Nectarine

Famille

Rosaceae

Port

Arbre

Hauteur

6 m

Largeur

6 m

Croissance

moyenne

Longévité

30 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le fruit se mange avec sa peau : il n'a pas le duvet de la pêche, inutile de le peler. La chair est jaune ou blanche, plus ferme et le plus souvent plus aromatique que celle de la pêche ; selon la variété, elle se détache du noyau ou y reste fermement attachée. En Europe centrale, la récolte s'étale de fin juillet à septembre, en plusieurs passages par arbre : les fruits mûrs cèdent légèrement près du pédoncule et embaument ; ceux cueillis verts ne font que ramollir et restent acides. Ils se conservent quelques jours. En dessous d'environ 5 °C, la chair devient farineuse, le réfrigérateur n'est donc pas le bon endroit : mieux vaut les garder à température ambiante et les consommer rapidement. Les surplus sont transformés en compote, confiture et chutney, séchés en quartiers ou conservés dans l'alcool. Avec environ 53 kcal pour 100 g, le fruit est léger et contient un peu plus de vitamine B3 que la pêche.

Médicinal: La médecine populaire a transmis des usages des feuilles, des fleurs et des amandes de noyau. Hildegarde de Bingen recommandait des fruits immatures avec leur amande, ainsi que feuilles, racine, résine et écorce, en application externe contre le larmoiement, les maux de tête et la goutte. La tisane de feuilles passait pour un laxatif doux ; en médecine chinoise, les amandes de noyau (Persicae semen) sont traditionnellement utilisées dans des formules composées. Rien de tout cela n'est démontré. Ni la Commission E ni le HMPC ne proposent de monographie pour le pêcher et la nectarine, et il n'existe pas d'études contrôlées sur un effet médicinal. Pour les préparations à base d'amandes de noyau, tout fondement solide fait donc défaut.

Autres usages: Les amandes de noyau servent à fabriquer le persipan, un substitut du massepain ; leurs extraits servent en outre de composant aromatique pour les spiritueux et les liqueurs, et avant les colles de résine synthétique, la gomme qui exsude du tronc servait de colle. L'huile de noyau de pêche pressée va à la cosmétique. Comme arbre d'ornement, la nectarine vaut pour la floraison la plus précoce du verger : elle apparaît bien avant le débourrement des feuilles et nourrit les premiers bourdons et abeilles sauvages. Sur le plan de l'histoire culturelle, tout tient à la pêche : en Chine, elle est un symbole de longévité ; à l'époque Han, le bois de pêcher était suspendu au-dessus des portes et travaillé en tablettes de dieux des portes pour écarter le malheur. Le nom même de nectarine renvoie au nectar et est apparu avec les premières cultures européennes au XVIIe siècle.

Emplacement : La nectarine a besoin d'un endroit chaud, en plein soleil et abrité, avec un sol profond et drainant. C'est une forme à peau lisse du pêcher, elle a les mêmes exigences mais réagit de façon encore plus sensible : comme la peau n'a pas de duvet, les fruits éclatent plus facilement sous la pluie pendant la maturation et pourrissent. Une protection contre la pluie ou un emplacement couvert contre le mur de la maison est donc payant. La floraison est très précoce et menacée par les gelées tardives ; le soleil du matin sur les fleurs gelées cause des dégâts supplémentaires. On préférera des sols pauvres en calcaire et pas trop lourds ; les sols gorgés d'eau sont exclus. Entretien : La taille annuelle est indispensable, car la nectarine fructifie sur le bois d'un an : les rameaux ayant fructifié sont rabattus sur de jeunes pousses, sinon la production migre vers l'extérieur et les fruits restent petits. On taille après la récolte ou à la floraison, pas en hiver. Le principal problème est la cloque, qui pénètre dans les feuilles naissantes lors des printemps frais et humides ; une protection contre la pluie pendant le débourrement, une situation aérée et le retrait des feuilles atteintes réduisent la pression, et une plantation d'ail au pied passe en outre pour utile. En cas de forte charge, éclaircir, sinon les fruits restent petits et les branches cassent. Sensible à : cloque (Taphrina deformans), dessèchement des rameaux et pourriture des fruits dus au Monilia, criblure, pucerons ainsi que les viroses sharka et maladie des taches annulaires nécrotiques.

Les variétés sont greffées, en pépinière surtout par écussonnage en été sur semis de pêcher ou sur porte-greffes de prunier. Le porte-greffe détermine la vigueur et la tolérance au sol : les semis de pêcher veulent des sols légers et pauvres en calcaire, les porte-greffes de prunier supportent aussi des sols plus lourds et plus humides. On multiplie facilement à partir de noyaux. Retire entièrement la chair, stratifie les noyaux au frais et à l'humidité pendant l'hiver (deux à quatre mois à 2-5 °C dans du sable humide), puis place-les un par un au printemps à 3-5 cm de profondeur. La peau lisse est un caractère récessif : les semis d'une nectarine autofécondée donnent en général de nouveau des nectarines, ceux issus d'une pollinisation par un pêcher donnent en revanche des fruits duveteux. La qualité des fruits varie et rien n'est fidèle à la variété à partir du noyau ; pour le jardin familial, les semis restent pourtant utilisables et souvent plus robustes que les arbres greffés. Les boutures s'enracinent mal et ne sont pas courantes.

Forme cultivée sans aire naturelle propre ; l'espèce d'origine, le pêcher, vient de Chine. Le pêcher a été domestiqué en Chine : les noyaux les plus anciens proviennent du site de Kuahuqiao, près de Hangzhou, et une sélection de formes à gros fruits dans le bassin du Yangzi est attestée dès le VIe millénaire av. J.-C. Il a atteint l'Inde entre 2500 et 1700 av. J.-C., la Grèce vers 300 av. J.-C. ; au Ier siècle apr. J.-C., il était communément connu à Rome, et les plus anciennes représentations proviennent d'Herculanum. Le nom d'espèce persica repose sur l'erreur de botanistes européens qui croyaient que l'espèce venait de Perse. La nectarine, à peau lisse, était connue vers le début de notre ère en Chine, en Perse et en Grèce et est cultivée en Europe depuis le XVIIe siècle ; elle ne s'est répandue qu'au cours des dernières décennies, surtout grâce à des obtentions venues des États-Unis. Aujourd'hui, on récolte dans le monde environ 28 millions de tonnes de pêches et de nectarines, dont environ deux tiers en Chine ; les autres grandes régions sont l'Espagne, la Turquie, l'Italie, la France, la Grèce, la Californie, le Chili et l'Afrique du Sud. Dans les pays germanophones, la culture se limite aux zones viticoles chaudes. Des semis y lèvent parfois à partir de noyaux jetés, mais aucune naturalisation durable n'est connue.