Alchémille molle

Famille

Rosaceae

Port

vivace

Hauteur

0,4 m

Largeur

1,5 m

Croissance

moyenne

Longévité

15 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 5-7

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

frais – très humide

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les jeunes feuilles, encore couvertes d'un fin duvet, sont comestibles et ont un goût doux et un peu âpre, avec un arrière-goût nettement astringent qui resserre légèrement la bouche ; il vient des tanins, qui portent aussi les vertus médicinales du genre. On les récolte d'avril à juin, tant que le feuillage est tendre ; après la floraison, les feuilles deviennent coriaces et amères. Finement ciselées, elles se marient aux salades de feuilles, au fromage blanc aux herbes, au fromage frais et aux smoothies verts ; en plus grande quantité, on peut les faire étuver comme des épinards ou les ajouter aux soupes et aux potées, la cuisson atténuant leur âpreté. Séchées, elles donnent une tisane maison discrète qui sert de base dans les mélanges de plantes. Les inflorescences vert jaune sont comestibles et servent surtout de décoration. En cuisine, on utilise traditionnellement l'alchémille commune, indigène ; l'alchémille molle est équivalente en goût et même plus facile à récolter grâce à ses feuilles plus grandes et plus douces.

Médicinal: L'alchémille fait partie des anciennes plantes médicinales des femmes en Europe, ce que rappelle son nom allemand (manteau de la femme). Seule l'action astringente des tanins est établie : une infusion se boit en cas de diarrhée légère et s'utilise en rinçage ou en gargarisme contre les inflammations des gencives et de la gorge ; le HMPC répertorie la partie aérienne d'alchémille comme médicament traditionnel à base de plantes dans ce cadre étroit. La médecine populaire lui prête un éventail bien plus large : pendant des siècles, la plante a passé pour un remède contre les troubles menstruels, pendant la grossesse et à la ménopause, et Hildegarde de Bingen comme les herbiers du début de l'époque moderne la citent dans ce contexte. Aucune preuve d'efficacité n'existe pour ces usages. Il faut tenir compte de la question de l'espèce : en pharmacie, on utilise l'alchémille commune, indigène (Alchemilla vulgaris agg.) ; pour l'alchémille molle, on suppose le même usage, mais il est moins bien documenté.

Autres usages: Au jardin, l'alchémille molle est avant tout une plante de travail : son feuillage dense, étalé à plat, couvre le sol, étouffe les adventices et retient l'humidité, c'est pourquoi on l'utilise sous les rosiers et les arbres fruitiers, en bordure d'allée et pour végétaliser talus et pieds d'arbres ; elle y remplit la fonction d'un paillage qui se renouvelle de lui-même. En art floral, c'est un classique : ses voiles de fleurs légers et vert jaune comptent parmi les fleurs de remplissage les plus utilisées dans les bouquets d'été et se sèchent bien suspendus, en gardant en grande partie leur couleur. Les feuilles donnent une teinture végétale vert jaune pour la laine. Son rapport à l'eau est remarquable : le fin duvet des feuilles fait que les gouttes de pluie restent à la surface comme des perles argentées au lieu de la mouiller, un effet qui rend aussi la plante intéressante pour l'aménagement des jardins de pluie et des bords de mare.

Emplacement : Un couvre-sol en touffe dense de trente à quarante centimètres de haut et d'autant de large, prévu pour les sols frais à humides et humifères, au soleil ou à mi-ombre ; en plein soleil de midi sur sol sec, les bords des feuilles brûlent. Son point principal dans la planification est le semis spontané : elle se ressème abondamment et sûrement, et l'année suivante les plantules apparaissent dans les joints, les surfaces gravillonnées, les massifs et la pelouse. Si tu ne le souhaites pas, coupe les inflorescences fanées avant que les graines mûrissent ; elle devient alors un couvre-sol très facile à vivre et durable, qui étouffe les adventices sous les rosiers, les arbustes et le long des allées. Au bord d'une mare et sous les arbres fruitiers, elle est bien à sa place. Elle n'est pas toxique et n'a pas d'épines, elle ne pose donc aucun problème le long des allées, des coins repos et des aires de jeux ; elle ne présente aucun danger pour les animaux domestiques ni pour le bétail. Elle est rustique jusqu'à environ moins 28 degrés. Entretien : Très peu exigeante. Arrose pendant les premières semaines après la plantation, puis seulement lors de sécheresses prolongées ; face à une sécheresse passagère, elle répond par des feuilles flétries et se rétablit à la pluie suivante. On fertilise au plus avec un apport de compost au printemps. Le geste le plus important est la taille : après la floraison, en juillet, on coupe au ras du sol les inflorescences et le vieux feuillage ; cela empêche le semis spontané, élimine le feuillage souvent disgracieux après la floraison et provoque en deux à trois semaines une repousse fraîche et dense qui tient jusqu'aux gelées ; une seconde floraison plus faible suit souvent. Tous les quelques ans, on peut diviser la touffe, mais ce n'est pas nécessaire. Maladies et ravageurs ne jouent aucun rôle, et les limaces l'évitent. Une protection hivernale est superflue ; le vieux feuillage reste en place comme protection et n'est retiré qu'au printemps.

