Sapin blanc

Famille

Pinaceae

Port

Arbre

Hauteur

50 m

Largeur

14 m

Croissance

très rapide

Longévité

600 ans

Première récolte

au bout de 30 ans

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

4 – 5,5

Synonymes

Tanne

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le sapin blanc n'est pas une plante alimentaire au sens strict, mais il fournit plusieurs ingrédients tirés des aiguilles, des pousses et des cônes. Les pousses de mai, vert clair, ont un goût résineux et légèrement citronné ; on en fait du sirop, du sucre aromatisé et de la liqueur, ou on les parsème fraîches sur les salades. Les aiguilles donnent une tisane riche en vitamines ; Sebastian Kneipp la recommandait contre la toux. Aux XVIe et XVIIe siècles, on brassait avec les pousses et les aiguilles une bière de sapin réputée contre le scorbut, signe de la teneur notable en vitamine C des aiguilles fraîches. Les cônes immatures se transforment en sirop de cônes. L'huile essentielle de cônes de sapin, obtenue par distillation à la vapeur, est une substance odorante et aromatique, pas un aliment à proprement parler. Il n'y a pas de fruits au sens horticole ; les graines ailées sont comestibles, mais résineuses et sans intérêt culinaire.

Médicinal: La médecine populaire connaît le sapin blanc depuis l'Antiquité : résine sur les plaies ; au Moyen Âge, la poix de sapin tirée des vésicules de résine des jeunes arbres, contre les inflammations ; infusions de jeunes rameaux pour les troubles urinaires ; tisane d'aiguilles contre la toux et l'encombrement bronchique, reprise par Sebastian Kneipp ; la bière de sapin brassée aux XVIe et XVIIe siècles contre le scorbut ; frictions de résine et d'huile d'aiguilles pour les douleurs rhumatismales, ainsi que l'huile essentielle de cônes de sapin en usage externe sur les hématomes, les courbatures et les élongations. Hildegarde de Bingen attribuait au sapin des effets contre les maux de tête, la goutte et les maux d'estomac et de rate. Peu de choses en sont prouvées, et l'espèce ne joue presque aucun rôle dans la phytothérapie actuelle. Ont surtout été étudiés des extraits d'écorce et de bois : ils sont riches en polyphénols (six acides phénoliques, trois flavonoïdes et huit lignanes ont été identifiés) et ont une action antioxydante. Chez l'animal, un extrait de tronc a montré des effets protecteurs sur les vaisseaux et le cœur, et une étude chez des volontaires sains une réponse glycémique réduite après le repas. Il n'existe aucune monographie officielle sur les préparations de sapin blanc ; les remèdes courants contre le rhume et les produits de friction à base d'huiles d'aiguilles reposent sur le groupe des huiles de conifères, pas sur cette espèce.

Autres usages: Le bois est clair, duramen et aubier ne se distinguent pas et, contrairement à celui de l'épicéa et du pin, il est dépourvu de résine. Comme il travaille peu, il passe pour le bois classique des travaux de terrassement et des ouvrages hydrauliques, des conduites de puits, cuves et récipients, auxquels s'ajoutent bois de charpente, portes, fenêtres, lambris, parquets, bardeaux, caisses, palettes, contreplaqué, panneaux de particules et de fibres et pâte à papier ; autrefois, on en faisait des mâts de navire. Il résiste mal aux champignons et aux insectes et ne dure pas longtemps exposé aux intempéries sans protection. Le bois à cernes serrés des hautes altitudes est un bois de résonance recherché, utilisé pour les tables d'harmonie d'instruments et les tuyaux d'orgue. Des poches de résine en forme de vésicules dans l'écorce, on tire une oléorésine qui servait, sous le nom de térébenthine de Strasbourg, en parfumerie et dans la fabrication de laques et de vernis ; on la récolte en été sur des arbres d'environ soixante ans et plus, et on l'utilise fraîche, séchée ou distillée. La distillation à la vapeur donne l'huile essentielle de cônes de sapin à partir des cônes, et l'huile d'aiguilles de sapin à partir des aiguilles et des extrémités de rameaux, matières premières pour bains moussants, savons et parfums d'ambiance. L'écorce fournit des tanins. Les jeunes arbres sont un sapin de Noël répandu dans le sud de l'Allemagne, en Autriche et en Suisse : en Autriche, sapins et épicéas indigènes représentent environ un quart de la production, la plus grande part étant couverte par le sapin de Nordmann, introduit.

Emplacement : Le sapin blanc est tout l'inverse du pin : il veut de l'ombre, de la fraîcheur et une humidité du sol régulière. Essence extrêmement tolérante à l'ombre, il fait partie des rares arbres que l'on peut planter sous un peuplement adulte existant ; sur un terrain découvert, brûlé par le soleil, il échoue. Sur les sols froids, humides et argileux, il surpasse toutes les autres essences indigènes. L'abroutissement est décisif : chevreuils, cerfs et chamois préfèrent nettement le sapin à l'épicéa et au hêtre, et en beaucoup d'endroits la régénération fait totalement défaut pour cette raison ; sans protection, planter dans un environnement riche en gibier n'a aucun sens. C'est l'essence indigène la plus sensible à la pollution, qui réagit déjà à de faibles concentrations de dioxyde de soufre ; les sites proches de la circulation et de l'industrie sont exclus. Prévois de la place : les racines latérales s'étendent jusqu'à dix mètres au-delà du bord de la couronne et se soudent souvent à celles des arbres voisins. Entretien : La protection contre l'abroutissement et le frottis pendant les premières années est la mesure la plus importante ; en hiver s'ajoutent les dégâts d'écorçage par le cerf. On ne fertilise pas : une couche continue de litière et d'humus qui garde le sol frais et humide est plus importante. On ne taille pas non plus : comme tous les sapins, il ne repart pas sur le vieux bois, et étêter la flèche détruit durablement sa forme. Arrose pendant les périodes sèches des premières années ; ensuite, grâce à son pivot, il est peu sensible à la sécheresse, mais un stress hydrique prolongé le rend vulnérable aux scolytes. Sensible à : chaudron du sapin avec balais de sorcière et renflements du tronc, chute des aiguilles dans les jeunes peuplements humides, armillaire sur les racines affaiblies et le chermès du sapin, introduit ; coupe et élimine les pousses atteintes.

