Pie de león

Familia

Rosaceae

Porte

vivaz

Altura

0,4 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

15 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 5-7

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

fresco – muy húmedo

pH

5,5 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las hojas jóvenes, todavía con su suave vellosidad, son comestibles y tienen un sabor suave y algo áspero con un regusto claramente astringente, que contrae ligeramente la boca; se debe a los taninos, que también sostienen las propiedades medicinales del género. Se cosechan de abril a junio, mientras el follaje está tierno; después de la floración las hojas se vuelven duras y amargas. Picadas finas van bien en ensaladas de hoja, requesón con hierbas, queso fresco y batidos verdes; en mayor cantidad pueden rehogarse como las espinacas o añadirse a sopas y guisos, y la cocción suaviza la aspereza. Secas dan una infusión casera discreta que sirve de base en mezclas de hierbas. Las inflorescencias de color verde amarillento son comestibles y sirven sobre todo de decoración. En la cocina se usa tradicionalmente el pie de león común, autóctono; el pie de león de hoja blanda es equivalente en sabor e incluso más fácil de cosechar por sus hojas más grandes y blandas.

Medicinal: El pie de león es una de las antiguas plantas medicinales de la mujer en Europa, a lo que alude su nombre alemán (manto de la mujer). Solo está demostrado el efecto astringente de los taninos: una infusión se bebe en caso de diarrea leve y se usa como enjuague o gárgaras en inflamaciones de encías y garganta; el HMPC recoge la hierba de pie de león como medicamento tradicional a base de plantas dentro de este marco estrecho. La medicina popular transmite un abanico mucho más amplio: durante siglos la hierba se tuvo por remedio para las molestias menstruales, durante el embarazo y en la menopausia, y Hildegarda de Bingen y los herbarios de comienzos de la Edad Moderna la citan en este contexto. No existe prueba de eficacia para ello. Hay que tener en cuenta la cuestión de la especie: en farmacia se usa el pie de león común, autóctono (Alchemilla vulgaris agg.); para el pie de león de hoja blanda se supone el mismo uso, pero está peor documentado.

Otros usos: En el jardín, el pie de león es sobre todo una planta de trabajo: su follaje denso y extendido a ras de suelo cierra la superficie, frena las malas hierbas y conserva la humedad, por lo que se usa bajo rosales y frutales, como borde de caminos y para cubrir taludes y alcorques; allí cumple la función de un acolchado que se renueva solo. En floristería es un clásico: los velos de flores ligeros y de color verde amarillento son uno de los rellenos más usados en ramos de verano y se secan bien colgados, conservando en gran parte el color. Las hojas dan un tinte vegetal verde amarillento para la lana. Llama la atención su relación con el agua: la suave vellosidad de las hojas hace que las gotas de lluvia queden sobre la superficie como perlas plateadas en lugar de mojarla, un efecto que también hace interesante la planta en jardines de lluvia y en orillas de estanques desde el punto de vista del diseño.

Ubicación: Una tapizante de mata densa de treinta a cuarenta centímetros de altura y otros tantos de anchura, pensada para suelos frescos a húmedos y humíferos, a pleno sol o a media sombra; a pleno sol de mediodía sobre terreno seco los bordes de las hojas se queman. Su tema principal en la planificación es la autosiembra: se resiembra con fuerza y de forma fiable, y al año siguiente las plántulas aparecen en juntas, superficies de grava, bancales y en el césped. Si no lo quieres, corta las inflorescencias marchitas antes de que maduren las semillas; así es una tapizante muy fácil de cuidar y longeva, que frena las malas hierbas bajo rosales, arbustos y en bordes de caminos. En la orilla de un estanque y bajo frutales está bien situada. No es tóxica ni tiene espinas, por lo que no plantea problemas junto a caminos, zonas de descanso y zonas de juego; no supone peligro para animales domésticos ni para el ganado. Es resistente hasta unos menos 28 grados. Cuidados: Muy poco exigente. Riega en las primeras semanas tras la plantación y después solo en periodos secos prolongados; ante una sequía breve responde con hojas mustias y se recupera con la siguiente lluvia. Como mucho se abona con un aporte de compost en primavera. La tarea más importante es la poda: después de la floración, en julio, se cortan a ras de suelo las inflorescencias y el follaje viejo; esto impide la autosiembra, retira el follaje que tras la floración suele quedar feo y en dos o tres semanas produce una brotación fresca y densa que aguanta hasta las heladas; a menudo sigue una segunda floración más débil. Cada pocos años se puede dividir la mata, aunque no es necesario. Las enfermedades y plagas no tienen importancia, y las babosas la evitan. La protección invernal es innecesaria; el follaje viejo se deja como protección y se retira en primavera.