L'alchémille molle se multiplie si volontiers d'elle-même qu'il suffit généralement de déterrer des plantules. Si tu veux semer exprès : les graines ont besoin de froid pour germer et d'une période de gel, c'est pourquoi on les sème à l'automne directement en pleine terre ou dans des pots qui passent l'hiver dehors ; la germination a lieu au début du printemps. Une stratification artificielle de quatre à six semaines dans du sable humide au réfrigérateur la remplace. Les graines ont besoin de lumière pour germer, on se contente donc de les presser sur le substrat, sans les recouvrir. Une particularité du genre facilite la culture : l'alchémille forme ses graines par apomixie, c'est-à-dire sans fécondation, si bien que les plantules ressemblent à la plante mère et restent fidèles au type ; contrairement à la plupart des vivaces, la multiplication par semis vaut donc aussi la peine pour des formes sélectionnées. La voie la plus rapide est la division : au printemps, ou à la fin de l'été après la taille, on divise la touffe à la bêche, et chaque éclat muni d'un morceau de souche reprend sûrement.

L'alchémille molle est une néophyte, mais sa contribution écologique vaut mieux que sa réputation : NaturaDB recense 37 espèces d'abeilles sauvages et 7 espèces de papillons dont les chenilles se nourrissent du genre ; il n'y a pas de spécialistes parmi elles, mais c'est plus qu'on n'attendrait d'une fleur discrète vert jaune. Les fleurs, larges de quelques millimètres seulement, s'ouvrent en panicules lâches et sont librement accessibles, ce qui convient particulièrement aux insectes à trompe courte : syrphes, guêpes fouisseuses, petites abeilles sauvages et coléoptères les visitent de juin à août. Le nectar par fleur est faible, mais le grand nombre de fleurs le compense en partie. La strate du sol est tout aussi importante : le feuillage dense et étalé garde le sol humide et ombragé et offre un abri aux carabes, araignées, perce-oreilles et amphibiens ; dans un verger, c'est un réservoir d'auxiliaires juste sous les arbres. Pour les oiseaux, elle n'a pas de valeur en fruits. Pour augmenter son intérêt écologique, on peut ajouter l'alchémille commune, indigène, qui remplit la même fonction avec des liens aux insectes indigènes.

Particularités : Le nom du genre vient de l'alchimie → les alchimistes recueillaient les gouttes sur les feuilles comme une eau céleste pour leurs expériences ; ces gouttes ne sont pas de la rosée mais de la guttation, la plante expulse de l'eau la nuit par des pores du bord des feuilles ; le nom allemand vient de la feuille plissée comme un manteau, interprétée comme le manteau de la Vierge Marie ; forme ses graines par apomixie → les plantules sont des clones de la mère.

Sud-est de l'Europe jusqu'à l'Asie occidentale : Roumanie, sud de la Russie, nord de la Turquie, Caucase, Géorgie, Arménie et nord de l'Iran. L'alchémille molle vient des hautes altitudes de ces montagnes, où elle pousse dans les prairies entre 900 et 2100 mètres. Elle est arrivée en Europe centrale comme vivace de jardin, probablement à partir de provenances roumaines, et s'y est naturalisée : on la trouve aujourd'hui échappée des jardins dans les villages, les cimetières, les parcs, en bord de chemin, dans les prairies grasses et sur les graviers des rivières, de la plaine jusqu'à l'étage subalpin. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, c'est donc une néophyte établie et non indigène ; l'espèce indigène y est l'alchémille commune (Alchemilla vulgaris), avec laquelle on la confond souvent. Elle n'est pas considérée comme invasive.

Dans son aire d'origine, l'alchémille molle colonise les mégaphorbiaies et les prairies de montagne fraîches des chaînes du Caucase et d'Anatolie, ainsi que les lisières forestières et les bords de ruisseaux jusqu'à plus de 2000 mètres d'altitude. Ces milieux ont en commun un climat frais et humide, avec une alimentation en eau régulière pendant toute la période de végétation, et un sol profond, humifère et riche en bases. En Europe centrale, elle a retrouvé exactement ce schéma : elle pousse là où le terrain est frais à humide, riche en nutriments et mi-ombragé, au pied des murs et bâtiments exposés au nord, sous les arbustes et les arbres, au bord des mares, dans les joints de pelouse et dans les prairies fauchées et fertilisées. Elle évite les situations sèches en plein soleil et les sols acides et pauvres ; les feuilles y restent petites et leurs bords brûlent par forte chaleur.