Cèdre de l'Atlas

Famille

Pinaceae

Port

Arbre

Hauteur

30 m

Largeur

8 m

Croissance

lente

Longévité

250 ans

Première récolte

au bout de 25 ans

Rusticité

zone 6-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6 – 7,5

Synonymes

Atlaszeder

Médicinal: Usage traditionnel : en Afrique du Nord et dans le bassin méditerranéen, l'huile de bois de cèdre, diluée dans une huile végétale, s'applique en friction sur le cuir chevelu squameux et irrité, sur les mycoses de la peau et des ongles et sur la peau à imperfections ; en fumigation et ajoutée au bain de vapeur, elle accompagne la toux et les voies respiratoires encombrées. L'aromathérapie la présente comme une huile relaxante et contre la toux grasse tenace, l'effet expectorant étant attribué à la cétone atlantone. L'essentiel provient de la littérature herboriste et d'usage, non de la clinique. Démontré : des travaux de laboratoire décrivent des propriétés antibactériennes et antifongiques de l'huile. Il n'existe pas d'études contrôlées chez l'humain, ni la Commission E ni le HMPC ne consacrent de monographie à Cedrus atlantica, et l'espèce n'a pas sa place dans la phytothérapie européenne. Les attributions comme un effet contre la tuberculose, la bronchite ou la cystite sont tirées de la littérature herboriste ancienne et ne sont pas prouvées.

Autres usages: Le bois du cèdre de l'Atlas est odorant, riche en résine et extraordinairement durable. Au Maroc et en Algérie, il a été pendant des siècles le bois de construction des plafonds, des portes et des charpentes des mosquées, des médersas, des mausolées et des palais ; certains éléments d'édifices marocains ont environ huit cents ans et sont encore dans leur état d'origine. Son odeur forte éloigne les insectes, c'est pourquoi on en fait des coffres, des armoires et des fonds de tiroirs pour ranger le linge ; il est aussi apprécié en menuiserie et pour le placage. Dans le sud de la France, des peuplements de cèdres ont été plantés spécialement pour la production de bois. L'huile de bois de cèdre s'obtient par distillation à la vapeur d'eau du bois et de la sciure. Elle contient des sesquiterpènes comme l'himachalène et l'himachalol ainsi que les atlantones qui lui donnent son nom, a un parfum âpre qui rappelle le santal et est recherchée en parfumerie comme note de fond et fixateur. Elle sert en outre à conserver les meubles en bois et les livres, à repousser les insectes et, en microscopie, comme huile d'immersion. Pour les jardins et les parcs, on trouve dans le commerce, outre l'espèce, les formes à aiguilles bleutées du groupe Glauca, ainsi que des variétés au port colonnaire, pleureur ou à aiguilles jaunes.

Emplacement : Le cèdre de l'Atlas atteint 25 à 40 mètres de haut et, avec l'âge, autant en largeur, avec des branches horizontales étagées comme des parasols. C'est un arbre pour les parcs, les allées et les grandes propriétés, pas pour le jardin familial, et il lui faut cette place dès le départ, car il répond à la concurrence des arbres voisins par une couronne déséquilibrée. Il tolère très bien la chaleur et la sécheresse et passe donc pour une espèce d'avenir face au changement climatique ; des essais de plantation sont en cours en Bavière et dans le Bade-Wurtemberg. En revanche, il ne supporte pas l'eau stagnante et reste chétif sur les sols lourds et compactés. Conifère persistant, il donne toute l'année une ombre dense sous laquelle presque rien ne pousse. Entretien : Durant les trois à cinq premières années, il est nettement plus sensible au gel que par la suite et a besoin, dans les situations rudes, d'une protection hivernale au pied du tronc ; la forme à aiguilles bleutées 'Glauca' passe pour la plus rustique. Tuteure-le au début, car les jeunes cèdres sont lourds du haut. On ne le taille pratiquement pas : comme tous les cèdres, il ne repart pas du vieux bois dégarni d'aiguilles, et une taille laisse des trous définitifs. Il doit garder une seule flèche ; supprime tôt les fourches. Les branches horizontales très étalées sont sensibles à la casse par la neige ; contrôle-les après une neige lourde et mouillée. Sous un stress climatique prolongé, il réagit par des écoulements de résine et une chute prématurée des aiguilles, ce qui est déjà documenté à grande échelle dans son aire d'origine.

