Abricotier

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

8 m

Largeur

7 m

Croissance

moyenne

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Pleine production

au bout de 5 ans

Années productives

12-30 ans

Rendement par plante

jusqu'à 100 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 20 t/ha

Rendement énergétique

480 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 7,5

Synonymes

Armeniaca vulgaris, Marille

Planifiée dans des jardins

7×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits se mangent crus, cuits ou séchés, ou se transforment en confiture, compote et eau-de-vie ; les meilleures variétés sont tendres, juteuses et très parfumées, tandis que la forme sauvage porte des fruits plus petits, acides à aigres-doux. D'après Parmar et Kaushal (1982), les arbres sauvages du sub-Himalaya donnent environ 47 kilos de fruits par an. Pour les amandes, c'est la variété qui décide : les abricots à amande douce, comme l'abricot de Hunza du nord du Pakistan, donnent de petites amandes douces comme des amandes, qui s'utilisent de la même façon. Les amandes des variétés amères contiennent en revanche de l'amygdaline, qui libère de l'acide cyanhydrique à la mastication ; une grosse amande amère libère jusqu'à trois milligrammes de cyanure. Selon l'évaluation de l'EFSA, la dose de référence aiguë est déjà atteinte chez l'adulte avec environ deux grosses ou trois petites amandes, chez le jeune enfant avec une demi-petite amande. Les amandes amères n'ont donc pas leur place en cuisine, pas même pour remplacer les amandes amères de l'amandier.

Médicinal: Usage populaire : en Europe centrale et en Asie occidentale, on donnait une infusion de rameaux ou d'amandes contre la toux, et les fruits séchés passaient pour un remède doux contre la constipation. Les études contrôlées à ce sujet manquent, et les préparations à base d'amandes sont de toute façon à rejeter à cause de la libération d'acide cyanhydrique. Avéré : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC pour l'abricotier ; aucun effet médicinal n'est donc démontré. Seul est établi l'apport nutritionnel du fruit, riche en bêta-carotène, tandis que les abricots secs sont surtout riches en potassium. L'affirmation répandue selon laquelle les amandes d'abricot ou la « vitamine B17 » agiraient contre le cancer est réfutée : l'amygdaline n'est pas une vitamine, et les études n'ont montré aucun effet contre les tumeurs, mais bien l'intoxication cyanhydrique. Depuis 2017, une teneur maximale de 20 milligrammes d'acide cyanhydrique par kilo s'applique dans toute l'UE aux amandes vendues crues.

Autres usages: Les amandes des variétés douces servent à fabriquer le persipan, l'alternative au massepain utilisée par l'industrie de la boulangerie ; les amandes amères donnent leur arôme à l'amaretto et aux liqueurs apparentées. L'huile d'amande d'abricot pressée à froid est une huile légère, qui pénètre bien, pour les soins de la peau en cosmétique et en savonnerie ; elle sert aussi en pâtisserie et comme huile alimentaire. Le bois est mi-lourd et mi-dur, au grain fin et régulier, et prend bien le poli. Comme les abricotiers restent petits et vivent rarement vieux, on n'en obtient que de faibles quantités, employées avec parcimonie : en tournage, en marqueterie, pour les manches de couteaux et des pièces d'instruments de musique. Sur le plan culturel, l'abricotier façonne des paysages entiers : les vergers d'abricotiers de la Wachau en Basse-Autriche, la grande plaine hongroise autour de Kecskemét et la province turque de Malatya, d'où proviennent environ 95 pour cent des abricots secs vendus en Europe. Dans les jardins familiaux des régions viticoles, c'est aussi un arbre d'ornement grâce à sa floraison précoce et voyante, et en espalier il habille un mur en économisant la place.

Emplacement : La floraison tombe fin mars ou début avril, et l'emplacement compte plus que la variété pour la récolte. On cherche des situations chaudes et abritées, dignes d'un vignoble, exposées sud-est ou sud-ouest ; les cuvettes où stagne l'air froid sont exclues. Un mur plein sud fait débourrer l'arbre si tôt que, bien des années, fleurs et jeunes fruits gèlent ; de plus, le soleil du matin y réchauffe brutalement le bois gelé et fend le tronc et les charpentières. Les sols lourds et engorgés excluent la culture ; la sécheresse et le sable sont bien supportés. Selon le porte-greffe, l'abricotier atteint 3 à 8 mètres de haut et demande quatre à six mètres d'espacement, deux à trois en espalier. La plupart des variétés sont autofertiles, un deuxième arbre n'est pas nécessaire. Comme l'un des premiers arbres fruitiers à fleurir, il offre du nectar aux abeilles sauvages et aux abeilles domestiques à une époque où presque rien d'autre ne fleurit. Entretien : On taille après la récolte par temps sec, en complément pendant la floraison, jamais en hiver : à la belle saison, les plaies se referment vite, tandis que la taille d'hiver entraîne gommose et foyers d'infection ouverts. Le bois atteint se rabat largement jusque dans le sain. Un excès d'engrais, surtout d'azote, donne un bois tendre et aggrave les dégâts de gel ; sur un bon sol, la retenue délibérée est la bonne attitude. Les jeunes arbres ont besoin d'une protection contre l'abroutissement des chevreuils et d'un badigeon clair du tronc contre les gélivures. On récolte de mi-juillet à fin août à maturité de cueillette, car le fruit ne mûrit plus après la récolte et ne se garde que quelques jours ; un abri en film plastique améliore la qualité des fruits, mais ne protège pas des gelées tardives. Sensible à : apoplexie, le dépérissement brutal de branches isolées ou d'arbres entiers par obstruction des vaisseaux par la gomme ; elle est favorisée par les dégâts de gel, un sol engorgé, les erreurs de fertilisation et les infections ; les arbres les plus menacés sont ceux de la troisième à la septième année de plantation, et il n'existe pratiquement aucun remède. S'y ajoutent le dessèchement des rameaux dû à la moniliose, le chancre bactérien et la criblure.

