Prune de Damas

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

5 m

Largeur

7 m

Croissance

moyenne

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Rendement par plante

jusqu'à 40 kg par an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits sont ronds à arrondis, bleus avec une fine pruine, d'environ 1,7 à 2,7 centimètres et 6 à 8 grammes, à chair assez ferme et à noyau adhérent. Ils mûrissent entre début et fin septembre. Leur goût dépend du type : les Haferpflaumen contiennent peu de tanins et se mangent crues, les Haferschlehen ont un goût amer et ne deviennent comestibles qu'après transformation ou après le gel, les Zibarten sont vert jaunâtre et tout aussi âpres. Une particularité est leur aptitude au séchage : les fruits sèchent à l'air sans pourrir ; en Provence, ils sont vendus pelés et dénoyautés sous le nom de prunelles ou brunelles. On en fait aussi de la compote, des garnitures de tarte et de l'eau-de-vie. Les fleurs et les feuilles servent à préparer une tisane.

Médicinal: Peu de vertus médicinales propres sont attestées pour la prune de Damas. La tradition rapporte une tisane de fleurs et de feuilles, telle qu'on la connaît en Provence ; elle n'a fait l'objet d'aucun essai clinique, et comme les feuilles contiennent des glycosides cyanogènes, il vaut mieux éviter les grandes quantités. Comme les autres pruneaux, les fruits séchés sont légèrement laxatifs, grâce au sorbitol et aux fibres et non à un principe actif isolé. Les types riches en tanins ont un goût astringent, que la médecine populaire utilisait contre la diarrhée. Le noyau ne se détache pas de la chair ; les amandes au goût amer contiennent de l'amygdaline et n'ont pas leur place en cuisine. La chair du fruit elle-même est sans danger.

Autres usages: La plus grande importance de ce groupe se situe hors de la corbeille à fruits : il a donné le porte-greffe Saint-Julien, utilisé de façon attestée depuis 1869 pour les pruniers et les quetsches, et qui compte encore aujourd'hui parmi les porte-greffes les plus importants pour les sols légers et les plantations sans irrigation. Grâce à son fort drageonnement, l'espèce convient à la stabilisation des talus et à la création de haies brise-vent et de protection impénétrables en pleine campagne. Le bois est dur et sert au petit tournage. Sa position systématique reste discutée : en 1958, Werneck a rapproché la Haferschlehe du prunellier plutôt que des Kriecherl ; on l'appelait autrefois simplement prunellier domestique.

Emplacement : Le point décisif est sa tendance à s'étendre. La prune de Damas drageonne vigoureusement et forme au fil des ans un fourré ; sa place est donc dans les haies libres, en limite de terrain et dans les vergers haute-tige, pas dans une plate-bande étroite à côté de la terrasse. Là où la place est limitée, une barrière anti-rhizomes ou l'arrachage annuel des drageons à la bêche aide. Les rameaux de deux à trois ans peuvent porter quelques fortes épines, à prendre en compte près des chemins et des coins repos. Elle n'a besoin d'aucun pollinisateur : les variétés sont autofertiles. Mieux vaut la tenir à distance des vergers commerciaux, car comme tous les pruniers elle peut être hôte de la sharka. Entretien : Elle est très facile à vivre et se passe de taille régulière ; un éclaircissage espacé de quelques années garde l'arbuste aéré et prévient les maladies fongiques. On taille en été après la récolte, pas en hiver : les plaies se referment alors plus vite et la gommose ne se déclare pas. Les fruits mûrissent entre début et fin septembre et se trouvent aussi sur les branches plus âgées et plus épaisses à l'intérieur de l'arbuste, ce qui rend la récolte un peu fastidieuse. Un avantage des variétés anciennes : les fruits sont en général exempts de vers. Les campagnols s'attaquent aux jeunes racines ; un panier grillagé à la plantation vaut la peine.

La prune de Damas fait partie des rares pruniers qu'il n'est pas indispensable de greffer : elle produit de nombreux drageons, que l'on peut détacher à la bêche en hiver et replanter directement. C'est la voie traditionnelle par laquelle ce groupe s'est maintenu pendant des siècles dans les haies et les jardins paysans. Les sujets ainsi multipliés restent fidèles à la variété et poussent sur leurs propres racines. Le semis est possible, les noyaux ayant besoin pour cela d'une stratification froide et humide pendant l'hiver, mais les semis sont hétérogènes et servent surtout à produire des porte-greffes. C'est là précisément la seconde importance du groupe : il a donné le porte-greffe Saint-Julien, utilisé depuis le dix-neuvième siècle pour les pruniers et les quetsches, qui fait ses preuves surtout en sols légers.

La floraison précoce et abondante d'avril fournit nectar et pollen aux abeilles sauvages, bourdons et abeilles domestiques à une période où les ressources sont encore rares ; les fleurs sont ouvertes et accessibles aux insectes de toutes longueurs de trompe. Mais la prune de Damas a surtout de la valeur comme arbuste structurant : les fourrés denses formés par les drageons sont d'excellents sites de nidification et d'abri pour les oiseaux des haies comme la pie-grièche écorcheur, la fauvette grisette et le bruant jaune, qui recherchent justement ces buissons impénétrables. Les fruits bleus sont mangés par les grives, les étourneaux et les corvidés, les fruits tombés profitent aux hérissons, aux renards et aux insectes. Parente du prunellier et du prunier, elle sert en outre de plante-hôte à de nombreuses chenilles de papillons.

Particularités : vieille compagne des cultures, établie en Europe centrale depuis plus longtemps que quetsche+prunier; garniture chromosomique quintuple (pentaploïde); nom allemand Krieche→"kriechen" = fort drageonnement; classement de Hartmann : Haferpflaume(douceâtre, peu de tanins), Haferschlehe(amère), Zibarte(vert jaunâtre), Saint-Julien(porte-greffe, France); autofertile; fruit 1,7-2,7cm, 6-8g, noyau adhérent; le plus souvent sans vers; séché prunelles(Provence); 3-4(-7)m; rameaux le plus souvent sans épines, parfois des épines;

Asie occidentale, présente en Europe depuis la préhistoire. La prune de Damas est le groupe le plus occidental de la parenté des pruniers et doit son nom à Damas, par où elle est arrivée dans le bassin méditerranéen ; c'est pourquoi elle s'appelle encore aujourd'hui damson en anglais. En Europe centrale, elle est installée depuis plus longtemps que la quetsche et le prunier : des découvertes l'y attestent avant leur introduction. Les principaux foyers de peuplements anciens se trouvent dans les Vosges, la Forêt-Noire, le Jura souabe et la région du lac de Constance, où elle a été étudiée en détail. En France, ce groupe a donné le porte-greffe Saint-Julien, et en Provence les fruits séchés sont commercialisés sous le nom de prunelles. À l'état subspontané, elle pousse dans les haies et en bordure des champs.

Vieille compagne des cultures, la prune de Damas a sa place dans les paysages semi-ouverts : haies, bords de champs et de chemins, vergers haute-tige et lisières de forêt. Comme elle drageonne vigoureusement, elle forme avec le temps des touffes entières et des fourrés denses (contrairement au prunier myrobolan, qui ne produit que des rejets sur le tronc). Elle est moins exigeante que la quetsche et le prunier et se contente de sols pauvres, caillouteux et superficiels, y compris dans les zones rudes de moyenne montagne ; sur les sols profonds et riches, elle pousse plus vigoureusement. Le plein soleil ou une mi-ombre légère lui suffisent. Elle craint l'eau stagnante.