Le cèdre de l'Atlas se multiplie par semis. Les cônes dressés, en forme de tonnelet, mettent deux à trois ans à mûrir puis se désagrègent sur l'arbre au lieu de tomber entiers, si bien que les graines ailées s'échappent une à une ; on les récolte donc peu avant la désagrégation. Les graines sont riches en résine et perdent vite leur faculté germinative ; il faut les semer le même hiver. Une stratification à froid d'environ trois à quatre semaines dans du sable humide suffit, après quoi elles germent rapidement et sans difficulté. Les semis sont sensibles à la fonte des semis et demandent un substrat drainant et pauvre. L'arbre ne fleurit qu'à partir de 25 à 30 ans. Les formes de jardin comme 'Glauca' et la forme pleureuse 'Glauca Pendula' ne se reproduisent pas fidèlement par semis et sont greffées sur des porte-greffes issus de semis.

Le cèdre de l'Atlas est pollinisé par le vent et ne fournit ni nectar ni ressource notable pour les abeilles ; fait inhabituel, il fleurit en automne, alors que la plupart des conifères libèrent leur pollen au printemps. En Europe centrale, en tant qu'espèce exotique, il n'a pas d'insectes spécialisés. Sa valeur tient à sa structure : grand arbre persistant aux étages de branches denses et horizontaux, il offre toute l'année abri, protection contre le vent et perchoirs, et porte des nids à une époque où les feuillus sont dénudés ; pigeons ramiers, corneilles et rapaces fréquentent régulièrement ces couronnes. Les graines riches en résine sont consommées par les grosbecs et les mésanges. Dans son aire d'origine, dans le Moyen Atlas marocain, les cédraies constituent l'habitat le plus important du magot. Comme ressource florale, il n'a aucune valeur ; comme structure et quartier d'hiver, il en a.

Particularités : fleurit en automne au lieu du printemps, chose inhabituelle chez les conifères ; les cônes se dressent comme de petits tonnelets et se désagrègent sur l'arbre au lieu de tomber ; ne fleurit qu'à partir de 25-30 ans ; huile de bois de cèdre tirée des rameaux pour la parfumerie ; dans le Moyen Atlas, habitat du magot ; inscrit sur la Liste rouge en 2013 ; en essai de plantation en Bavière+BW comme essence alternative face au changement climatique ; jusqu'à 40m/Ø2m.

Afrique du Nord : Maroc et Algérie. Le cèdre de l'Atlas est limité aux hautes montagnes du nord-ouest de l'Afrique : le Moyen Atlas et le Haut Atlas ainsi que le Rif au Maroc, l'Atlas tellien et les Aurès en Algérie. Il y pousse entre environ 1000 et 2200 mètres d'altitude, surtout entre 1400 et 1800 mètres. Son aire totale ne couvre plus que quelques centaines de milliers d'hectares et continue de se réduire ; depuis 2013, l'espèce figure sur la Liste rouge. Depuis le milieu du XIXe siècle, il est cultivé en Europe du Sud et il est aujourd'hui planté comme arbre de parc et d'alignement dans toute l'Europe centrale et occidentale ; en Bavière et dans le Bade-Wurtemberg, des essais de plantation forestière sont en cours.

Le cèdre de l'Atlas forme des forêts de montagne claires sur les hauteurs de l'Atlas, tantôt en peuplements purs, tantôt mêlé au sapin de Numidie, à différents pins et au chêne vert. Le climat y est méditerranéen montagnard : hivers humides et froids avec de la neige et étés chauds sans pluie, avec des précipitations annuelles comprises entre 800 et 1500 millimètres. Il est peu exigeant quant au sol et pousse aussi bien sur calcaire que sur silice, pourvu que le terrain soit assez profond et ne retienne pas l'eau ; l'essentiel est plutôt que ses racines trouvent des fissures où l'humidité reste stockée. Le surpâturage, l'exploitation du bois et la sécheresse estivale croissante font reculer les peuplements, et l'on a documenté des écoulements de résine étendus et une chute prématurée des aiguilles.