Albaricoquero

Familia

Rosaceae

Porte

Árbol

Altura

8 m

Anchura

7 m

Crecimiento

medio

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 4 años

Plena producción

a los 5 años

Años productivos

12-30 años

Rendimiento por planta

hasta 100 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 20 t/ha

Rendimiento energético

480 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Armeniaca vulgaris, Marille

Planificada en jardines

7×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos se comen crudos, cocidos o secos, o se transforman en mermelada, compota y aguardiente; las mejores variedades son blandas, jugosas y muy aromáticas, mientras que la forma silvestre da frutos más pequeños, de sabor ácido a agridulce. Según Parmar y Kaushal (1982), los árboles silvestres del Subhimalaya producen unos 47 kilos de fruta al año. En los huesos manda la variedad: los albaricoques de almendra dulce, como el albaricoque de Hunza del norte de Pakistán, dan almendras pequeñas y dulces como las almendras, que se usan igual que estas. Las almendras de variedades amargas, en cambio, contienen amigdalina, de la que se libera ácido cianhídrico al masticar; una almendra amarga grande libera hasta tres miligramos de cianuro. Según la evaluación de la EFSA, la dosis aguda de referencia para adultos se alcanza ya con unas dos almendras grandes o tres pequeñas, y en niños pequeños con media almendra pequeña. Por eso las almendras amargas no tienen sitio en la cocina, tampoco en lugar de las almendras amargas del almendro.

Medicinal: Tradición popular: en Europa Central y Asia occidental se daba una infusión de ramas o de almendras como remedio contra la tos, y los frutos secos se consideraban un remedio suave contra el estreñimiento. Faltan estudios controlados al respecto, y los preparados de almendra son de todos modos desaconsejables por la liberación de ácido cianhídrico. Comprobado: no existe una monografía de la Comisión E ni del HMPC para el albaricoquero, por lo que no hay ningún efecto medicinal demostrado. Lo único seguro es el aporte nutricional del fruto, rico en betacaroteno, mientras que los orejones destacan sobre todo por su potasio. La afirmación difundida de que las almendras de albaricoque o la «vitamina B17» actúan contra el cáncer está refutada: la amigdalina no es una vitamina, y en los estudios no mostró efecto alguno contra los tumores, pero sí la intoxicación por ácido cianhídrico. Desde 2017 rige en toda la UE un contenido máximo de 20 miligramos de ácido cianhídrico por kilo para las almendras comercializadas crudas.

Otros usos: Con las almendras de variedades dulces se elabora la persipana, la alternativa al mazapán que usa la industria panadera; las almendras amargas dan su aroma al amaretto y a licores afines. El aceite de almendra de albaricoque prensado en frío es un aceite ligero, de rápida absorción, para el cuidado de la piel en cosmética y jabones, y además se usa en repostería y como aceite comestible. La madera es de peso y dureza medios, de fibra fina y regular, y admite un buen pulido. Como los albaricoqueros son pequeños y rara vez llegan a viejos, se obtiene solo en pequeñas cantidades y se emplea con mesura: en tornería, en marquetería, para mangos de cuchillo y piezas de instrumentos musicales. En la historia cultural, el albaricoquero marca paisajes enteros: los huertos de albaricoques de la Wachau, en la Baja Austria, la llanura húngara en torno a Kecskemét y la provincia turca de Malatya, de donde procede alrededor del 95 por ciento de los orejones comercializados en Europa. En los huertos familiares de zonas vitícolas es también un árbol ornamental por su floración temprana y llamativa, y en espaldera da un revestimiento de muro que ahorra espacio.

Ubicación: La floración llega a finales de marzo o principios de abril, y el lugar decide el rendimiento más que la variedad. Se buscan emplazamientos cálidos y resguardados, propios de viñedo, orientados al sureste o al suroeste; las hondonadas donde se acumula el aire frío quedan descartadas. Una pared orientada de lleno al sur hace brotar el árbol tan pronto que en muchos años se hielan las flores y los frutos jóvenes; además, el sol de la mañana calienta allí de golpe la madera helada y agrieta el tronco y las ramas principales. Los suelos pesados y encharcados excluyen el cultivo; la sequía y la arena los tolera bien. Según el portainjerto, el albaricoquero alcanza de 3 a 8 metros de altura y necesita de cuatro a seis metros de separación, en espaldera de dos a tres. La mayoría de las variedades son autofértiles, no hace falta un segundo árbol. Como uno de los primeros frutales en florecer, ofrece néctar a abejas silvestres y abejas melíferas en una época en la que casi nada más está en flor. Cuidados: Se poda después de la cosecha con tiempo seco, y como complemento durante la floración, nunca en invierno: en la estación cálida las heridas cierran rápido, mientras que la poda invernal provoca gomosis y focos de infección abiertos. La madera afectada se corta con generosidad hasta llegar a la parte sana. El exceso de abono, sobre todo de nitrógeno, produce madera blanda y agrava los daños por helada; en suelo bueno lo correcto es la moderación consciente. Los árboles jóvenes necesitan protección contra el ramoneo de los corzos y un encalado claro del tronco contra las grietas por helada. Se cosecha de mediados de julio a finales de agosto en su punto, porque el fruto no madura después de cogido y solo se conserva unos pocos días; un techado de lámina mejora la calidad del fruto, pero no protege de las heladas tardías. Sensible a: Apoplejía, la muerte repentina de ramas sueltas o de árboles enteros porque los vasos conductores se taponan con goma; la favorecen los daños por helada, el suelo encharcado, los errores de abonado y las infecciones; los árboles más expuestos son los que están entre su tercer y séptimo año en el lugar, y prácticamente no tiene cura. Además, monilia (seca de las puntas), cancro bacteriano y cribado.

