Ciruela damascena

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

5 m

Anchura

7 m

Crecimiento

medio

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rendimiento por planta

hasta 40 kg al año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos son redondos o casi redondos, azules con una fina pruina, de unos 1,7 a 2,7 centímetros y 6 a 8 gramos de peso, con una pulpa relativamente firme y un hueso que no se desprende. Maduran entre principios y finales de septiembre. Su sabor depende del tipo: las Haferpflaumen contienen pocos taninos y se pueden comer frescas, las Haferschlehen son amargas y solo resultan comestibles tras procesarlas o tras las heladas, y las Zibarten son de color verde amarillento y de sabor igual de áspero. Una particularidad es su aptitud para el secado: los frutos se secan al aire sin pudrirse; en la Provenza se comercializan pelados y deshuesados como «prunelles» o «brunelles». Además se usan para compota, cobertura de pasteles y aguardiente. Con las flores y las hojas se prepara una infusión.

Medicinal: Para la ciruela damascena hay pocas propiedades medicinales propias documentadas. Se ha transmitido una infusión de flores y hojas, como la que se conoce en la Provenza; no existe ningún ensayo clínico al respecto y, como las hojas contienen glucósidos cianogénicos, se desaconsejan cantidades grandes. Los frutos secos, como otras ciruelas pasas, tienen un efecto laxante suave, debido al sorbitol y la fibra y no a un único principio activo. Los tipos ricos en taninos tienen un sabor astringente, que la medicina popular aprovechaba contra la diarrea. El hueso no se desprende de la pulpa; las semillas de sabor amargo contienen amigdalina y no deben usarse en la cocina. La pulpa en sí es inocua.

Otros usos: La mayor importancia de este grupo está fuera del frutero: de él procede el portainjerto St. Julien, documentado desde 1869 para ciruelos y quetsches, que sigue figurando entre los portainjertos más importantes para suelos ligeros y plantaciones sin riego. Gracias a su fuerte formación de rebrotes de raíz, la especie sirve para fijar taludes y para crear setos protectores y cortavientos impenetrables en campo abierto. La madera es dura y se usa en pequeños trabajos de torno. Su clasificación sistemática sigue siendo discutida: en 1958 Werneck situó la Haferschlehe más cerca del endrino que de los Kriecherl; antiguamente se la llamaba simplemente endrino manso.

Ubicación: Lo decisivo es su afán de expansión. La ciruela damascena emite abundantes rebrotes de raíz y con los años forma una espesura; por eso su lugar está en setos libres, en los límites de la parcela y en prados frutales tradicionales, no en un arriate estrecho junto a la terraza. Donde el espacio es limitado ayuda una barrera antirraíces o cortar cada año los rebrotes con la pala. En los brotes de dos a tres años pueden aparecer algunas espinas fuertes, algo a tener en cuenta junto a caminos y zonas de descanso. No necesita polinizador: las variedades son autofértiles. Conviene mantenerla alejada de las plantaciones frutales comerciales, ya que, como todos los ciruelos, puede ser hospedera de la sharka. Cuidados: Es muy poco exigente y no necesita poda regular; un aclareo cada pocos años mantiene el arbusto aireado y previene los hongos. Se poda en verano después de la cosecha, no en invierno: así las heridas cierran antes y no aparece la gomosis. Los frutos maduran entre principios y finales de septiembre y también salen en ramas más viejas y gruesas del interior del arbusto, lo que hace la cosecha algo laboriosa. Una ventaja de las variedades antiguas: los frutos suelen estar libres de gusanos. Los topillos atacan las raíces jóvenes; merece la pena poner una cesta de alambre al plantar.

La ciruela damascena es uno de los pocos ciruelos que no hace falta injertar: emite abundantes rebrotes de raíz, que se pueden separar con la pala en invierno y trasplantar directamente. Es la vía tradicional por la que este grupo se ha mantenido durante siglos en setos y huertos de granja. Las plantas multiplicadas así conservan la variedad y crecen sobre raíz propia. La siembra es posible, aunque los huesos necesitan una estratificación en frío y humedad durante el invierno, y las plántulas salen heterogéneas y sirven sobre todo para criar portainjertos. Ahí está precisamente la segunda importancia del grupo: de él procede el portainjerto St. Julien, que se usa desde el siglo diecinueve para ciruelos y quetsches y da muy buen resultado sobre todo en suelos ligeros.

La floración temprana y abundante de abril aporta néctar y polen a abejas silvestres, abejorros y abejas melíferas en una época en que la oferta aún es escasa; las flores son abiertas y accesibles para insectos de cualquier longitud de lengua. Pero su mayor valor lo tiene la ciruela damascena como arbusto estructural: las espesuras densas formadas por rebrotes de raíz son un excelente lugar de cría y refugio para aves de seto como el alcaudón dorsirrojo, la curruca zarcera y el escribano cerillo, que buscan expresamente estos matorrales impenetrables. Los frutos azules los comen zorzales, estorninos y córvidos, y la fruta caída la aprovechan erizos, zorros e insectos. Como pariente del endrino y del ciruelo, sirve además de planta nutricia a numerosas orugas de mariposas.

Particularidades: antigua compañera de los cultivos, establecida en Europa central desde hace más tiempo que quetsche+ciruela común; dotación cromosómica quíntuple (pentaploide); nombre alemán Krieche→"kriechen" = fuerte formación de rebrotes de raíz; clasificación de Hartmann: Haferpflaume(dulzona, pocos taninos), Haferschlehe(amarga), Zibarte(verde amarillenta), St. Julien(portainjerto, Francia); autofértil; fruto 1,7-2,7cm, 6-8g, hueso no se desprende; casi siempre sin gusanos; seca prunelles(Provenza); 3-4(-7)m; ramas casi siempre sin espinas, ocasionalmente espinas;

Asia occidental, presente en Europa desde tiempos prehistóricos. La ciruela damascena es el grupo más occidental del parentesco de los ciruelos y debe su nombre a Damasco, desde donde llegó a la cuenca mediterránea; por eso en inglés se sigue llamando damson. En Europa central está asentada desde hace más tiempo que la ciruela quetsche y la ciruela común: hay hallazgos que la documentan allí antes de la introducción de estas. Los principales núcleos de poblaciones antiguas están en los Vosgos, la Selva Negra, el Jura de Suabia y la región del lago de Constanza, donde se ha estudiado a fondo. En Francia surgió de este grupo el portainjerto St. Julien, y en la Provenza los frutos secos se comercializan como «prunelles». Asilvestrada crece en setos y lindes de campos.

Como antigua compañera de los cultivos, la ciruela damascena pertenece al paisaje semiabierto: setos, lindes de campos y bordes de caminos, prados frutales tradicionales y lindes de bosque. Como emite abundantes rebrotes de raíz, con el tiempo forma matas enteras y espesuras densas (a diferencia del ciruelo mirobolán, que solo echa brotes del tronco). Es menos exigente que la ciruela quetsche y la ciruela común y se las arregla en suelos pobres, pedregosos y poco profundos, también en zonas rudas de media montaña; en suelos profundos y ricos en nutrientes crece con más vigor. Le bastan pleno sol o semisombra ligera. Evita el encharcamiento.