Le sapin blanc se multiplie par semis ; le greffage et le bouturage sont possibles, mais restent des cas particuliers. Les cônes se désagrègent en haut de l'arbre, c'est pourquoi on les récolte directement sur l'arbre en septembre et octobre, avant qu'ils ne se défassent : au sol, on ne trouve rien. Les années de forte fructification reviennent tous les deux à quatre ans, et seuls trente à soixante pour cent des graines sont aptes à germer ; le poids de mille graines est de 50 à 55 grammes. Riches en résine, les semences perdent vite leur qualité si elles sont stockées au chaud ; gardées au frais et au sec, elles restent utilisables plusieurs années. Le plus simple est de semer en automne, juste après la maturité, dans une planche de semis en pleine terre : l'hiver se charge alors de la phase de froid. Pour un semis de printemps, stratifie quatre à six semaines au froid humide. Sème peu profond, à environ un centimètre ; la germination s'étale de façon irrégulière sur plusieurs semaines. L'ombre est décisive : les semis brûlent en plein soleil et souffrent des gelées tardives, une planche ombragée ou la mi-ombre d'un peuplement adulte est indispensable. La croissance juvénile est très lente ; les jeunes arbres restent deux à quatre ans en planche ou en pot et sont mis en place à vingt à quarante centimètres de hauteur. Sous abri, l'espèce se régénère d'elle-même en abondance dès que l'abroutissement cesse.

Le sapin blanc porte une faune et une flore associées riches, mais il a aussi un problème avec la faune sauvage. Il sert de plante-hôte aux chenilles, entre autres, de la phalène du pin, du bombyx du pin, de la nonne, de la Cénobite et de la noctuelle piniperde : des espèces redoutées en forêt de production lors des pullulations, mais qui, à l'échelle du jardin, fournissent surtout de la nourriture aux oiseaux. Sous terre, il est intégré à un réseau mycorhizien d'une ampleur inhabituelle : la girolle et la chanterelle en tube, le tricholome équestre, les hygrophores, la pholiote ridée et les lactaires en font partie, tout comme les bolets et de nombreux cortinaires. Ses couronnes denses et persistantes offrent toute l'année abri, dortoirs et sites de nidification, surtout en hiver, quand les feuillus sont dénudés ; les vieux arbres à cavités et à pourriture blanche sont l'habitat des pics et des chauves-souris. Le gui du sapin, disséminé par les oiseaux, vit sur lui en hémiparasite. L'abroutissement est le revers de la médaille : chevreuils, cerfs et chamois apprécient tant les jeunes sapins que la régénération fait totalement défaut en beaucoup d'endroits.

Particularités : aime un climat frais et humide, à l'abri des gelées tardives+pousse d'abord lentement à l'ombre ; ensuite croissance rapide ; s'enracine à 10m de profondeur ; récolte de résine à partir de 60 ans. Très apprécié du grand gibier ! sensible à la pollution de l'air ; miellat pour les abeilles ; ~1,6% de la forêt allemande ; 1400kWh/stère ; 4,4kWh/kg

Europe centrale et méridionale. L'aire de répartition coïncide largement avec les moyennes et hautes montagnes d'Europe : des Pyrénées aux Alpes, au Jura suisse, à la Forêt-Noire et à la forêt de Thuringe jusqu'en Basse-Lusace, vers l'est sur tout l'arc des Carpates, vers le sud jusque dans la péninsule balkanique, les contreforts méridionaux des Apennins et la Corse ; la limite nord passe au sud de Varsovie. L'altitude augmente nettement du nord au sud : dans la forêt de Thuringe et le Fichtelgebirge, le centre de gravité se situe vers 800 mètres, dans les Alpes maritimes à 2100, dans le massif du Pirin jusqu'à 2900 mètres. Ce n'est qu'au nord-est de son aire qu'il descend en plaine. En Allemagne, il occupe 1,7 pour cent de la surface forestière et figure sur la liste rouge, en Suisse en revanche plus de douze pour cent.

Le sapin blanc est une essence climacique de l'étage montagnard et subalpin et supporte l'ombre profonde comme aucune autre essence indigène : les jeunes sujets survivent à des décennies d'oppression sans dommage durable et reprennent une croissance normale une fois dégagés. Ses groupements forestiers typiques sont les hêtraies-sapinières sous influence océanique et les pessières-sapinières de l'étage montagnard ; les sapinières pures n'apparaissent que dans des conditions extrêmes. Il pousse sur des sols frais, froids, humifères, limoneux et caillouteux, aussi bien sur calcaire que sur silice, et s'accommode même d'un sous-sol à gley : une bonne alimentation en eau compte plus pour lui qu'une bonne alimentation en nutriments. Son pivot, qui se développe avant le reste du système racinaire, explore un mètre et demi à trois mètres de profondeur. Il exige un climat océanique à modérément continental avec au moins trois mois sans gel et craint les gelées tardives et la dessiccation hivernale due au gel.