El pie de león se multiplica solo con tanta facilidad que normalmente basta con desenterrar plántulas. Si quieres sembrar a propósito: las semillas necesitan frío para germinar y un periodo de heladas, por lo que se siembran en otoño directamente en el terreno o en macetas que pasan el invierno fuera; la germinación se produce a comienzos de la primavera. Una estratificación artificial de cuatro a seis semanas en arena húmeda dentro del frigorífico lo sustituye. Las semillas necesitan luz para germinar, así que solo se presionan sobre el sustrato, sin cubrirlas. Una particularidad del género facilita el cultivo: el pie de león forma sus semillas por apomixis, es decir, sin fecundación, por lo que las plántulas son iguales a la planta madre y conservan la variedad; a diferencia de la mayoría de las vivaces, la multiplicación por semilla compensa también en formas seleccionadas. El camino más rápido es la división: en primavera, o a finales del verano después de la poda, se divide la mata con la pala, y cada trozo con un fragmento de rizoma arraiga de forma fiable.

El pie de león es un neófito, pero su aporte ecológico es mejor que su fama: NaturaDB recoge 37 especies de abejas silvestres y 7 especies de mariposas cuyas orugas se alimentan del género; no hay especialistas entre ellas, pero es más de lo que se esperaría de una flor discreta de color verde amarillento. Las flores, de solo unos milímetros de ancho, se abren en panículas laxas y son de libre acceso, lo que favorece sobre todo a los insectos de probóscide corta: sírfidos, avispas cavadoras, pequeñas abejas silvestres y escarabajos las visitan de junio a agosto. El néctar por flor es escaso, pero la gran cantidad de flores lo compensa en parte. Igual de importante es la capa del suelo: el follaje denso y extendido mantiene el suelo húmedo y sombreado y ofrece refugio a carábidos, arañas, tijeretas y anfibios; en un huerto frutal es una reserva de fauna auxiliar justo debajo de los árboles. Para las aves no tiene valor como fruto. Quien quiera aumentar el rendimiento ecológico puede añadir el pie de león común, autóctono, que cumple la misma función con vínculos con insectos autóctonos.

Particularidades: El nombre del género viene de la alquimia → los alquimistas recogían las gotas de las hojas como agua celestial para sus experimentos; las gotas no son rocío sino gutación, la planta expulsa agua de noche por poros del borde de la hoja; el nombre alemán viene de la hoja plegada como un manto, interpretada como manto de la Virgen María; forma las semillas por apomixis → las plántulas son clones de la madre.

Sudeste de Europa hasta Asia occidental: Rumanía, sur de Rusia, norte de Turquía, Cáucaso, Georgia, Armenia y norte de Irán. El pie de león procede de las zonas altas de estas montañas, donde crece en prados entre 900 y 2100 metros. Llegó a Europa central como planta vivaz de jardín, probablemente de procedencias rumanas, y desde allí se ha naturalizado: hoy se encuentra asilvestrado en poblaciones, cementerios, parques, bordes de caminos, prados fértiles y gravas fluviales, desde las tierras bajas hasta el piso subalpino. En Alemania, Austria y Suiza es por tanto un neófito establecido y no autóctono; la especie autóctona allí es el pie de león común (Alchemilla vulgaris), con el que se confunde a menudo. No se considera invasor.

En su área de origen, el pie de león coloniza herbazales altos y prados de montaña frescos de las cordilleras del Cáucaso y de Anatolia, además de lindes de bosque y orillas de arroyos a altitudes de más de 2000 metros. Estos lugares tienen en común un clima fresco y húmedo, con un aporte de agua regular durante todo el periodo vegetativo, y un suelo profundo, humífero y rico en bases. En Europa central ha vuelto a encontrar exactamente este patrón: crece donde el terreno es fresco o húmedo, rico en nutrientes y a media sombra, en la cara norte de muros y edificios, bajo arbustos y árboles, en orillas de estanques, en juntas del césped y en prados segados y abonados. Evita los lugares secos a pleno sol y los suelos ácidos y pobres; allí las hojas se quedan pequeñas y los bordes se queman con el calor.