stratifiés au froid pendant l'hiver (le plus simple étant dans une planche de semis abritée en pleine terre) ; la germination a lieu au printemps. Les plants francs de pied se multiplient ensuite d'eux-mêmes par drageons, que l'on peut détacher à la bêche et repiquer en automne ou au début du printemps ; c'est le moyen le plus rapide d'obtenir de nouveaux plants. Les variétés et sélections sont greffées, le plus souvent sur merisier, puis conduites en petite tige à couronne réduite. Attention à sa facilité de croisement avec le griottier, qui donne Prunus × eminens : les semis issus de peuplements proches de griottiers sont donc hétérogènes et poussent souvent plus haut.

Le cerisier des steppes est indigène en Allemagne et étonnamment généreux pour un si petit arbuste. Sur ses fleurs, qui apparaissent en mai en ombelles de trois à six, on a recensé 46 espèces d'abeilles sauvages, surtout des andrènes, des hylées et des halictes ; aucune abeille spécialisée n'en fait partie, en revanche un papillon l'est : parmi les 34 espèces de chenilles qui s'en nourrissent, le bombyx blanc satiné dépend de lui. Sept espèces de coléoptères sont liées à son bois. Les fruits écarlates sont consommés par le merle noir, la pie bavarde, la fauvette épervière et le faisan de Colchide. Comme l'espèce forme des colonies denses et basses, il se crée en dessous un espace au sol ombragé et tranquille, qui constitue un petit habitat à part entière dans les ourlets thermophiles de son aire naturelle.

Particularités : Forme des colonies fermées par drageons - les plants greffés sur P. avium ne le font pas ; espèce caractéristique du Prunetum fruticosae, spontanée en Europe centrale seulement à l'état relictuel ; s'hybride facilement avec P. cerasus → Prunus x eminens (plus haut, feuilles plus grandes, peu de fruits), l'introgression augmente vers l'est ; moniliose seulement les années très humides ; fructification seulement en plein soleil ; qualité des fruits très dépendante du type - goûter avant d'acheter ;

Eurasie : Europe centrale et orientale jusqu'à la Sibérie occidentale et l'Asie centrale. L'aire du cerisier des steppes s'étend du sud de la vallée du Rhin et de la péninsule italienne, par la bordure orientale des Alpes et la Thuringe, jusqu'au Caucase, à la Sibérie occidentale et à l'Asie centrale. En Europe centrale, il n'est spontané que dans quelques régions au climat favorable : la Hesse rhénane abrite la station la plus occidentale, s'y ajoutent la Basse-Franconie, la région de la Saale-Unstrut, la région de l'Oder ainsi que la Bohême, la Moravie, la Basse-Autriche et le Burgenland. En Russie et en Ukraine, il est en outre cultivé comme arbuste fruitier et croisé délibérément avec le griottier ; au Canada, il a servi de parent à des griottiers nains rustiques.

Le cerisier des steppes est une espèce des stations sèches à caractère continental. Il pousse dans les fourrés secs thermophiles, sur les pentes ensoleillées, en bord de chemin et sur les talus, sur les arêtes rocheuses, dans les chemins creux, les carrières abandonnées et sur les murs de vigne, le plus souvent sur calcaire ou lœss. En Europe centrale, il est considéré comme espèce caractéristique du Prunetum fruticosae, une communauté d'ourlet entre pelouse sèche et forêt. Comme il forme des colonies fermées grâce à ses drageons, il stabilise les pentes ouvertes exposées à l'érosion. Il évite les sols humides et engorgés, supporte bien la sécheresse estivale et la chaleur ; il tolère une ombre légère, mais a besoin du plein soleil pour fructifier abondamment.