Les abricotiers issus de semis sont hétérogènes et portent des fruits plus petits, souvent d'un goût médiocre ; le semis vaut donc surtout pour les formes sauvages et les porte-greffes. Si l'on sème juste après la récolte en pleine terre, tout refroidissement artificiel devient inutile : le froid naturel de l'hiver stratifie suffisamment. Il ne faut pas ouvrir le noyau, les semis issus de noyaux intacts sont plus vigoureux. Le semis direct en place permet la formation d'un pivot ; si l'on élève en pots, ceux-ci doivent être aussi profonds que possible et les jeunes arbres mis en place avant que le pivot n'atteigne le fond du pot. Les variétés nommées se greffent. Comme pour tous les fruits à noyau, on prélève les greffons tôt en hiver et on les conserve au frais vers un degré, enjaugés dans un milieu humide. La greffe anglaise et la greffe en fente réussissent de façon fiable, avec des taux de reprise d'environ soixante-dix pour cent ; en revanche, la greffe de printemps avec des greffons déjà débourrés, courante chez les fruits à pépins, échoue en général, et la greffe en chip est alors l'alternative. Plus sûr que la greffe sur table en hiver sur du matériel à racines nues, le greffage sur des porte-greffes déjà installés depuis un an à leur place définitive ; c'est particulièrement vrai pour les arbres multivariétés, dont on greffe les branches latérales. Les yeux fraîchement greffés supportent mal le plein soleil sous la bande de greffage et gagnent à être couverts jusqu'au débourrement. Comme l'espèce est sensible à l'apoplexie, le matériel de greffage ne doit provenir que de vergers sains. Le choix du porte-greffe influe sur la vigueur et la tolérance au sol : sur les sols plus lourds, les porte-greffes de prunier réussissent mieux que ceux d'abricotier. Saint Julien émet beaucoup de drageons ; comme alternatives moins vigoureuses et éprouvées en pratique, on cite Wavit et le myrobolan 29/C, plus chers toutefois. Le prunier myrobolan est bon marché et compatible, mais pousse très fort et doit être débarrassé chaque année de ses rejets sur le tronc.

L'abricotier fleurit très tôt, le plus souvent en mars et avant la feuillaison, et compte ainsi parmi les premières ressources mellifères abondantes de l'année. L'offre en nectar et en pollen est élevée : environ 33 espèces d'abeilles sauvages ont été observées sur ses fleurs, ainsi que des bourdons en nombre remarquable et des osmies du genre Osmia, utilisées délibérément pour la pollinisation en culture commerciale. Des papillons qui hivernent à l'état adulte, comme le paon-du-jour et la grande tortue, profitent aussi de la floraison précoce. Comme plante hôte de chenilles, son importance reste faible ; seules quelques espèces sont attestées, comme une petite zygène propre à la vallée du Rhin. Les fruits mûrs attirent guêpes, frelons et oiseaux frugivores.

Particularités : très thermophile, fleurit fin mars ou début avril ; une situation sud abritée devant un mur qui accumule la chaleur compte plus que le choix de la variété ; le plus souvent autofertile, un deuxième arbre n'est pas nécessaire ; !apoplexie (dépérissement brutal de branches ou d'arbres), risque maximal de la 3e à la 7e année de plantation → taille en fin d'été après la récolte, jamais en hiver ! ; presque impossible à cultiver sur sols lourds et engorgés ;

Asie centrale : les populations sauvages s'étendent du nord-ouest de la Chine et du Tian Shan, à travers les montagnes d'Asie centrale, jusqu'au nord-est de la Chine ; au Tibet, des peuplements purs sont attestés entre 700 et 3000 mètres d'altitude. L'épithète armeniaca renvoie à l'Arménie comme étape intermédiaire de sa route de culture vers l'ouest, et non à sa véritable patrie. Aujourd'hui, l'abricotier est cultivé dans toutes les zones tempérées chaudes, avec des centres en Turquie, en Iran, en Ouzbékistan et dans le bassin méditerranéen ; la Turquie fournit la plus grande partie de la récolte mondiale. En Europe centrale, sa culture se limite aux secteurs franchement chauds : en Allemagne surtout le Palatinat et la vallée du Rhin, en Autriche la Wachau et le Burgenland, en Suisse le Valais. Dans la grande plaine hongroise, on l'a planté exprès pour fixer les sables mouvants. Il ne s'y naturalise pas.

Pousse dans les forêts de montagne claires et sur les versants ouverts, en peuplements purs jusqu'à des altitudes d'environ trois mille mètres. Elle préfère les pentes ensoleillées avec un couvert ligneux clairsemé et une végétation herbacée haute, pauvre en graminées ; la forêt dense et une forte concurrence racinaire dans la couche supérieure du sol font défaut sur ces stations. Elles se caractérisent par des étés secs et chauds et des hivers froids mais bien enneigés, ainsi que par des sols profonds, bien drainés et plutôt légers ; les substrats sableux et la sécheresse sont aussi bien supportés.