Los albaricoqueros obtenidos de semilla salen desiguales y dan frutos más pequeños, a menudo de sabor mediocre; por eso la siembra compensa sobre todo para formas silvestres y portainjertos. Si se siembra justo después de la cosecha en un semillero al aire libre, sobra cualquier frío artificial: el frío natural del invierno estratifica lo suficiente. No conviene abrir el hueso, las plántulas de huesos intactos salen más vigorosas. La siembra directa en el lugar definitivo permite que se forme una raíz pivotante; si se adelanta en macetas, estas deben ser lo más hondas posible y las plantas deben trasplantarse antes de que la raíz pivotante llegue al fondo de la maceta. Las variedades con nombre se injertan. Las púas se cortan, como en todos los frutales de hueso, a principios del invierno y se guardan en un lugar fresco, a aproximadamente un grado, enterradas en material húmedo. La copulación y el injerto de hendidura funcionan de forma fiable, con tasas de prendimiento de alrededor del setenta por ciento; en cambio, el injerto de primavera con púas ya brotadas, habitual en los frutales de pepita, por lo general no funciona, y entonces la alternativa es el injerto de chip. Más seguro que el injerto de mesa en invierno sobre material a raíz desnuda es injertar sobre portainjertos que lleven ya un año en su lugar definitivo; esto vale sobre todo para los árboles multivariedad, en los que se injertan ramas laterales. Las yemas recién injertadas soportan mal el sol pleno bajo la cinta de injerto y es mejor cubrirlas hasta que broten. Como la especie es sensible a la apoplejía, el material de injerto solo debe proceder de plantaciones sanas. La elección del portainjerto influye en el vigor y en la tolerancia al suelo: en suelos más pesados dan mejor resultado los portainjertos de ciruelo que los de albaricoquero. Saint Julien emite muchos chupones de raíz; como alternativas de menor vigor y probadas en la práctica se consideran Wavit y el mirobolán 29/C, aunque son más caros. El ciruelo mirobolán es barato y compatible, pero crece con mucho vigor y hay que quitarle cada año los brotes del tronco.

El albaricoquero florece muy pronto, casi siempre en marzo y antes de echar las hojas, y se cuenta así entre las primeras fuentes abundantes de néctar del año. La oferta de néctar y polen es alta: se han registrado unas 33 especies de abejas silvestres en sus flores, además de abejorros en número notable y abejas albañiles del género Osmia, que en la producción comercial se usan de forma deliberada para la polinización. También mariposas que pasan el invierno como adultas, como la pavo real y la olmera, aprovechan la floración temprana. Como planta nutricia de orugas su importancia es escasa; solo se han documentado unas pocas especies, como una pequeña zigena propia del valle del Rin. Los frutos maduros atraen avispas, avispones y aves frugívoras.

Particularidades: muy amante del calor, florece a finales de marzo o principios de abril; el emplazamiento resguardado al sur, delante de un muro que acumule calor, importa más que la elección de la variedad; casi siempre autofértil, no hace falta un segundo árbol; ¡apoplejía (muerte repentina de ramas o árboles), riesgo máximo entre el 3.º y el 7.º año en el lugar → poda a finales de verano tras la cosecha, nunca en invierno!; en suelos pesados y encharcados apenas se puede cultivar;

Asia Central: las poblaciones silvestres se extienden desde el noroeste de China y el Tian Shan, a través de las montañas de Asia Central, hasta el noreste de China; en el Tíbet hay masas puras documentadas entre 700 y 3000 metros de altitud. El epíteto armeniaca alude a Armenia como etapa intermedia de su camino de cultivo hacia el oeste, no a su verdadera patria. Hoy se cultiva en todas las zonas templadas más cálidas, con centros en Turquía, Irán, Uzbekistán y la cuenca mediterránea; Turquía aporta la mayor parte de la cosecha mundial. En Europa Central el cultivo se limita a zonas especialmente cálidas: en Alemania sobre todo el Palatinado y el valle del Rin, en Austria la Wachau y el Burgenland, en Suiza el Valais. En la llanura húngara se plantó de forma deliberada para fijar la arena volandera. Allí no aparece asilvestrada.

Crece en bosques de montaña claros y en laderas abiertas, en masas puras hasta altitudes de unos tres mil metros. Prefiere laderas soleadas con arbolado disperso y vegetación herbácea alta con poca proporción de gramíneas; en estos lugares faltan el bosque denso y la fuerte competencia de raíces en la capa superior del suelo. Se caracterizan por veranos secos y calurosos e inviernos fríos pero con nieve segura, así como por suelos profundos, bien drenados y más bien ligeros; también tolera bien los sustratos arenosos y la sequía.